Lindsay Vonn est considérée comme un talent exceptionnel en ski. Aux prochains Jeux olympiques d’hiver en Italie, l’Américain était l’un des favoris pour l’or dans les courses de descente. Jusqu’à un moment de choc il y a quelques jours : Vonn a chuté gravement lors de la Coupe du monde à Crans-Montana. La star du ski s’est glissée dans un filet de sécurité et n’est parvenue à se relever qu’avec hésitation et au bout de la piste. Pendant ce temps, Vonn tenait son genou gauche et peu de temps après la course, un hélicoptère l’a emmenée à la clinique.
« Lors de la dernière Coupe du monde à Crans-Montana, je me suis complètement déchiré le ligament croisé antérieur », a annoncé Vonn peu après lors d’une conférence de presse. Mais pas question pour le pilote automobile de faire une pause. Neuf jours seulement après l’accident, elle souhaite prendre le départ de la course de descente dimanche. Elle n’excluait pas non plus de débuter en Super-G et en combiné par équipe.
Ce n’est pas la première fois que Vonn subit une blessure grave. La femme de 41 ans roule avec une prothèse partielle au genou droit depuis 2024. Lors de son premier entraînement de descente le 6 février, elle a prouvé que le ski alpin est possible.
Skier malgré une déchirure du ligament croisé – Lindsay Vonn débute aux JO
Le ligament croisé antérieur et le ligament croisé postérieur soutiennent l’articulation du genou. Il protège le genou du glissement du tibia vers l’avant et stabilise les mouvements de rotation. Si, comme celui de Vonn, il se déchire à cause d’une chute ou d’un mouvement de torsion brusque, le genou devient instable. Un gros problème dans les sports qui nécessitent des vitesses rapides, des virages serrés et des sauts – comme le ski.
« En cas d’instabilité prononcée, d’exigences sportives, de blessures associées et pour les athlètes professionnels », une opération est recommandée, écrit Markus Klingenberg, spécialiste en orthopédie et chirurgie traumatologique chez FOCUS online. Le ligament déchiré est remplacé par le tendon du corps. Après l’opération,
- plusieurs mois de rééducation,
- formation ciblée
- et un retour progressif au sport
avoir lieu.
Mais ce n’est pas une option pour Vonn, pour qui ces Jeux olympiques d’hiver pourraient être les derniers. Selon ses propres déclarations, la star du ski se sent bien et a repris les skis quelques jours seulement après la chute. Le genou n’était pas enflé.
Entraînement réussi grâce à des muscles forts et un bandage
Avant la grande course de dimanche, Vonn a soumis son genou à un test d’effort. « Je dois attendre l’entraînement de descente. Le genou pourrait être instable », a-t-elle déclaré en milieu de semaine. Cependant, la première séance d’entraînement pour la descente olympique alpine prévue jeudi a été annulée. Vendredi après-midi, l’équipe américaine a finalement poussé un soupir de soulagement : Vonn a survécu à la première occasion d’entraînement. Elle dévale la pente de Cortina d’Ampezzo sans aucune perte visible et surtout sans tomber.
Vonn roule avec une genouillère spéciale. Il ne peut pas stabiliser le genou comme un ligament croisé, mais il peut au moins aider un peu. Les muscles de ses jambes, bien entraînés par des décennies de ski, devraient également la soutenir dans son projet. Cela peut fournir un soutien supplémentaire au genou.
Néanmoins, les skieuses atteignent des vitesses d’environ 130 kilomètres par heure. Si vous faites un mauvais geste ou si vous êtes inattentif, la structure lâche peut s’effondrer. Il existe alors un risque de nouvelle chute ou de blessures graves ultérieures. Les médecins lui ont déjà diagnostiqué des contusions osseuses et des lésions du ménisque. Il y a une pression énorme sur Vonn, tant physiquement que mentalement.
