Une analyse d’études incorporant des données de près de 30 millions de personnes a mis en évidence le rôle que la pollution atmosphérique, notamment qui provient des émissions d’échappement de la voiture – les playons dans un risque accru de démence.
On estime que les démences telles que la maladie d’Alzheimer affectent plus de 57,4 millions de personnes dans le monde, un nombre qui devrait presque tripler à 152,8 millions de cas d’ici 2050. Les impacts sur les individus, les familles et les soignants, et la société dans son ensemble sont immenses.
Bien qu’il y ait des indications que la prévalence de la démence diminue en Europe et en Amérique du Nord, ce qui suggère qu’il peut être possible de réduire le risque de maladie au niveau de la population, ailleurs, l’image est moins prometteuse.
La pollution atmosphérique a récemment été identifiée comme un facteur de risque de démence, plusieurs études pointant le doigt sur un certain nombre de polluants. Cependant, la force des preuves et la capacité de déterminer un effet causal a varié.
Dans un article publié dans La santé planétaire de Lancetune équipe dirigée par des chercheurs de l’unité d’épidémiologie du Medical Research Council (MRC), Université de Cambridge, a effectué une revue systématique et une méta-analyse de la littérature scientifique existante pour examiner ce lien davantage. Cette approche leur a permis de réunir des études qui, par elles-mêmes, peuvent ne pas fournir des preuves suffisantes et qui sont parfois en désaccord les unes avec les autres, pour fournir des conclusions globales plus robustes.
Au total, les chercheurs ont inclus 51 études, y compris des données de plus de 29 millions de participants, principalement dans des pays à revenu élevé. Parmi ceux-ci, 34 articles ont été inclus dans la méta-analyse: 15 originaires d’Amérique du Nord, 10 en Europe, sept en Asie et deux en Australie.
Les chercheurs ont trouvé une association positive et statistiquement significative entre trois types de polluant atmosphérique et la démence. C’étaient:
- Particules avec un diamètre de 2,5 microns ou moins (PM2.5), un polluant composé de minuscules particules suffisamment petites pour qu’ils puissent être inhalés profondément dans les poumons. Ces particules proviennent de plusieurs sources, notamment les émissions de véhicules, les centrales électriques, les processus industriels, les poêles et les cheminées à bois et la poussière de construction. Ils se forment également dans l’atmosphère en raison de réactions chimiques complexes impliquant d’autres polluants tels que le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote. Les particules peuvent rester dans l’air pendant une longue période et voyager loin de l’endroit où elles ont été produites.
- Dioxyde d’azote (non2), l’un des principaux polluants qui découlent de la combustion de combustibles fossiles. Il se trouve dans l’échappement des véhicules, en particulier les échappements diesel et les émissions industrielles, ainsi que celles des poêles à gaz et des radiateurs. L’exposition à des concentrations élevées de dioxyde d’azote peut irriter le système respiratoire, aggraver et induire des conditions comme l’asthme et réduire la fonction pulmonaire.
- Suie, provenant de sources telles que les émissions d’échappement des véhicules et le bois brûlant. Il peut piéger la chaleur et affecter le climat. Lorsqu’il est inhalé, il peut pénétrer profondément dans les poumons, aggraver les maladies respiratoires et augmenter le risque de problèmes cardiaques.
Selon les chercheurs, pour 10 microgrammes par mètre cube (μg / m³) de PM2.5le risque relatif de démence d’un individu augmenterait de 17%. La mesure moyenne en bordure de route pour PM2.5 dans le centre de Londres en 2023 était de 10 μg / m³.
Pour chaque 10 μg / m3 de non2le risque relatif a augmenté de 3%. La mesure moyenne en bordure de route pour non2 dans le centre de Londres en 2023 était de 33 µg / m³.
Pour chaque 1 μg / m³ de suie comme dans le PM2.5le risque relatif a augmenté de 13%. À travers le Royaume-Uni, les concentrations annuelles de suie moyenne mesurées à certains emplacements routières en 2023 étaient de 0,93 μg / m³ à Londres, 1,51 μg / m³ à Birmingham et 0,65 μg / m³ à Glasgow.
L’auteur principal, le Dr Haneen Khreis, de l’unité d’épidémiologie du MRC, a déclaré: « Les preuves épidémiologiques jouent un rôle crucial en nous permettant de déterminer si la pollution atmosphérique augmente ou non le risque de démence et par la quantité. Notre travail fournit des preuves supplémentaires pour soutenir l’observation que l’exposition à long terme à la pollution de l’air en plein air est un facteur de risque pour le début de la démentition dans les adultes à long terme.
« La lutte contre la pollution atmosphérique peut offrir des avantages à long terme, sociaux, climatiques et économiques. Elle peut réduire l’immense charge pour les patients, les familles et les soignants, tout en supprimant la pression sur les systèmes de soins de santé trop étendus. »
Plusieurs mécanismes ont été proposés pour expliquer comment la pollution de l’air peut provoquer la démence, impliquant principalement l’inflammation dans le cerveau et le stress oxydatif (un processus chimique dans le corps qui peut endommager les cellules, les protéines et l’ADN). Le stress oxydatif et l’inflammation jouent un rôle bien établi dans l’apparition et la progression de la démence. On pense que la pollution atmosphérique déclenche ces processus par entrée directe vers le cerveau ou via les mêmes mécanismes sous-jacents aux maladies pulmonaires et cardiovasculaires. La pollution atmosphérique peut également entrer dans la circulation des poumons et se déplacer vers des organes solides, déclenchant une inflammation locale et répandue.
Les chercheurs soulignent que la majorité des personnes incluses dans les études publiées étaient blanches et vivaient dans des pays à revenu élevé, même si les groupes marginalisés ont tendance à avoir une exposition plus élevée à la pollution de l’air. Étant donné que des études ont suggéré que la réduction de l’exposition à la pollution atmosphérique semble être plus bénéfique pour réduire le risque de décès précoce pour les groupes marginalisés, ils appellent à des travaux futurs pour assurer de toute urgence une représentation meilleure et plus adéquate entre les ethnies et les pays à revenu faible et moyen.
La première auteur conjointe Clare Rogowski, également de l’unité d’épidémiologie du MRC, a déclaré: « Les efforts visant à réduire l’exposition à ces polluants clés sont susceptibles de réduire le fardeau de la démence à la société. équitablement. «
Une analyse plus approfondie a révélé que bien que l’exposition à ces polluants augmente le risque de maladie d’Alzheimer, l’effet semblait plus fort pour la démence vasculaire, un type de démence causée par une réduction du flux sanguin vers le cerveau. On pense qu’environ 180 000 personnes au Royaume-Uni sont affectées par ce type de démence. Cependant, comme il n’y avait qu’un petit nombre d’études qui ont examiné cette différence, les chercheurs ne l’ont pas classée comme statistiquement significative.
Le premier auteur conjoint, le Dr Christiaan Bredell, de l’Université de Cambridge et du North West Anglia NHS Foundation Trust, a déclaré: « Ces résultats soulignent la nécessité d’une approche interdisciplinaire de la prévention de la démence. La prévention de la démence n’est pas seulement la responsabilité des soins de santé: cette étude renforce le cas que l’urbanisme, la politique de transport et la réglementation environnementale ont tous un rôle important à jouer. »
