L’Australie a réalisé des progrès majeurs dans la lutte contre l’alcool au volant. Des décennies d’alcootests aléatoires, de mesures de répression et de puissantes campagnes sur les réseaux sociaux ont considérablement réduit le nombre de décès sur les routes liés à l’alcool.
Pourtant, de nouvelles données montrent que davantage d’accidents mortels impliquent désormais des drogues plutôt que de l’alcool.
Alors, comment la conduite sous l’effet de la drogue est-elle devenue si répandue malgré des lois strictes ? Pourquoi la dissuasion a-t-elle réussi dans le cas de l’alcool mais a-t-elle échoué dans le cas des drogues ? Et quels changements politiques et comportementaux peuvent inverser cette source croissante de traumatismes routiers ?
Tendances nationales
Les données nationales sur les accidents confirment l’évolution du risque routier.
Entre 2010 et 2023, les accidents mortels liés à la conduite sous drogue sont passés de 7,6 % à 16,8 %, une augmentation qui fait de la conduite sous drogue le facteur de risque le plus courant dans les accidents mortels.
Au cours de la même période, les accidents liés à la conduite en état d’ébriété ont diminué de 21,6 % à 12 %, tandis que ceux liés au non-port de la ceinture de sécurité ont diminué de 15,3 % à 14,7 %.
Une répartition entre conducteurs et motocyclistes montre à quel point l’équilibre a radicalement changé.
Parmi les conducteurs, la part des décès liés à une alcoolémie illégale a diminué régulièrement, passant d’environ 30 % à 14 % entre 2008 et 2023.
Chez les motocyclistes, cette proportion a encore baissé, passant de 27 % à 10 %.
Pourtant, au cours de la même période, les décès dus à la détection de drogues ont augmenté dans les deux groupes, quadruplant environ pour les conducteurs et les motocyclistes, représentant désormais environ un décès de motocycliste sur cinq.
Données au niveau de l’État
L’année dernière, dans le Queensland, il y a eu 49 décès sur la route liés à la drogue, contre 42 liés à l’alcool.
En juillet 2023, l’État a élargi le contrôle routier pour inclure la cocaïne, avec plus de 1 400 détections positives depuis.
En Nouvelle-Galles du Sud, les accusations de conduite sous drogue ont été multipliées par plus de 30 depuis 2008. Les volumes de tests ont augmenté, tout comme le pourcentage de résultats positifs, d’environ 2 % à des sommets proches de 18 %.
Les dossiers toxicologiques confirment une augmentation parallèle de la proportion de décès sur les routes où des drogues sont détectées par rapport à l’alcool, ce qui indique que cette tendance ne peut pas être expliquée par la seule augmentation du volume des tests.
À Victoria, environ 3 % des conducteurs titulaires d’un permis subissent chaque année des tests de dépistage de drogues, ciblant le cannabis, la méthamphétamine et la MDMA.
L’Australie du Sud vient d’annoncer que son régime de tests sera élargi pour inclure le dépistage de la cocaïne.
Comment fonctionnent les tests ?
Les conducteurs sont d’abord soumis à un contrôle d’alcool lorsqu’ils sont arrêtés. Si aucune alcool n’est détectée, la police peut demander un test de salive à l’aide d’un tampon de salive.
Le processus détecte des traces de drogues illicites, et non la faculté elle-même.
L’écouvillon recueille la salive et produit un premier résultat en quelques minutes. Si un test montre une lecture positive, un deuxième échantillon est prélevé et envoyé à un laboratoire pour confirmation.
Contrairement aux tests d’alcoolémie, qui mesurent l’alcoolémie d’un conducteur par rapport à une limite légale définie, les tests de dépistage de drogues sont soumis à une règle de tolérance zéro.
Cela signifie que toute quantité mesurable de drogues ciblées – cannabis, méthamphétamine, MDMA ou cocaïne dans la plupart des États – constitue une infraction.
Les tests de dépistage de drogues effectués en bordure de route sont plus complexes et plus coûteux que les alcootests.
