La semaine dernière, Queensland Health a alerté le public sur le risque de lyssavirus australien, après qu’une chauve-souris trouvée près d’une école juste au nord de Brisbane a été donnée à un groupe de soignants de la faune.
La batte est décédée plus tard, mais il n’a pas été confirmé s’il portait le virus.
Ce n’est pas inhabituel. Les soignants de la faune bénévole répondent aux milliers d’appels du public chaque année après avoir rencontré des chauves-souris malades, blessées et orphelines. Et les tester régulièrement pour le virus n’est pas justifié ou réalisable.
Voici ce que vous devez savoir sur le risque d’attraper le lyssavirus australien de chauve-souris et comment il peut être traité.
Qu’est-ce que Bat Lyssavirus?
Le lyssavirus australien BAT appartient au même groupe de virus qui comprend la rage – l’une des maladies les plus notoires que les humains peuvent attraper des animaux. La rage provoque environ 59 000 décès dans le monde par an, principalement après les piqûres de chien. Il est presque toujours mortel une fois que les symptômes apparaissent.
Le lyssavirus australien BAT a été découvert en 1996. Il n’y a eu que trois cas confirmés de virus chez l’homme en Australie, le plus récent en 2013. Tous les trois étaient mortels.
Heureusement, parce que le lyssavirus australien et la rage sont si étroitement liés, les mesures préventives qui ont été développées à l’échelle internationale contre la rage peuvent également protéger les humains des effets du lyssavirus australien.
Le lyssavirus australien et la rage ont une longue période d’incubation (la période entre l’exposition à l’infection et l’apparition des symptômes). Si des traitements préventifs sont donnés pendant la période d’incubation, ils sont très efficaces pour prévenir les maladies et sauver des vies.
Un tel traitement réduit ce qui est déjà un très faible risque de maladie et de décès à zéro efficacement.
Comment pourrais-je être exposé au virus?
Le virus est présent dans la salive de certaines chauves-souris australiennes, y compris les grands renards volants (chauves-souris mangeurs de fruits) et certaines chauves-souris plus petites qui mangent des insectes. Mais la proportion de chauves-souris infectées par le virus est normalement très faible – moins que 0,5%.
Les chauves-souris infectées peuvent devenir malades et mourir, mais certains peuvent ne pas être affectés. En d’autres termes, vous ne pouvez pas toujours dire simplement en regardant une chauve-souris, qu’elle soit infectée ou non. Cependant, il existe des preuves que le virus est présent à un niveau plus élevé dans les chauves-souris malades que dans les chauves-souris saines.
Vous ne pouvez pas être exposé au virus en étant sous un perchoir de renard volant, même si les chauves-souris caca sur vous. Vous ne pouvez pas être exposé en ayant des chauves-souris dans votre toit ou dans un hangar.
Mais le virus peut être transféré à un humain via une égratignure ou une morsure. C’est si une chauve-souris infectée vous raye ou vous mord, ou si leur salive est transmise à une blessure existante.
Vous devez donc faire attention si vous rencontrez une chauve-souris malade ou blessée, ou si vous trouvez un enfant jouant avec une chauve-souris.
Il n’y a aucune preuve que le virus infecte régulièrement les chiens et les chats, bien que la rage le fait.
Néanmoins, étant donné que le lyssavirus australien est un proche parent de la rage et que la rage infectera la plupart des mammifères, la possibilité qu’elle puisse parfois se répandre à des mammifères autres que les humains ne peut être éliminé.
Par exemple, en 2013, deux chevaux dans le même paddock ont été infectés et ont dû être euthanasiés. La source d’infection n’a pas été identifiée.
Vous devriez donc également demander conseil si vous voyez un animal tel qu’un chien ou un chat jouer avec une batte morte ou blessée. Contactez un groupe de soins fauniques pour obtenir des conseils sur la batte et un vétérinaire pour discuter du traitement post-exposition pour votre animal de compagnie.
Quelle est la qualité du risque?
Il est important de mettre en perspective le risque posé par le lyssavirus australien.
Bien que chacun des trois décès connus soit causé par le virus depuis 1996 soit tragique, en 2017-2018, 12 personnes en Australie sont décédées de piqûres d’abeilles ou de guêpes.
Les chauves-souris jouent un rôle important dans nos écosystèmes. Sans les services de pollinisation et de lutte antiparasitaire fournissent, nos forêts indigènes de plus en plus fragmentées auraient du mal à récupérer après les incendies, et nous aurions besoin d’utiliser plus de pesticides sur nos récoltes. Il n’y a pas non plus de preuves que les lyssavirus de chauves-souris augmentent dans les populations de chauves-souris australiennes.
Le risque pour les humains change-t-il?
Cependant, alors que nous empiérons sur les habitats naturels via la clairière des terres, nous avons probablement un contact accru avec la faune, y compris les chauves-souris.
Les événements de mortalité de masse dans les chauves-souris en Australie – tels que ceux de ces dernières années causés par un syndrome de la chaleur ou de la batte extrême (considérée comme causée par des chauves-souris ingérant une toxine environnementale) – sont susceptibles de conduire à des contacts accrus entre les personnes, leurs animaux de compagnie et les chauves-souris vulnérables.
Le risque pour la santé humaine augmente donc probablement, bien qu’à un niveau très bas.
Que dois-je faire?
Tout d’abord, ne paniquez pas. L’infection est extraordinairement rare et continuera de l’être.
Deuxièmement, n’interférez pas avec les populations de chauves-souris. Ne prenez pas les chauves-souris malades ou blessées et ne permettez pas à vos enfants ou à vos animaux de compagnie de jouer avec eux. Gardez vos animaux à l’intérieur la nuit pour minimiser le contact potentiel avec les chauves-souris.
Troisièmement, si vous ou un membre de votre famille êtes mordu ou rayé par une chauve-souris, ou si vous avez été, consultez un médecin, y compris un traitement post-exposition. Les personnes qui gèrent régulièrement les chauves-souris, comme les soignants ou les chercheurs, devraient être vaccinées à l’avance. Ils sont également formés pour gérer les chauves-souris en toute sécurité et utiliser des équipements de protection personnelle appropriés.
