Il y a moins de deux ans, Renate Fokken recevait un diagnostic dévastateur : cancer lymphatique. Un sous-groupe de globules blancs dégénère : ils commencent à croître et à se multiplier de manière incontrôlable. Un lymphome malin de ce type est diagnostiqué chez près de 20 000 personnes chaque année. S’il n’est pas traité, il peut être mortel.
Mais les choses se sont bien passées pour Renate Fokken, grâce à une nouvelle thérapie cellulaire. «Je peux à nouveau mener une vie normale», rapporte-t-elle dans un communiqué de la clinique de Brême-Mitte. Cependant, le voyage n’a pas été facile pour le Brême de 70 ans.
Nouvelle thérapie cellulaire pour l’un des premiers patients de Brême
Fokken souffre d’un lymphome B non hodgkinien agressif : les cellules cancéreuses se développent et se propagent rapidement. Si cette forme de cancer est détectée et traitée suffisamment tôt, le pronostic est effectivement bon. L’état de Renate Fokken s’est également amélioré dans un premier temps après la première chimiothérapie. Cependant, peu de temps après, elle a recommencé à se sentir pire. « Les valeurs ont encore explosé. Le cancer s’est à nouveau propagé », explique Fokken.
Finalement, son chemin l’a conduite au centre d’oncologie de la clinique de Brême-Mitte.
Là, elle a été l’une des premières patientes de Brême à recevoir ce qu’on appelle la thérapie cellulaire CAR-T – une procédure de médecine du cancer relativement nouvelle et personnalisée.
Les cellules immunitaires des personnes touchées, les cellules T, sont utilisées. Ils sont en fait censés lier et détruire les cellules malades ou défectueuses – mais malheureusement, ils ne reconnaissent pas les cellules cancéreuses comme une menace. La thérapie cellulaire CAR T vise à changer cela :
- Les médecins collectent les cellules T des patients atteints de cancer
- En laboratoire, ceux-ci sont génétiquement modifiés et deviennent ChimériqueUNnécessaire-R.Les cellules T récepteurs, ou cellules CAR T en abrégé, sont converties. Ceux-ci possèdent un récepteur capable de reconnaître et de se lier à des cellules cancéreuses spécifiques.
- Les cellules sont multipliées puis restituées aux personnes concernées par perfusion
«Nous permettons aux cellules de détruire les cellules cancéreuses», explique la médecin-chef Laura Groneck, qui a mis au point le procédé avec son équipe à la clinique de Brême-Mitte ces dernières années.
Renate Fokken : « Abandonner n’était pas une option »
Pour Renate Fokken, la thérapie cellulaire CAR T est venue comme un « salut et sans alternative » à une période incroyablement difficile, selon le communiqué. Néanmoins, une telle procédure et la chimiothérapie qui l’accompagne entraînent une énorme tension physique et mentale pour les patients. La thérapie cellulaire CAR T peut provoquer des effets secondaires graves. Ci-dessous
- Réactions inflammatoires
- Dommages nerveux
- Dommages cardiovasculaires
- ou syndrome de libération de cytokines, avec fièvre, frissons et difficultés respiratoires potentiellement mortelles
Parallèlement, les personnes concernées reçoivent également une chimiothérapie. Il détruit autant de cellules T non traitées que possible dans le sang afin que les « nouvelles » cellules CAR T puissent se propager plus facilement.
Pour la Brémoise, c’est une sorte d’« optimisme réaliste » qui l’a aidée à traverser cette période difficile. «Bien sûr, pendant cette période, on se demande si vous pourrez vivre telle ou telle expérience l’année prochaine», rapporte-t-elle. « Mais abandonner n’était pas une option. »
Après des mois d’efforts, le cancer semble pour l’instant vaincu
Sa famille et ses amis lui ont donné de la force et elle se sentait également entre de bonnes mains avec l’équipe de l’hôpital. Elle s’est également encouragée encore et encore et s’est rappelée une certaine phrase : « Il ne faut pas oublier d’être heureux, même si c’est difficile. Parce qu’il y a toujours un ou deux moments dans la vie de tous les jours qui nous retiennent. »
Aujourd’hui, Fokken est en rémission, ce qui signifie que le traitement a fonctionné et que les cellules cancéreuses ne sont plus détectables dans son corps. Mais la réalité est que le cancer ne se guérit pas et peut réapparaître. Ceci est particulièrement fréquent au cours des cinq premières années suivant les traitements. Fokken suit donc un suivi et continue de se rendre régulièrement à la clinique de Brême-Mitte pour des rendez-vous de contrôle.
Brême est l’un des plus grands hôpitaux universitaires
La thérapie cellulaire CAR T est approuvée en Europe, y compris en Allemagne, pour certains cancers du sang depuis 2018. Ci-dessous
- diverses formes de leucémie (cancer du sang)
- Myélome multiple
- différents types de lymphome
Cependant, jusqu’à présent, il était principalement proposé par les grands hôpitaux universitaires. Parce que le processus est long et complexe. Les lymphocytes T doivent être prélevés individuellement pour chaque patient et modifiés en fonction du type spécifique de cancer. Cela prend généralement plusieurs semaines pendant lesquelles différents laboratoires, disciplines et experts doivent travailler en étroite collaboration. À cela s’ajoutent des effets secondaires et des coûts importants : la perfusion coûte plusieurs centaines de milliers d’euros.
Malgré les restrictions, cette thérapie constitue l’une des plus grandes révolutions dans le traitement du cancer de ces dernières années, déclare Maher Hanoun, directeur du centre d’oncologie de Brême. « Avec les cellules T reprogrammées, nous créons essentiellement un médicament vivant qui reste dans le corps et combat le cancer. » Le médecin travaillait auparavant dans l’un des plus grands centres de cellules CAR T d’Allemagne à Essen. Il espère que cette procédure pourra bientôt être utilisée pour encore plus de types de cancer.
Fokken est particulièrement heureux que le traitement soit également possible à la clinique de Brême depuis cette année : « Pour moi, c’était un gros avantage de pouvoir être soigné sur place et de ne pas avoir à me déplacer à Göttingen ou à Hanovre. » Dans l’ensemble, elle était simplement heureuse qu’ils puissent enfin l’aider.
