Jouer aux jeux vidéo est un rite de passage pour de nombreux adolescents, mais pour certains, cela pourrait aussi être le premier pas vers une dépendance au jeu.
« L’une des principales préoccupations des parents d’enfants et d’adolescents est de savoir combien de temps d’écran et de jeu est suffisant et comment déterminer où tracer la limite », a déclaré John Foxe, Ph.D., directeur de l’Institut Del Monte. pour les neurosciences à l’Université de Rochester et co-auteur d’une étude publiée dans le Journal des dépendances comportementales qui a découvert un marqueur clé dans le cerveau des adolescents qui développent des symptômes de dépendance au jeu. « Ces données commencent à nous donner des réponses. »
Les chercheurs ont examiné les données collectées auprès de 6 143 utilisateurs de jeux vidéo identifiés âgés de 10 à 15 ans sur quatre ans. Au cours de la première année, les chercheurs ont effectué des scanners cérébraux à l’aide d’une IRMf alors que les participants accomplissaient la tâche consistant à appuyer sur un bouton assez rapidement pour recevoir une récompense de 5 $. Les chercheurs ont ensuite demandé aux mêmes participants de répondre à des questionnaires sur la dépendance aux jeux vidéo au cours des trois années suivantes.
Ils ont constaté que les participants présentant davantage de symptômes de dépendance au jeu au fil du temps présentaient une activité cérébrale plus faible dans la région impliquée dans la prise de décision et le traitement des récompenses lors de l’analyse cérébrale initiale effectuée quatre ans plus tôt.
Des recherches antérieures chez les adultes ont fourni des informations similaires, montrant que cette réponse émoussée à l’anticipation des récompenses est associée à des symptômes plus élevés de dépendance au jeu et suggère qu’une sensibilité réduite aux récompenses, en particulier aux récompenses non liées au jeu, peut jouer un rôle dans le jeu problématique.
« Le jeu en lui-même n’est pas malsain, mais il y a une limite, et notre étude montre clairement que certaines personnes sont plus sensibles aux symptômes de dépendance au jeu que d’autres », a déclaré Daniel Lopez, Ph.D, chercheur postdoctoral au Developmental Brain Imaging Lab. à l’Oregon Health & Science University et premier auteur de l’étude.
« Je pense que pour les parents, c’est vraiment essentiel parce que vous pourriez interdire complètement aux enfants de jouer, mais cela va être vraiment, vraiment difficile et crucial pour leur développement ainsi que leur développement social. Mais nous voulons connaître le bon équilibre entre un jeu sain. et le jeu malsain, et cette recherche commence à nous orienter vers les marqueurs neuronaux que nous pouvons utiliser pour nous aider à identifier qui pourrait être à risque de comportements de jeu malsains. »
Une étude longitudinale transforme la santé cérébrale des adolescents
Les données utilisées dans cette recherche proviennent de l’étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development). Lancée en 2015, l’étude ABCD suit une cohorte de 11 878 enfants de la préadolescence à l’âge adulte afin de créer des normes de base en matière de développement cérébral.
Le modèle de données open source a permis aux chercheurs du pays de faire la lumière sur diverses facettes du développement social, émotionnel, cognitif et physique au cours de l’adolescence. L’Université de Rochester a rejoint l’étude en 2017 et est l’un des 21 sites collectant ces données auprès de près de 340 participants. Ed Freedman, Ph.D., professeur de neurosciences à l’université et co-chercheur principal du site d’étude universitaire, a dirigé cette récente recherche sur les jeux.
« Le vaste ensemble de données contenant cette fenêtre de développement peu étudiée transforme les recommandations dans tous les domaines, du sommeil au temps passé devant un écran. Et nous disposons désormais de régions cérébrales spécifiques associées à la dépendance au jeu chez les adolescents », a déclaré Freedman.
« Cela nous permet de poser d’autres questions qui peuvent nous aider à comprendre s’il existe des moyens d’identifier les enfants à risque et s’il existe d’autres comportements ou recommandations susceptibles d’atténuer les risques. »
« Nous sommes très fiers que cette cohorte de Rochester fasse partie de ce dialogue national et international sur la santé des adolescents », a déclaré Foxe, qui est également co-chercheur de l’étude ABCD à Rochester. « Nous avons déjà vu comment ces données, y compris celles recueillies ici auprès de notre communauté, ont un impact majeur sur les politiques à travers le monde. »
