Lorsque les reins sont endommagés – après une intervention chirurgicale, un arrêt cardiaque ou suite à un effet secondaire de certains médicaments – les médecins sont souvent confrontés à une question cruciale : les reins vont-ils guérir ou les dommages sont-ils permanents ?
Une équipe de recherche de l’Université d’Aarhus a peut-être trouvé une réponse. Une protéine connue sous le nom de VCAM1 semble être un marqueur fiable permettant de déterminer si une cellule rénale survivra ou mourra. Les résultats sont publiés dans la revue Avancées scientifiques.
« Nous avons constaté qu’environ 80 pour cent des tubules rénaux endommagés mouraient s’ils exprimaient VCAM1. La protéine apparaît quelques jours après la blessure et marque exactement les cellules qui ne se rétabliront pas », explique le professeur agrégé Ina Maria Schiessl du département de biomédecine, qui a dirigé l’étude.
Le tissu cicatriciel n’est pas le problème
L’étude remet également en question une hypothèse de longue date concernant les maladies rénales.
Pendant de nombreuses années, les médecins ont cru que le tissu cicatriciel se propageait et détruisait les zones saines du rein. Mais ce n’est pas le cas, ont découvert les chercheurs.
« Le tissu cicatriciel reste confiné aux zones lésées. En fait, il semble protéger les cellules saines en formant une sorte de barrière », explique Schiessl.
Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les médicaments ciblant le tissu cicatriciel ont échoué à plusieurs reprises lors des essais cliniques.
Les résultats se traduisent par des humains
Les chercheurs ont également examiné les tissus de 26 transplantations rénales danoises. Les patients présentant des taux élevés de VCAM1 six jours après la chirurgie présentaient une fonction rénale significativement plus faible un an plus tard.
« Cela suggère que nous pourrions être en mesure de prédire quels patients risquent de développer une maladie rénale chronique, bien avant que cela n’apparaisse dans les analyses de sang », explique Schiessl.
Cette découverte indique que les médecins ne disposent que d’une fenêtre étroite pour agir avant que les dommages ne deviennent irréversibles.
« Si nous pouvons empêcher les cellules de mourir ou éliminer rapidement celles qui sont mortes, nous pourrions potentiellement sauver beaucoup plus de patients », ajoute-t-elle.
L’insuffisance rénale aiguë touche entre un patient hospitalisé sur cinq et un sur deux dans le monde. Beaucoup semblent s’en remettre, mais courent toujours un risque jusqu’à huit fois plus élevé de développer une maladie rénale chronique plus tard dans la vie.
« Des millions de personnes pourraient potentiellement bénéficier d’un traitement plus ciblé. Nous sommes encore loin des essais cliniques, mais la voie est claire », déclare Schiessl.
