Les chercheurs ont signalé ce qu’ils pensent être le premier décès documenté dû à une allergie à la viande pouvant être déclenchée par des piqûres de tiques.
Un homme du New Jersey âgé de 47 ans est décédé l’année dernière du syndrome alpha-gal, qui en 2011 était lié pour la première fois à des piqûres de tiques Lone Star.
Aux États-Unis, plus de 100 000 personnes sont devenues allergiques à la viande rouge depuis 2010 à cause de ce syndrome, selon une estimation.
Certains experts extérieurs ont déclaré qu’il semble s’agir du premier cas documenté d’une personne souffrant d’une réaction mortelle d’alpha-gal peu de temps après avoir mangé de la viande.
Il est possible que d’autres décès se soient produits, mais ils ont été supposés provenir d’autres causes et n’ont pas fait l’objet d’une enquête approfondie comme celle-ci, a déclaré Joshua Benoit, biologiste des tiques à l’Université de Cincinnati.
Un porte-parole des Centers for Disease Control and Prevention a déclaré que l’agence n’était pas impliquée dans cette enquête et ne pouvait pas dire avec certitude s’il s’agissait du premier décès de ce type. Le CDC a récemment publié un module de formation en ligne gratuit pour accroître la sensibilisation et améliorer le diagnostic, a-t-elle ajouté.
Le Dr Scott Commins, un éminent chercheur sur le syndrome alpha-gal à l’Université de Caroline du Nord, a qualifié ce décès de « tragédie totale ».
« Cela n’arrivera plus, c’est totalement inutile et avec une prise de conscience accrue », a-t-il déclaré dans un e-mail.
Le rapport de cas a été publié cette semaine dans le Journal d’allergie et d’immunologie clinique. L’auteur principal était le Dr Thomas Platts-Mills de l’Université de Virginie, qui a dirigé l’article de 2011 reliant pour la première fois les piqûres de tiques Lone Star à l’allergie à la viande.
Les personnes atteintes du syndrome alpha-gal peuvent ressentir des symptômes tels que de l’urticaire, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, de graves douleurs à l’estomac, des difficultés respiratoires, des étourdissements et un gonflement des lèvres, de la gorge, de la langue ou des paupières. Contrairement à d’autres allergies alimentaires, qui surviennent peu de temps après avoir mangé, ces réactions surviennent généralement des heures plus tard.
Le nouveau rapport parle d’un pilote de ligne en bonne santé qui, à l’été 2024, est parti en camping avec sa femme et ses enfants. Ils ont mangé un steak dans le cadre d’un dîner tardif. C’était inhabituel : l’homme mangeait rarement de la viande.
Il s’est réveillé à 2 heures du matin avec de graves douleurs à l’estomac, de la diarrhée et des vomissements. Il s’est progressivement senti mieux, s’est rendormi et le lendemain matin, il s’est senti suffisamment bien pour prendre son petit-déjeuner et marcher 5 miles.
Deux semaines plus tard, de retour chez lui dans le New Jersey, il s’est rendu à un barbecue où il a mangé un hamburger. Environ quatre heures plus tard, il est tombé malade. Peu de temps après, son fils l’a retrouvé inconscient sur le sol de la salle de bain. Le fils a appelé les ambulanciers, mais l’homme a été déclaré mort cette nuit-là à l’hôpital.
Les chercheurs ont déclaré que des analyses de sang ont révélé des signes du syndrome alpha-gal. La preuve qu’il provient d’une tique Lone Star est incomplète. Les auteurs ont fait le lien sur la base d’une déclaration de l’épouse de l’homme, qui avait déclaré qu’il avait eu 12 ou 13 piqûres d’aoûtats autour de ses chevilles plus tôt dans l’été.
Mais cette conclusion est logique, car les habitants de l’est des États-Unis confondent parfois les piqûres d’acariens avec celles des larves de tiques, a déclaré Commins.
Le nombre de cas de syndrome Alpha-gal augmente pour diverses raisons, notamment l’expansion de la gamme de tiques Lone Star, le nombre croissant de personnes entrant en contact avec les tiques et le nombre croissant de médecins qui en apprennent l’existence et commandent des tests.
Les personnes infectées peuvent mettre des semaines, voire plus, à développer le syndrome, qui doit son nom au glucide alpha-gal présent dans la salive de la tique. Les premières réactions à la viande rouge peuvent être plus légères, mais s’aggraver progressivement, a déclaré Benoit.
Certains patients ne présentent que des symptômes gastriques et l’American Gastroenterological Association a conseillé aux personnes souffrant de diarrhée, de nausées et de douleurs abdominales inexpliquées de subir un test de dépistage du syndrome.