En 2024, la police australienne a effectué environ 10,3 millions d’alcootests aléatoires, aboutissant à environ 58 000 détections positives, soit un taux positif de 0,6 %.
En revanche, il n’y a eu que 500 000 tests de dépistage de drogues en bordure de route, mais ils ont donné plus de 52 000 résultats positifs, soit un taux de détection dix fois plus élevé.
Facteurs comportementaux
Des études récentes montrent que la conduite sous drogue a augmenté principalement pour trois raisons qui se chevauchent :
- perception parmi les conducteurs qu’ils ne se feront pas prendre
- perception d’une stigmatisation sociale plus faible autour de la conduite sous drogue
- les tests de dépistage de drogues restent bien moins fréquents que les tests d’alcoolémie.
De nombreux conducteurs croient qu’ils ne seront pas arrêtés. L’exposition aux tests de dépistage de drogues en bord de route reste faible : dans certains États, moins de 2 % des automobilistes titulaires d’un permis sont testés chaque année.
Pendant ce temps, certains utilisateurs de médias sociaux envoient des alertes de « localisation par la police » qui peuvent aider les autres conducteurs à éviter les sites de contrôle.
Ces facteurs diminuent le risque perçu d’arrestation.
Des recherches australiennes récentes ont également révélé un contraste frappant dans la façon dont les conducteurs perçoivent les facultés affaiblies par l’alcool et les drogues.
Les participants ont souvent décrit la conduite en état d’ébriété comme plus dangereuse et socialement inacceptable, tandis que la conduite sous l’influence de la drogue était souvent considérée comme moins risquée et moins susceptible d’attirer l’attention de la police.
Les idées fausses et le manque de sensibilisation aux effets des drogues sur les facultés peuvent également y contribuer : les consommateurs de drogues perçoivent souvent leur capacité de conduire comme intacte.
En réalité, les drogues les plus souvent détectées ont des profils de déficiences très différents, mais toutes, à leur manière, augmentent le risque d’accident.
Les stimulants comme la méthamphétamine ou la cocaïne peuvent rendre les conducteurs plus agressifs et imprudents. Le cannabis ralentit le temps de réaction, altère la perception du temps et de la distance et réduit la coordination, en particulier dans les premières heures suivant la consommation.
La consommation conjointe de drogues ou leur combinaison avec de l’alcool amplifie encore davantage les facultés affaiblies.
Que peut-on faire ?
Le succès de l’Australie dans la lutte contre l’alcool au volant est dû à la bonne combinaison de lois, de visibilité et de messages sociaux.
La lutte contre la drogue au volant nécessitera le même équilibre, mais adapté aux nouvelles réalités.
Quatre stratégies pourraient faire la différence :
Tester stratégiquement. Le volume ne suffit pas. L’application des règles doit se concentrer sur les déploiements imprévisibles et basés sur les données, en ciblant les heures, les itinéraires et les groupes de conducteurs à haut risque. La dissuasion s’améliore lorsque les ressources de test sont utilisées de manière stratégique.
Créer plus de visibilité. Les conducteurs n’ont pas besoin d’être testés pour être dissuadés. Le fait d’assister régulièrement à des opérations en bordure de route peut augmenter le risque perçu d’être attrapé.
Lutter contre les réseaux d’évasion. Les plateformes de réseaux sociaux et les discussions de groupe qui avertissent les utilisateurs des lieux de test nuisent à la dissuasion. La police peut contrer cela en suivant ces alertes et en alternant les sites et les horaires de test.
Recadrer le message. Les campagnes publiques doivent souligner la durée des facultés affaiblies, les risques liés au mélange de substances et l’illusion de contrôle, rapportent de nombreux conducteurs consommateurs de drogues. Les slogans emblématiques de l’Australie contre l’alcool au volant, tels que « Si vous buvez, conduisez, vous êtes un foutu idiot », ont contribué à l’établissement de normes sociales puissantes. Une nouvelle génération de campagnes de lutte contre la drogue au volant devra faire de même.
