Il est naturel de se soucier du bien-être de votre enfant. Selon l’Enquête nationale sur la santé des enfants, environ 1 adolescent sur 5 (âgés de 12 et 17 ans) avait un problème de santé mentale ou comportementale diagnostiqué en 2023. Une enquête du Pew Research Center de la même année a montré que la santé mentale figure en tête de liste des préoccupations des parents. Quarante pour cent des parents d’enfants de moins de 18 ans étaient extrêmement ou très inquiets que leurs enfants souffrent d’anxiété ou de dépression. 35 % étaient également préoccupés par le fait que leurs enfants soient victimes d’intimidation. Pour les parents qui partagent ces préoccupations, voici cinq façons concrètes de soutenir la santé mentale de votre enfant.
1. Entretenez votre connexion
Votre enfant a besoin d’une relation solide et sécurisée avec vous en tant que parent ou tuteur ; il est essentiel au bon développement de votre enfant. Dès la petite enfance, vous êtes la personne la plus importante dans la vie de votre enfant, lui assurant sécurité et confort. Votre amour, votre acceptation et votre protection constituent le fondement d’un épanouissement ultérieur. Une étude psychologique récente a révélé qu’une maternité chaleureuse et affectueuse pendant l’enfance peut avoir un impact sur les traits de personnalité qui conduisent à la réussite scolaire, professionnelle et à la santé à l’âge adulte. Durant la petite enfance, vous êtes peut-être tout leur monde, mais à mesure qu’ils grandissent, ils rechercheront naturellement plus d’indépendance et finiront par considérer les liens avec leurs amis comme plus importants. Cependant, vous pouvez toujours être leur « port d’attache dans la tempête », car ils prennent des risques sains, rencontrent des revers et renforcent leur résilience. Les enfants s’épanouissent lorsque leurs relations avec leurs parents et tuteurs sont chaleureuses, ouvertes et communicatives, incluent des limites appropriées et justifient les règles. Ces éléments sont liés à une plus grande estime de soi, à de meilleurs résultats scolaires et à moins de résultats négatifs comme la dépression ou la consommation de drogues.
2. Faites attention aux panneaux d’avertissement
Les sautes d’humeur, les passages à l’acte occasionnels et les baisses de performances scolaires font tous partie du fait de grandir. Cependant, il est important de distinguer ce qui constitue un comportement typique de ce qui peut être le signe d’un problème plus profond. Voici quelques éléments à surveiller :
- changements d’humeur ou état persistant d’irritabilité, de colère, d’inquiétude excessive ou de tristesse
- perte d’intérêt pour les activités qu’ils apprécient habituellement, ou incapacité persistante à s’engager dans des passe-temps ou des activités en dehors de l’école
- se retirer de ses amis ou de sa famille ou avoir des difficultés à se faire des amis
- changements dramatiques ou prolongés dans les habitudes de sommeil et d’alimentation
- difficulté à se concentrer
- des résultats scolaires en déclin ou médiocres
- éviter l’école
- désobéissance, agression ou crises de colère fréquentes
- cauchemars
Si vous remarquez un changement constant de comportement ou d’humeur chez votre enfant, discutez avec lui de ce que vous avez observé. Vous voudrez peut-être également consulter le pédiatre de votre enfant ou un professionnel de la santé mentale.
3. Normaliser les discussions sur la santé mentale
Pour engager une conversation avec votre enfant, trouvez un moment où il y aura un minimum de distractions et un espace sûr où vous ne serez pas interrompu. Gardez à l’esprit l’âge de votre enfant lorsque vous abordez le sujet. Par exemple, vous pouvez aider les jeunes enfants à étiqueter leurs sentiments ou à utiliser des histoires dans des livres ou des émissions de télévision pour parler d’émotions ou de situations difficiles. Écoutez plus que vous ne parlez et validez leurs pensées en répétant des phrases clés, telles que « Corrigez-moi si je me trompe, mais ce que je vous ai entendu dire, c’est… ». Plutôt que de proposer des solutions, demandez-leur s’ils aimeraient être aidés pour réfléchir aux prochaines étapes, en gardant à l’esprit que se sentir entendu peut suffire cette fois-ci. Parler de sentiments et d’émotions avec votre enfant peut devenir aussi routinier que parler de tout problème physique. En fait, établir des analogies explicites avec des problèmes médicaux est un bon moyen d’aborder de telles conversations. Si les comportements préoccupants persistent, vous pouvez consulter un professionnel de la santé mentale. Besoin de plus de conseils ? Découvrez ces démarreurs de conversation.
