Plus tôt cette année, la US Food and Drug Administration (FDA) a proposé une nouvelle règle pour limiter la nicotine dans les cigarettes et certains autres produits du tabac, comme les cigares et le tabac à pipe, ramenant la nicotine à des niveaux minimaux ou non addictifs. Si elle est finalisée, ce changement serait une étape majeure pour répondre aux problèmes de santé publique du tabagisme et de la consommation de tabac aux États-Unis.
« Cela pourrait être la fin des maladies causées par le tabagisme telles que le cancer du poumon et les maladies pulmonaires obstructives chroniques telles que nous le connaissons, du moins à l’avenir », a déclaré Jonathan Fould, professeur de sciences de la santé publique et de santé psychiatrique et comportementale au Penn State College of Medicine.
Le tabagisme est la principale cause de maladies évitables, de décès et d’invalidité aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. On estime que plus de 16 millions d’Américains vivent avec une maladie liée au tabagisme et que le tabagisme entraînerait près d’un demi-million de morts par an.
Foulds a étudié la consommation de tabac depuis 35 ans. Lui et d’autres de Penn State ont joué un rôle dans la réalisation de recherches soutenant le changement de règle de la FDA proposé. Il a également un nouveau livre disponible, «Traiter la dépendance aux produits du tabac et de la nicotine», pour aider les praticiens à mieux évaluer et traiter le trouble du tabac.
Dans les questions et réponses suivantes, Foulds a discuté du rôle de la recherche dans l’élaboration des politiques publiques et ce que la science dit des avantages de la baisse des niveaux de nicotine dans les produits du tabac.
Qu’est-ce qui vous a poussé à étudier le tabac et le tabagisme?
J’ai été formé en tant que psychologue clinicien et j’ai trouvé un emploi avec l’équipe de recherche du tabagisme à l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences au King’s College de Londres. Je n’avais pas vraiment d’intérêt personnel pour le tabagisme et je n’étais pas fumeur.
Mais j’ai aimé l’idée qu’avec le tabagisme, il y a juste un comportement que vous devez changer. J’ai aimé la simplicité de celui-ci. Si nous pouvons aider les gens à ne pas mettre une cigarette dans leur bouche tous les jours, vous pouvez ajouter 10 années saines à leur vie. C’est un grand impact d’un changement de comportement très spécifique.
Que signifie la règle nouvellement proposée de la FDA dans la pratique?
La règle proposée diminuerait la quantité de nicotine – la substance addictive dans le tabac – dans les cigarettes et autres produits du tabac combustés à des niveaux minimaux ou non addictifs. Ils contiendraient environ 95% de nicotine en moins. La règle n’interdiserait pas les cigarettes ou d’autres produits du tabac.
Dans la pratique, cela signifierait que les jeunes seraient moins susceptibles de devenir dépendants des cigarettes. Cela signifierait également que les fumeurs actuels peuvent trouver plus facile de quitter ou de passer à un autre produit moins nocif. La FDA prévoit qu’au cours de la première année de mise en œuvre de la nouvelle règle, 12,9 millions de personnes cesseraient de fumer des cigarettes et qu’en 2060, il y aurait 1,8 million de décès liés au tabac.
Quelle est la relation entre la recherche et un changement de politique comme celui-ci? Comment les recherches de Penn State ont-elles contribué?
En 2009, le gouvernement a adopté une loi qui a donné à la FDA le droit de réglementer les produits du tabac, et la FDA avait besoin de recherches pour leur donner des informations et des sciences pour guider leur politique réglementaire. En 2013, ils ont décerné la première série de subventions, désignant les centres de recherche en tant que centres de tabac pour les sciences réglementaires (TCOR) et Penn State a été désigné un site TCOR.
Cette désignation signifie que notre recherche pourrait faire une différence. Il n’y a pas de nombreuses façons de guider directement une agence gouvernementale sur la façon de réglementer quelque chose qui provoque une grande partie de la maladie et de la maladie dans le pays.
