Profiter du plein air porte le danger de courir du côté moins adapté de la nature: les plantes et les animaux toxiques.
En tant que toxicologues au Blue Ridge Poison Center de l’Université de Virginie, nous voyons de nombreux patients souffrant chaque année de démangeaisons de démangeaisons de Ivy Poison et de piqûres de guêpes ou d’abeilles.
Les plantes et les animaux déploient le plus souvent des toxines afin de se défendre. Apprendre comment ils font cela et ce qui se passe lorsque le corps humain est exposé à ces substances peut offrir des informations sur la façon de prévenir ou de gérer ces rencontres avec la nature.
L’objectif n’est pas d’effrayer les gens loin du plein air, mais de les doter des connaissances nécessaires pour apprécier les stratégies d’auto-préservation complexes de ces organismes et de se protéger en retour.
Poison Ivy, une source omniprésente de démangeaisons
Que ce soit dans un parc d’État reculé ou sur un terrain de jeu de la ville, la plupart des gens ont rencontré du lierre de poison. Cette plante est reconnaissable par son arrangement caractéristique des feuilles qui poussent en groupes de trois avec des bords qui varient de lisse à déchiqueté. Il peut prendre plusieurs formes: une seule petite plante, une masse de couverture sol, un petit buisson ou une vigne d’escalade atteignant plusieurs pieds sur un arbre ou un bâtiment.
Ivy de poison – son nom scientifique est Toxicodendron Radicans – et ses proches parents en chêne de poison et son sumac poison contiennent une substance huileuse appelée Urushiol. Ce produit chimique se trouve dans toutes les parties de la plante: les feuilles, les racines, les tiges et même les petites baies blanches qu’elle produit à la fin de l’été.
Environ 75% des personnes développeront une réaction allergique en contact avec l’urushiol. L’Urushiol possède des propriétés antimicrobiennes, et les scientifiques pensent que son travail dans l’usine de poison est de le protéger des maladies.
Parce qu’il est si grasse, l’urushiol se propage facilement. Il peut transférer de la plante à votre peau, vos vêtements, vos outils de jardin ou même vos animaux de compagnie. Le contact direct de l’usine n’est pas le seul risque: si l’urushiol est sur vos vêtements ou la fourrure d’un animal de compagnie et que votre peau se brosse plus tard, vous pouvez développer la même éruption cutanée que vous obtenez en touchant directement la plante.
De la plante à la peau
L’Urushiol déclenche une réaction allergique retardée. Lorsque l’huile touche votre peau, elle se lie aux cellules de la peau, en changeant leur forme. Une molécule appelée CD1a est ensuite en train de chronométrer l’urushiol comme substance étrangère, incitant le système immunitaire à monter une attaque contre les cellules – d’où l’éruption cutanée.
Les symptômes n’apparaissent pas instantanément; L’éruption apparaît généralement 12 à 48 heures après l’exposition. Il commence souvent comme des rougeurs et des démangeaisons, puis se développe en petites bosses ou des cloques remplies de liquide. La réaction peut être légère ou sévère, selon la sensibilité que vous êtes sensible et la quantité d’urushiol sur votre peau.
L’éruption elle-même n’est pas contagieuse. Le fluide des cloques ne l’écarte pas. Ce qui propage les éruptions cutanées à d’autres zones de votre corps ou à d’autres, c’est l’urushiol qui s’attarde sur votre peau, vos vêtements, vos outils ou vos animaux de compagnie. Une fois que l’huile est emportée de manière adéquate, l’éruption ne peut pas se propager à d’autres personnes ou à d’autres zones de votre corps.
Si vous avez touché le lierre de poison, lavez la zone dès que vous le pouvez avec du savon et de l’eau et changez vos vêtements si possible. Après cela, l’éruption cutanée finira par se résoudre à elle seule. Vous pouvez aider à soulager les symptômes en utilisant une crème topique stéroïde ou anti-ichte sur l’éruption cutanée. Dans les cas graves, ou si le visage est affecté, les patients peuvent nécessiter des stéroïdes oraux pour traiter les symptômes.
Abeilles et guêpes: défenseurs de la maison
Les abeilles et les guêpes sont les plus actives à la fin de l’été. Pour cette raison, nous recevons des appels de centre de poison plus fréquents à leur sujet pendant cette saison.
Les abeilles et les guêpes piquent généralement pour défendre leurs ruches ou leurs nids ou pour se protéger des menaces perçues. Ils stockent du venin dans leurs sacs abdominaux. Lorsqu’ils piquent, le venin coule à travers leur dard et est injecté dans la peau de leur cible.
Ce venin est un liquide clair et légèrement acide chargé de divers ingrédients actifs. Par exemple, il contient des enzymes telles que la phospholipase A2 qui décomposent les membranes cellulaires et des peptides tels que la mélittine qui provoquent de la douleur. Le venin contient également des produits chimiques naturels tels que l’histamine et l’épinephrine qui affectent les vaisseaux sanguins et le système immunitaire.
Mécanique de piqûre
Contrairement à Poison Ivy, où la réaction du système immunitaire à la substance provoque une irritation, avec des piqûres d’abeilles et de guêpes, c’est principalement la substance elle-même qui provoque de la douleur – bien que la réponse immunitaire puisse toujours jouer un rôle. Dès que le venin entre dans la peau d’une personne, leur corps réagit.
Une douleur aiguë et brûlante passe d’abord alors que les composants du venin commencent à infliger des dégâts, suivis de rougeur puis de gonflement de la zone. Les symptômes culminent généralement en quelques heures et s’estompent en une journée. Cependant, certaines personnes ont des réactions plus fortes avec de plus grandes zones de gonflement qui peuvent durer plusieurs jours. En effet, le système immunitaire de chacun est légèrement différent, et certaines personnes ont tendance à avoir des réactions plus fortes que d’autres aux substances étrangères.
Dans de rares cas, le système immunitaire réagit de manière excessive, libérant de grandes quantités d’histamine et d’autres produits chimiques à la fois. L’histamine est le plus souvent libérée en réponse à une substance étrangère, provoquant des symptômes d’une réaction allergique. Cela peut entraîner une anaphylaxie, une réaction allergique sévère qui peut rendre la respiration difficile, abaisser la pression artérielle et provoquer un gonflement des voies respiratoires, et qui peut rapidement devenir mortel.
Être piqué plusieurs fois à la fois peut également être mortel en raison de la quantité de venin injectée, même chez les personnes sans allergie au venin d’abeille.
Si vous êtes piqué et que le Stinger est coincé dans la peau, il doit être retiré immédiatement par les moyens les plus rapides disponibles. Les abeilles sont barbelées et peuvent continuer à livrer du venin jusqu’à une minute. La plupart des piqûres d’abeilles ou de guêpes ne nécessitent qu’un traitement symptomatique, comme une crème stéroïde en vente libre ou un antihistaminique oral pour réduire les démangeaisons et l’enflure.
Cependant, les personnes qui commencent à développer des symptômes plus graves tels que les ruches du corps complètes, les vomissements ou les difficultés de respiration devraient immédiatement demander des soins d’urgence. Les réactions anaphylactiques nécessitent un traitement rapide avec un médicament appelé épinéphrine et une surveillance étroite à l’hôpital.