4. Renforcez le soutien social de votre enfant
Aux États-Unis, seuls 58,5 % des adolescents reçoivent le soutien social et émotionnel dont ils ont besoin. Le manque de soutien social est lié à une moins bonne santé mentale et physique, notamment un mauvais sommeil et une anxiété et une dépression plus élevées. Les filles, les jeunes LGBTQ+ et les jeunes de couleur étaient plus susceptibles de bénéficier de niveaux de soutien social inférieurs. Alors que la pandémie a perturbé les liens sociaux, le temps consacré aux amitiés diminue depuis des décennies. Les adolescents de 2017 passaient 22 minutes de moins dans des interactions face-à-face quotidiennes avec des amis que les adolescents de 2003. Ces connexions ont été remplacées par du temps passé devant un écran. À mesure que les enfants grandissent, ils rechercheront naturellement plus d’indépendance, mais vous pouvez continuer à les aider à développer leurs compétences socio-émotionnelles en leur posant des questions sur un ami, sur des activités sociales ou extrascolaires spécifiques à l’école, sur des événements dans l’actualité ou sur des événements dans votre ville. Écoutez-les attentivement et aidez-les à exprimer ce dont ils ont besoin. Cela nécessite des essais et des erreurs et ne donne pas toujours des résultats satisfaisants. La clé est de continuer à essayer et de montrer votre volonté de parler, sans reproche ni jugement.
5. Établir de saines habitudes en matière de médias sociaux et numériques
Alors que la plupart des adolescents considèrent les médias sociaux comme un bon moyen de rester en contact avec leurs amis, un sur cinq déclare que cela nuit à leur santé mentale et près de la moitié (48 %) déclarent que cela nuit aux personnes de leur âge. La science montre que l’utilisation des médias sociaux chez les adolescents présente à la fois des avantages et des risques. Du côté positif, il offre un soutien social, une camaraderie en ligne et des connexions authentiques, en particulier pour les adolescents marginalisés. En revanche, cela peut exacerber les comparaisons sociales, exposer les adolescents à la cyberintimidation et à des contenus préjudiciables, et décrire des comportements à risque comme l’automutilation ou les troubles de l’alimentation. Travaillez avec votre enfant pour fixer des limites claires à l’utilisation des médias sociaux avec des conséquences claires en cas de violation des règles ; être cohérent dans son application. Équilibrez la surveillance avec le respect de la vie privée et assurez-vous que les médias sociaux ne perturbent pas les devoirs, les repas ou le sommeil. Si les parents des amis de votre enfant ne fixent pas de limites similaires, pensez à partager cet article. N’oubliez pas non plus que de nombreux dirigeants de la Silicon Valley développant des plateformes et des jeux de médias sociaux limitent leur utilisation par leurs propres enfants. Modélisez de saines habitudes médiatiques en prenant des « pauses technologiques » en famille.
« Il est essentiel de se rappeler que l’adolescence est une période de développement formidable, mais que chaque adolescent progresse à son propre rythme », a déclaré Arthur C. Evans, Jr., PhD, PDG de l’American Psychological Association. « Chaque adolescent est unique dans la façon dont il traite les médias. Il est essentiel de connaître les forces et les vulnérabilités de votre adolescent. »
L’article Cinq façons concrètes de soutenir la santé mentale de votre enfant est apparu pour la première fois dans le magazine Our Children.