La recherche de Penn State et d’autres centres de recherche a directement informé le changement de règle de la nicotine proposé. Par exemple, l’un de nos essais cliniques contrôlés randomisés a révélé que ceux qui utilisaient des cigarettes à très faible nicotine étaient plus de quatre fois plus susceptibles d’arrêter de fumer que ceux qui fuyaient des cigarettes de nicotine normales
L’année dernière, nous avons reçu une nouvelle subvention TCOR, avec Josh Muscat et moi en tant qu’enquêteurs co-principes à nouveau, pour étudier les effets des produits du tabac alternatifs comme les pochettes de nicotine et les e-cigarettes. Le financement des National Institutes of Health et de la FDA provient des fiches d’utilisateurs que les fabricants de cigarettes paient à la FDA, comme l’exige la loi sur le contrôle du tabac adopté en 2009. Nous nous attendons à ce que nos résultats de ces études influencent la façon dont la FDA considère ces produits.
Qu’est-ce qui distingue Penn State dans ce domaine de recherche?
Au Penn State Center for Research on Tobacco and Health, nous avons une équipe d’experts multidisciplinaire – scientifiques basiques, recherche en santé publique et professionnels de la santé. Nous étudions à la fois la toxicité chimique des produits du tabac et de la nicotine – ce qui cause du mal au corps et la dépendance de ces produits. Nous devons étudier les deux pour comprendre les effets globaux de la santé et estimer la nocive relative des produits.
Les biochimistes, comme Zach Bitzer, Neil Trushin et Dongxiao Sun au Penn State College of Medicine, nous aident à mesurer l’exposition aux toxicants et combien est absorbé par le corps en analysant les biomarqueurs du sang et de l’urine. Il n’y a pas beaucoup d’endroits qui peuvent faire ce travail. Par exemple, notre groupe a été le premier à déterminer les niveaux de nicotine sanguine en fumant des cigarettes de nicotine très faibles.
Bien que les produits du tabac puissent avoir des effets immédiats sur le corps, la plupart ne provoquent pas de maladie en une semaine, un mois ou un an. Avec les cigarettes, par exemple, il faut des décennies d’utilisation pour le cancer du poumon et la maladie pulmonaire obstructive chronique pour se matérialiser. En mesurant la dépendance, vous pouvez prédire combien de temps quelqu’un utilisera un produit et par extension, leur exposition aux toxiques.
Quel est l’impact sur la santé publique de la recherche comme la vôtre? Qu’est-ce que vos recherches ont montré?
Les résultats de nos études scientifiques informent la FDA afin qu’ils puissent mieux réguler les produits dans le meilleur intérêt de la santé du public. Mais ils aident également le public à faire des choix plus informés, en clarifiant la nocive relative et les avantages des nouveaux produits du tabac sur le marché.
Avoir des produits de nicotine moins nocifs sur le marché qui ne sont pas fumés et que les fumeurs sont prêts à passer à une exigence nécessaire pour que la règle de la nicotine soit réduite comme un succès. Nos recherches suggèrent que la combinaison de produits fumées à la nicotine inférieurs ainsi que la disponibilité de produits alternatifs alternatifs réglementés, comme les cigarettes électroniques et les poches de nicotine, pourraient avoir un impact énorme.
Nous avons mené un essai avec des fumeurs de cigarettes qui étaient prêts à réduire leur tabagisme et à utiliser une cigarette électronique mais qui ne voulaient pas arrêter de fumer. Nous avons constaté que les personnes qui utilisaient la cigarette électronique à haute nicotine étaient plus susceptibles de quitter le tabagisme, même si elles n’avaient pas l’intention de le faire.
Nous faisons maintenant une étude similaire, remplaçant les cigarettes par des poches de nicotine, qui sont comme de petits sachets de thé remplis de poudre de nicotine. Nous pensons que les sachets sont moins addictifs car ils ne livrent pas la nicotine aussi rapidement que les cigarettes, mais nous devons encore mesurer cela. Ce que nous trouvons pourrait aider à déterminer les risques et les avantages relatifs de passer à certains de ces produits.
Nous avons également effectué d’autres études avec des cigarettes électroniques et avons trouvé des preuves de moins de préjudice par rapport aux cigarettes car elles offrent des niveaux inférieurs d’exposition aux toxiques.
Quelles sont les prochaines étapes avec la nouvelle règle proposée par la FDA pour limiter les niveaux de nicotine dans les cigarettes et autres produits combustibles?
L’approbation des règles est un processus en plusieurs étapes et avec l’annonce de la nouvelle règle proposée, nous y sommes à mi-chemin. Maintenant, il y a une période de commentaires du public jusqu’en septembre, lorsque les gens – l’industrie, les scientifiques, le public – peuvent fournir des commentaires. Ensuite, la FDA et le gouvernement considèrent les commentaires et décident d’aller de l’avant.
