par C Raina MacIntyre, Ashley Quigley, Mohana Priya Kunasekaran, Noor Jahan Begum Bari, la conversation
La République démocratique du Congo (RDC) a déclaré une nouvelle épidémie d’Ebola dans la province de Kasaï. Il est causé par la souche la plus sévère: le virus du zaire Ebola.
Cette épidémie a commencé avec une femme enceinte de 34 ans qui a été admise à l’hôpital le 20 août et est décédée cinq jours plus tard. Deux agents de santé qui l’ont traitée ont également été infectés et sont morts.
Le 15 septembre, 81 cas confirmés et 28 décès, dont quatre agents de santé.
La RDC a connu 15 épidémies Ebola antérieures, avec la plus grande en 2019 et la plus récente en 2022.
Mais l’analyse génétique montre que l’épidémie a probablement commencé après un déversement d’un animal à un humain, plutôt qu’une continuation des épidémies antérieures.
Comment se propage-t-il et quels sont les symptômes?
La maladie du virus d’Ebola a été identifiée pour la première fois en 1976 dans un village près de la rivière Ebola au Zaïre (aujourd’hui la République démocratique du Congo) et du Soudan (aujourd’hui Soudan du Sud).
Les chauves-souris de fruits sont l’hôte naturel du virus. Les humains peuvent être infectés après contact avec des animaux tels que les chauves-souris, les chimpanzés, l’antilope ou les porcs-épics.
Ebola se propage principalement par contact direct avec le sang ou d’autres fluides corporels. Il peut prendre entre 2 et 21 jours pour que les symptômes apparaissent.
Les symptômes peuvent être soudains: la fièvre, la fatigue, les douleurs musculaires, les maux de tête et les maux de gorge commencent d’abord, puis progressent vers les vomissements, la diarrhée, les douleurs abdominales, les éruptions cutanées, les saignements et le choc.
Sans traitement précoce, le taux de mortalité peut atteindre 50% à 90% et dépend de la disponibilité de soins de santé de haute qualité.
Ebola peut se propager rapidement au sein des familles, des établissements de santé et pendant les funérailles, où de nombreuses personnes se rassemblent et les corps sont lavés ou touchés. Au cours de la plus grande épidémie enregistrée en 2014, plus de 800 agents de santé ont été infectés et les deux tiers sont morts.
Les infirmières et autres membres du personnel de première ligne peuvent être infectés par contact étroit avec des patients infectés, des blessures par bâton d’aiguille ou en raison d’un équipement de protection inadéquat.
Les survivants peuvent également transporter le virus dans certaines parties du corps qui sont à l’abri du système immunitaire, tels que le cerveau, les yeux ou le sperme – pendant des mois ou des années.
Dans de rares cas, Ebola peut « réactiver » dans un survivant et déclencher de nouvelles chaînes de transmission.
Pourquoi les autorités sanitaires sont-elles inquiètes?
La plus grande épidémie d’Ebola jamais enregistrée a commencé en Guinée en 2013 et s’est propagée au Libéria et à la Sierra Leone. Il a infecté plus de 28 000 personnes et tué plus de 11 000.
Un certain nombre de facteurs ont contribué à ce nombre de morts élevés: détection retardée, réponse internationale lente, systèmes de santé faibles, rumeurs et méfiance envers les autorités et pratiques funéraires traditionnelles.
La RDC gère actuellement plusieurs épidémies à la fois, y compris une grande épidémie MPOX, le choléra et la rougeole, qui nécessitent également du personnel, des fournitures et de l’attention.
Dans le même temps, les conflits armés perturbent le transport et limitent l’accès à certaines communautés.
Bien que la province de Kasaï soit assez éloignée, le risque de propagation supplémentaire est augmenté par la proximité de la capitale provinciale, de la ville de Tshikapa et du pays voisin de l’Angola, où les gens voyagent pour le commerce et le travail.
Mais un vaccin ajoute à la défense cette fois
Cette épidémie peut être empêchée par le vaccin Ervebo (RVSV-Zebov), qui a montré une efficacité de 100% dans un essai clinique contre le zaire Ebola lorsqu’il est donné immédiatement après l’exposition.
Le vaccin a été efficace à 95% s’il y avait 12 jours supplémentaires après l’exposition.
L’efficacité du monde réel était de 84% lors de la dernière épidémie d’Ebola en RDC.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) soutient les efforts de vaccination, envoyant 400 doses, avec plus à suivre.
La « vaccination annulaire » des contacts des cas connus a commencé, ainsi que la vaccination des travailleurs de première ligne.
En plus de la vaccination, les épidémies d’Ebola peuvent être contrôlées par l’isolement précoce des cas suspects, le traçage des contacts et leur mise en quarantaine.
Une capacité hospitalière adéquate pour les personnes infectées est essentielle. La mise en place des hôpitaux de terrain pour augmenter la capacité a été essentielle pour contrôler l’épidémie ouest-africaine 2014.
De plus, pratiquer des rituels funéraires plus sûrs en évitant les pratiques traditionnelles, telles que le lavage ou le toucher des corps, aide à prévenir la transmission.
Les soins de soutien précoces, y compris la réhydratation, le remplacement des électrolytes et les médicaments anticorps monoclonaux, peuvent sauver des vies.
Pourtant, des défis demeurent. Les campagnes de vaccination ont besoin d’un stockage froid et d’un transport sûr vers des zones éloignées. Le traçage de contact est difficile dans les paramètres peu sûrs. Et la prévention des infections, en particulier grâce à des équipements de protection pour le personnel, exige une offre constante.
La détection précoce est importante
L’intelligence open source à partir de nouvelles, de médias sociaux et de rapports en ligne d’activité de maladie inhabituelle peut fournir des avertissements précoces des épidémies de maladies, telles que cette épidémie d’Ebola.
EpiWatch, une plate-forme dirigée par l’IA, a détecté une forte augmentation des rapports d’épidémie de la RDC début septembre, coïncidant avec le rapport de cas à l’OMS.
Il y avait également des rapports de symptômes au cours du mois précédant la confirmation officielle à Kasai. Ces signaux ne remplacent pas les tests de laboratoire mais peuvent donner aux autorités un avertissement précoce, en particulier lorsque la capacité de diagnostic est faible.
S’il est contenu rapidement, cette épidémie peut rester localisée, avec un impact régional ou international limité. L’OMS évalue actuellement le risque aussi élevé pour la RDC, modéré pour la région et bas à l’échelle mondiale.
