Le 8 avril 2024, une éclipse solaire totale unique en plein temps a gardé les yeux de millions de québécères rivés sur le ciel. Mais l’expérience a laissé au moins deux d’entre elles – un homme de 34 ans et une femme de 17 ans – avec des dommages rétiniens permanents. Ils regardaient directement le soleil sans porter de lunettes de protection.
Les deux cas ont été identifiés par le biais d’un registre spécial mis en place par l’Association du Québec des ophtalmologistes (AMOQ) pour que ses 350 membres signalent des événements oculaires défavorables après l’éclipse.
Une équipe de spécialistes de la rétine du centre hospitalier de l’université de Montréal (Chum) a confirmé les deux cas, et le mois dernier, a rédigé un compte détaillé publié dans le Journal canadien d’ophtalmologie.
À travers une fenêtre et avec un œil
Dans chaque cas enregistré, les individus ne portaient pas de lunettes de protection certifiées tout en observant l’éclipse.
L’homme de 34 ans l’a regardé à travers une fenêtre pendant environ 30 secondes. Il a cherché un médecin 25 jours plus tard pour une vision floue et des taches dans le champ visuel des deux yeux.
La femme de 17 ans a couvert son œil droit avec sa main tout en regardant l’éclipse. Elle a consulté un ophtalmologiste trois semaines plus tard pour des problèmes de vision persistants dans son œil gauche.
Dans les deux cas, l’examen et les tests ultérieurs par les ophtalmologistes ont révélé des lésions dans la fovéa des patients, la partie centrale de la rétine responsable d’une vision nette et détaillée.
« La rétine est le film qui capture la lumière et nous permet de voir », a expliqué Fares Antaki, un ophtalmologiste de chum. « Lorsque nous regardons le soleil sans protection, les rayons ultraviolets peuvent endommager les cellules photorécepteurs de la rétine. Souvent, les dommages sont irréversibles, mais sa gravité peut varier en fonction de la durée de l’exposition, des conditions météorologiques et de l’anatomie spécifique de l’œil du patient. »
Dommages durables
Dans les deux cas vus par le chum, les individus avaient une acuité visuelle presque normale immédiatement après avoir observé l’éclipse mais ont été laissés avec des dommages structurels durables à l’œil.
Selon l’étude, l’examen de l’homme de 34 ans « a montré une perte de la zone ellipsoïde, accompagné d’une subtile colonne curviligne des fibres hyperflecles Henle dans les deux yeux. »
Dans le cas de la femme de 17 ans, des tests ont montré que l’œil gauche avait « un espace hyporeflectif extérieur indiquant des ellipsoïdes et une perte de zone d’interdigitation ».
Dans les deux cas, par conséquent, il y avait des dommages significatifs au niveau cellulaire, même si les symptômes à court terme étaient relativement légers.
« Il est clair qu’il y a des séquelles durables parce que les photorécepteurs ont été endommagés », a noté Antaki.
Probablement beaucoup plus
Seuls deux cas dans une population globale de 9,1 millions de Québecers peuvent sembler minimes. Mais Antaki n’est pas surpris; Il pense que le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé.
« Notre méthodologie reposait uniquement sur l’auto-déclaration par les ophtalmologistes, ce qui aurait pu conduire à sous-estimer le nombre total de cas », a-t-il déclaré. « Nous n’avions pas non plus de données d’optométristes, et certaines personnes (qui ont regardé l’éclipse) n’ont peut-être pas du tout demandé d’aide. »
Antaki a également souligné l’impact positif des campagnes de sensibilisation menées avant l’éclipse.
« Je pense qu’il y a eu un très bon effort et c’était entièrement justifié; il y avait une couverture approfondie à la télévision, dans les médias imprimés et sur les réseaux sociaux », a-t-il déclaré, ajoutant que cela a probablement aidé à empêcher de nombreux autres cas de rétinopathie solaire.
« Nous devons continuer à trouver des moyens créatifs de sensibiliser à la santé oculaire. Pour les jeunes, cela pourrait se passer par les médias sociaux; pour les personnes âgées, ce pourrait être la télévision, la radio ou les médias imprimés, car tout le monde n’a pas accès à la technologie numérique. »
Les campagnes devront être répétées pour de futures éclipses, a-t-il ajouté – même si une autre éclipse totale du soleil ici est loin. Le Québec n’en verra pas un autre avant quatre générations à partir de maintenant, en 2106.