On peut se demander si une telle position de départ sera suffisante pour gagner dimanche. Vonn semble s’en rendre compte aussi. « Je sais à quoi ressemblaient mes chances avant l’accident. Je suis aussi conscient qu’elles ne sont plus les mêmes aujourd’hui », explique l’Américain. Elle présente néanmoins un gros avantage : la piste sur laquelle se déroule la course est l’Olimpia delle Tofane à Cortina d’Ampezzo. Elle y a déjà célébré douze victoires en Coupe du monde. S’il y a une piste que Vonn connaît – et peut suivre – c’est bien celle-là.
Vonn l’a déjà fait – depuis, elle conduit avec une prothèse
Ce ne serait pas la première course de Vonn avec des problèmes au genou. En 2013, elle s’est déchirée le ligament croisé droit. Au lieu de faire une pause, elle a complété deux courses d’affilée peu de temps après. Le résultat : le ligament croisé s’est complètement déchiré à cause de l’énorme tension et l’a empêchée d’avoir la moindre chance de participer aux jeux de Sotchi.
Même si cette expérience montre qu’une course est fondamentalement possible dans de telles circonstances, les conséquences à long terme ont été dramatiques. En raison de plusieurs chutes et des dommages qui en ont résulté, Vonn a dû mettre un terme à sa carrière début 2019. Elle avait alors déclaré que son corps était « brisé de manière irréparable ».
Une prothèse de traîneau au genou a aidé Vonn à faire son retour
Ce n’est qu’une prothèse dite partielle ou en traîneau au genou droit qui a rendu possible son retour surprenant en 2024. Les médecins ne remplacent pas l’ensemble de l’articulation, mais seulement la partie cassée par une prothèse – dans le cas de Vonn, l’extérieur. La majorité, y compris les ligaments situés à l’intérieur et autour de l’articulation du genou, restent intacts.
«L’objectif est de laisser le genou aussi proche que possible de sa fonction naturelle», explique le professeur Georgi Wassilew, directeur de la clinique d’orthopédie, de chirurgie traumatologique et de médecine de réadaptation du centre médical universitaire de Greifswald. Dans un communiqué de presse de la Société allemande d’endoprothèses, il parle des endoprothèses de Vonn, ces implants artificiels qui restent dans le corps comme arthroplasties permanentes.
Les prothèses de luge pourraient donc permettre une sensation de mouvement particulièrement naturelle. Parce que l’articulation artificielle est à peine perceptible dans la vie de tous les jours, elle est également appelée dans le langage technique « genou oublié ».
« Le cas Vonn est une exception, pas un modèle »
« Les genoux artificiels sont très résistants », explique Wassilew. Dans certains cas, des sports qui sollicitent beaucoup le genou sont même possibles, comme le montre Lindsey Vonn. Il y a cependant des conditions préalables à cela
- une très bonne préparation musculaire,
- coordination
- et un genou adapté individuellement.
Mais Wassilew souligne : « Fondamentalement, une endoprothèse – qu’elle soit partielle ou complète – n’est pas implantée en premier lieu pour permettre des performances sportives de haut niveau. » Le but de cette opération est avant tout d’assurer l’absence de douleur et la fonction au quotidien. « Le cas Vonn doit donc être considéré comme une exception et non comme un modèle général. »
Néanmoins, l’affaire peut donner du courage à de nombreuses personnes. C’est ce qu’a rapporté Christoph Becher, président du comité d’endoprothèses de la Société allemande du genou, dans une interview au « Deutsche Ärzteblatt ».
Dans sa pratique, il utilise le cas comme un « encouragement pour les patients ». Beaucoup ont peur ou pensent qu’ils sont trop jeunes pour un genou artificiel. «Je peux alors leur expliquer, en prenant l’exemple de Mme Vonn, qu’une prothèse peut aussi avoir du sens pour les plus jeunes et qu’elle ne doit pas nécessairement s’accompagner de restrictions», rapporte le médecin.
Mais tout comme Wassilew, il souligne également : « En même temps, je fais comprendre aux patients que la capacité à réaliser des performances sportives de haut niveau et à exercer une pression sur le genou n’est pas l’objectif principal de l’opération. » L’accent serait mis sur la possibilité pour les gens de pouvoir à nouveau faire face à la vie quotidienne, faire leur travail et faire des promenades, des randonnées ou du vélo.
