Au fur et à mesure que les mois plus froids s’installent, les infections respiratoires commencent à grimper: tout, du rhume et de la grippe communs à Covid-19. C’est un moment où les poumons sains comptent plus que jamais. Pourtant, le tissu même qui permet d’oxygène passer de l’air au sang est remarquablement délicat, et des habitudes telles que le vapotage peuvent l’affaiblir juste lorsque la protection est la plus nécessaire.
Les poumons sont souvent représentés comme deux ballons simples, mais leur travail est beaucoup plus complexe. Ils agissent comme un système d’échange finement réglé, déplaçant l’oxygène de l’air inhalé dans la circulation sanguine tout en libérant du dioxyde de carbone produit par les cellules du corps.
Au centre de ce processus se trouve la barrière sanguine-air: une couche mince de papier où les minuscules sacs aériens appelés alvéoles rencontrent un réseau dense de capillaires pulmonaires minces de cheveux. Cette barrière doit rester à la fois forte et flexible pour une respiration efficace, mais elle est constamment exposée au stress de la pollution atmosphérique, des particules microscopiques et des microbes infectieux.
Le vapotage peut ajouter une autre couche de tension, et des preuves croissantes montrent que cette pression supplémentaire peut endommager la surface qui rend chaque respiration possible.
Le nuage d’une cigarette électronique porte des solvants tels que le propylène glycol, les produits chimiques aromatisés, la nicotine (dans la plupart des produits) et même trace les métaux de l’appareil lui-même. Lorsque ce cocktail atteint les poumons, il ne reste pas à la surface. Il s’infiltre plus profondément, irritant l’endothélium – la mince couche de cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins qui montent avec les sacs d’air.
L’endothélium sain maintient le sang coulant en douceur, décourage la coagulation inutile et agit comme un gardien sélectif pour la circulation sanguine – contrôlant les substances, telles que les nutriments, les hormones et les cellules immunitaires, peuvent passer ou sortir des vaisseaux sanguins tout en bloquant les nocifs ou inutiles.
Les études montrent que le vapotage peut perturber ces défenses, provoquant un dysfonctionnement endothélial même chez les jeunes, sinon des personnes en bonne santé. Les expériences d’exposition humaine contrôlées révèlent une augmentation des microparticules endothéliales – les fragments cellulaires de Tiny libérés lorsque les doublures des vaisseaux sont sous stress.
Mon propre groupe de recherche a lié ces modifications aux surtensions des signaux inflammatoires et des marqueurs de stress dans le sang après l’exposition aux aérosols de vapotage. Ensemble, ces résultats indiquent que l’endothélium a du mal à maintenir son rôle protecteur.
Les travaux de laboratoire montrent que les aérosols de vapotage (même sans nicotine) peuvent desserrer le sceau serré des cellules endothéliales pulmonaires. Lorsque la barrière fuit, les molécules fluides et inflammatoires s’infiltrent dans les alvéoles. Le résultat: l’échange sanguin – GAS est perturbé et les infections respiratoires deviennent plus difficiles à combattre.
Covid-19 est généralement considéré comme une infection des voies respiratoires, mais le virus SARS-COV-2 nuise également aux vaisseaux sanguins. Les médecins décrivent désormais la condition comme provoquant des endothéliopathies – des malades de la doublure du vaisseau sanguin. Dans les cas graves, les capillaires deviennent enflammés, fuyants et sujets à la coagulation. Cela aide à expliquer pourquoi certains patients développent des niveaux d’oxygène dangereusement faibles même lorsque leurs poumons ne sont pas pleins de liquide: le côté sanguin de la barrière échoue.
Le virus exploite une protéine clé appelée ACE2, normalement un « thermostat » qui aide à réguler la pression artérielle et la santé des vaisseaux. SARS-COV-2 utilise ACE2 comme porte dans les cellules; Une fois le virus se lie, le rôle protecteur du récepteur est perturbé et les vaisseaux deviennent enflammés et instables.
Vaping et Covid-19: une combinaison dangereuse
Mon équipe utilise des modèles informatiques pour étudier comment le vapotage peut affecter les infections à Covid-19. Les preuves montrent déjà que le vapotage peut augmenter le nombre de récepteurs ACE2 dans les voies respiratoires et les tissus pulmonaires. Plus ACE2 signifie plus de points d’entrée potentiels pour le virus – et plus de perturbation exactement là où la barrière sanguine-air doit être la plus forte.
Le vapotage et le Covid-19 entraînent une inflammation. Le vapotage irrite et enflamme la doublure du vaisseau sanguin tandis que Covid-19 inonde les poumons de molécules pro-inflammatoires. Ensemble, ils créent une « tempête parfaite »: les capillaires deviennent qui fuisent, des suintements fluides dans les sacs aériens et les luttes d’oxygène pour traverser la barrière sanguine-air. Covid-19 augmente également le risque de caillots sanguins dans les vaisseaux du poumon, tandis que le vapotage a été lié à la même chose, aggravant le danger.
Le vapotage peut également entraver la récupération après un épisode de Covid-19. La guérison de la surface d’échange fragile nécessite tout support que les poumons peuvent obtenir. Le vapotage ajoute un stress supplémentaire aux tissus que le virus a déjà endommagé, même si le vaper ne ressent aucun symptôme immédiat. Le résultat peut être un essoufflement prolongé, une fatigue persistante et un retour plus lent aux niveaux d’activité avant l’ilèle.
La barrière sanguine-air est comme un morceau de tissu délicat: il tient ensemble sous une usure normale mais peut se déchirer lorsqu’il est poussé trop fort. Le vapotage s’affaiblit qui tisse avant que la maladie ne frappe, ce qui rend une infection telle que Covid-19 plus difficile à surmonter. La science évolue toujours, mais le message est clair: le vapot sape la santé vasculaire. L’arrêt, même temporairement, donne aux poumons et aux vaisseaux sanguins l’environnement plus propre dont ils ont besoin pour guérir et garder chaque respiration sans effort.
