Par Edward C. Holmes, Andrew Rambaut, Kristian Andersen, Robert Garry, la conversation
Fin juin, le Scientific Advisory Group for the Origins of Novel pathogènes (SAGO), un groupe d’experts indépendants convoqués par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a publié une évaluation des origines de Covid.
Le rapport conclut que, bien que nous ne sachions pas de manière concluante d’où le virus qui a provoqué la pandémie venait de:
« Une origine zoonotique avec des retombées des animaux aux humains est actuellement considérée comme la meilleure hypothèse soutenue. »
Sago n’a pas trouvé de preuves scientifiques à l’appui « d’une manipulation délibérée du virus dans un laboratoire et une violation de biosécurité ultérieure ».
Cela suit une série de rapports et de documents de recherche depuis les premiers jours de la pandémie qui sont parvenus à des conclusions similaires: Covid est très probablement émergé d’un animal infecté sur le marché Huanan à Wuhan, et n’était pas le résultat d’une fuite de laboratoire.
Mais les théories du complot sur les origines de Covid persistent. Et cela entrave notre capacité à empêcher la prochaine pandémie.
Attaques contre nos recherches
En tant qu’experts dans l’émergence de virus, nous avons publié un article évalué par des pairs dans Médecine de la nature En 2020 sur les origines de SARS-CoV-2, le virus qui provoque une covide.
Comme le sagou, nous avons évalué plusieurs hypothèses sur la façon dont un nouveau coronavirus aurait pu émerger à Wuhan fin 2019. Nous avons conclu que le virus est très probablement émergé par un débordement naturel des animaux – une « zoonose » – entraînée par le commerce de la faune non réglementée en Chine.
Depuis lors, notre article est devenu un point focal des théories du complot et des attaques politiques.
L’idée que SARS-CoV-2 aurait pu originaire d’un laboratoire n’est pas, en soi, une théorie du complot. Comme de nombreux scientifiques, nous avons considéré cette possibilité sérieusement. Et nous le faisons toujours, bien que des preuves n’étaient pas apparues pour la soutenir.
Mais le discours public autour de l’origine de la pandémie a été de plus en plus façonné par les agendas politiques et les récits de complot. Une partie de cela a ciblé nos travaux et des experts vilinés qui ont étudié cette question de manière basée sur les données.
Une théorie du complot commune affirme que des hauts responsables nous ont fait pression pour promouvoir l’hypothèse « préférée » d’une origine naturelle, tout en faisant taire la possibilité d’une fuite de laboratoire. Certaines théories du complot proposent même que nous avons été récompensés par le financement des subventions en échange.
Ces récits sont faux. Ils ignorent, rejettent ou dénouèrent le vaste ensemble de preuves sur l’origine de la pandémie. Au lieu de cela, ils s’appuient sur la citation sélective de discussions privées et une représentation déformée du processus scientifique et des motivations des scientifiques.
Alors, que nous disent les preuves?
Au cours des cinq années qui ont suivi notre article de médecine de la nature, un corpus substantiel de nouvelles preuves a émergé qui a approfondi notre compréhension de la façon dont le SARS-COV-2 est très probablement émergé par un débordement naturel.
Au début de 2020, le cas d’une origine zoonotique était déjà convaincant. Des caractéristiques très discutées du virus se trouvent dans les coronavirus connexes et transportent des signatures d’évolution naturelle. Le génome de SARS-COV-2 n’a montré aucun signe de manipulation de laboratoire.
L’industrie du commerce de la faune et de la fourrure de plusieurs milliards de dollars en Chine déplace régulièrement des animaux à haut risque, souvent infectés par des virus, dans des centres urbains denses.
On pense que le SARS-CoV-1, le virus responsable de l’épidémie du SRAS, a émergé de cette façon en 2002 dans la province chinoise du Guangdong.
De même, des analyses détaillées des données épidémiologiques montrent les premiers cas coiffés connus regroupés autour du marché des animaux en direct de Huanan à Wuhan, dans la province de Hubei, en décembre 2019.
De multiples sources de données indépendantes, notamment les hospitalisations précoces, les décès en pneumonie excessive, les études d’anticorps et les infections parmi les travailleurs de la santé indiquent la première propagation coince dans le district où se trouve le marché.
Dans une étude en 2022, nous et d’autres experts avons montré que les échantillons environnementaux positifs pour le SRAS-CoV-2 se sont regroupés dans la section du marché où la faune a été vendue.
Dans une étude de suivi en 2024, nous avons démontré que ces mêmes échantillons contenaient du matériel génétique d’animaux sensibles – y compris les chiens de raton laveur et les civettes – sur des cages, des chariots et d’autres surfaces utilisés pour les tenir et les transporter.
Cela ne prouve pas que les animaux infectés étaient la source. Mais c’est précisément ce à quoi nous nous attendons si le marché était l’endroit où le virus se répandait pour la première fois. Et c’est contraire à ce qui serait attendu d’une fuite de laboratoire.
Ces éléments de preuve indépendants et toutes les autres indiquent le marché de Huanan en tant qu’épicentre précoce de la pandémie covide.
Entraver la préparation à la prochaine pandémie
La spéculation et les théories du complot autour de l’origine de Covid ont sapé la confiance en science. Le faux équilibre entre la fuite de laboratoire et les théories d’origine zoonotique attribués par certains commentateurs a ajouté du carburant à l’incendie de complot.
Ce programme anti-science, découlant en partie des théories du complot d’origine covide, est utilisé pour aider à justifier des coupes profondes au financement de la recherche biomédicale, de la santé publique et de l’aide mondiale. Ces zones sont essentielles pour la préparation pandémique.
Aux États-Unis, cela a signifié des réductions majeures pour les Centers for Disease Control et les National Institutes of Health, la fermeture de l’Agence américaine pour le développement international et le retrait de l’OMS.
Présentation la confiance dans les établissements scientifiques et de santé publique entrave également le développement et l’adoption de vaccins vitaux et d’autres interventions médicales. Cela nous rend plus vulnérables aux futures pandémies.
L’amplification des théories du complot sur l’origine de Covid a favorisé une compréhension dangereusement erronée du risque pandémique. L’idée qu’un chercheur a découvert ou conçu un virus pandémique, s’est accidentellement infectée et a déclenché sans le savoir une épidémie mondiale (dans exactement le type de cadre où les retombées naturelles sont connues pour se produire) défie la logique. Il nuise également au risque important posé par le commerce de la faune.
En revanche, la conclusion fondée sur des preuves selon lesquelles la pandémie covide a probablement commencé par un virus qui sautait des animaux aux humains met en évidence le risque très réel que nous sommes de plus en plus confrontés. C’est ainsi que les pandémies commencent, et cela se reproduira. Mais nous démontons notre capacité à l’arrêter ou à nous préparer.
