Les singes infectés par Ebola peuvent être guéris avec une pilule, selon une nouvelle étude vendredi qui pourrait ouvrir la voie à des traitements plus pratiques et abordables chez l’homme.
Identifiée pour la première fois en 1976 et censée s’être traversée des chauves-souris, Ebola est une répartition mortelle de la maladie virale par contact direct avec des fluides corporels, provoquant des saignements graves et une insuffisance organique.
Parce que les épidémies affectent principalement l’Afrique subsaharienne, les sociétés pharmaceutiques ont manqué d’incitations financières à développer des traitements, et la nature sporadique des épidémies a rendu difficile les essais cliniques.
Un vaccin n’a été largement approuvé qu’en 2019, et bien que deux traitements d’origine intraveineux améliorent les résultats, ils nécessitent un stockage de froid coûteux et sont difficiles à administrer dans certaines des régions les plus pauvres du monde.
« Nous essayons vraiment de trouver quelque chose de plus pratique, plus facile à utiliser, qui pourrait être utilisé pour aider à prévenir, contrôler et contenir des épidémies », a déclaré Thomas Geisbert, virologue de l’Université du Texas à Galveston, qui a dirigé la nouvelle étude publiée dans Avancées scientifiquesa dit à l’AFP.
Pour leur expérience, Geisbert et ses collègues ont testé l’obeldesivir antiviral, la forme orale de remdesivir intraveineux, développé à l’origine pour Covid-19.
L’obeldesivir est un «inhibiteur de la polymérase», ce qui signifie qu’il bloque une enzyme cruciale pour la réplication virale.
L’équipe a infecté les macaques rhésus et cynomolgus avec une dose élevée de la variante Makona du virus Ebola.
Un jour après l’exposition, dix singes ont ensuite reçu quotidiennement une pilule obeldesivir pendant dix jours, tandis que trois singes témoins n’ont reçu aucun traitement et sont morts.
L’obeldesivir a protégé 80% des macaques Cynomolgus et 100% des macaques rhésus, qui sont biologiquement plus proches des humains.
Le médicament a non seulement éliminé le virus du sang des singes traités, mais a également déclenché une réponse immunitaire, les aidant à développer des anticorps tout en évitant les dommages aux organes.
Geisbert a expliqué que même si le nombre de singes était relativement faible, l’étude était statistiquement puissante car elles étaient exposées à une dose extraordinairement élevée du virus, soit 30 000 fois la dose mortelle pour l’homme. Cela a réduit le besoin de singes de contrôle supplémentaires, limitant les décès animaux inutiles.
Le chercheur, qui travaille sur Ebola depuis les années 1980 et est reconnu pour avoir découvert la souche Reston, a déclaré que l’un des aspects les plus excitants de l’obeldesivir est sa protection « à large spectre », par rapport aux traitements d’anticorps approuvés qui ne fonctionnent que contre les espèces de zaïre d’Ebola.
« C’est un énorme avantage », a déclaré Geisbert.
Le fabricant pharmaceutique Gilead fait actuellement avancer l’obeldesivir aux essais cliniques de phase 2 pour le virus de Marburg, un proche parent d’Ebola.
Geisbert a également souligné l’importance du financement des États-Unis National Institutes of Health, au milieu des rapports selon lesquels des dizaines de subventions ont été annulées sous l’administration du président Donald Trump.
« Tous ces médicaments et vaccins développés contre Ebola et beaucoup de ces virus et agents pathogènes exotiques – 90% de l’argent provient du gouvernement américain », a-t-il dit, ajoutant, « je pense que le grand public conviendrait que nous avons besoin de traitements pour Ebola. »
