De nouvelles analyses d’études internationales montrent que les stimuli thermiques peuvent également influencer notre perception de soi. Des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres et de l’Université de Pavie ont découvert que la chaleur augmente de manière mesurable la sensation d’être connecté à son propre corps.
La chaleur relie le corps et l’identité
La chaleur est absorbée par la peau et transmise au cerveau via des cellules sensorielles spéciales appelées capteurs thermiques. Ces signaux servent non seulement à réguler la température, mais ont également un effet direct sur la perception de soi. Ils influencent à quel point nous nous sentons « chez nous dans notre corps ».
« La chaleur est l’un des premiers signaux de protection : nous la ressentons dans l’utérus, lors d’un contact cutané avec les soignants ou lorsque quelqu’un nous tient », explique la psychologue Dr Laura Crucianelli. « La chaleur nous aide à nous sentir nous-mêmes. »
Un câlin chaleureux renforce le sentiment de soi
L’effet est particulièrement évident dans le cas de la chaleur sociale. Un câlin combine le toucher et la température, activant des fibres nerveuses spéciales de la peau. Ceux-ci transmettent des signaux à l’insula, une zone du cerveau qui traite les états internes du corps et leur donne une signification émotionnelle.
Résultat : le cerveau reconnaît le corps plus consciemment et le sentiment d’appartenance à son propre corps – terme technique : « propriété du corps » – est renforcé. Cette perception joue un rôle important dans la stabilité psychologique et le bien-être émotionnel.
La chaleur calme le système nerveux
Les stimuli thermiques ont un effet mesurable sur le système nerveux : la fréquence cardiaque diminue, l’hormone ocytocine est libérée et la capacité de percevoir consciemment son propre corps augmente. « Lorsque nous ressentons un toucher chaud, nous reconnaissons notre propre existence. Nous ressentons : ceci est mon corps et je suis connecté à lui », explique Crucianelli.
Cette interaction entre la température, le toucher et l’activité cérébrale est mesurable et fonctionnellement significative. Particulièrement dans les situations d’incertitude, de peur ou de stress émotionnel, la chaleur peut procurer un sentiment de sécurité et de stabilité.
Preuve clinique d’une perception corporelle perturbée
Les patients victimes d’un AVC, en particulier après une lésion cérébrale du côté droit, présentent souvent une perception altérée de la température. Il arrive parfois que les personnes concernées ne reconnaissent pas un bras ou une jambe comme faisant partie de leur corps. Des températures cutanées sensiblement basses dans ces zones ont été documentées, même si les tissus étaient physiquement intacts.
Des phénomènes similaires peuvent être observés dans les troubles du comportement alimentaire ou la dysmorphie corporelle. Les patients signalent une aliénation de leur propre corps et présentent également des températures cutanées altérées quelle que soit la température ambiante.
Utiliser la température de manière spécifiquement thérapeutique
Les auteurs de l’étude voient un grand potentiel dans l’utilisation de la chaleur en thérapie et en réadaptation :
- Rééducation après un AVC : Des stimuli chaleureux pourraient favoriser la restauration de la conscience de soi.
- Prothèses : Les prothèses qui transmettent la chaleur augmentent l’acceptation de la partie artificielle du corps.
- Psychiatrie: En cas de dépression ou de traumatisme, des stimuli thermosensoriels ciblés pourraient aider à stabiliser les sensations corporelles.
« Les capteurs thermiques ouvrent de nouvelles voies pour la santé mentale », ajoute le professeur Gerardo Salvato. «Ces signaux influencent notre sentiment de sécurité dans notre corps – ce qui les rend très intéressants sur le plan thérapeutique.»
Selon l’analyse, la capacité à se percevoir pourrait également changer en raison de températures ambiantes extrêmes. Si les températures mondiales augmentent, cela pourrait avoir des effets à long terme sur l’humeur, la gestion du stress et l’image corporelle.
Selon les experts, la température doit être prise au sérieux non seulement en tant que stimulus physique, mais aussi en tant que facteur psychologique, par exemple dans le domaine de la médecine du travail, de l’urbanisme ou en cas de canicule.
A part ça : La chaleur peut également avoir un effet positif en dehors de l’utilisation clinique. Quelques minutes de contact physique avant de s’endormir réduisent le niveau de stress et renforcent le sentiment de sécurité. Un moment chaleureux, qu’il s’agisse d’un câlin ou d’une couverture douillette, peut immédiatement améliorer la conscience de soi et le bien-être émotionnel.
Bref résumé
- De doux stimuli thermiques, comme un câlin chaleureux, activent certaines voies nerveuses de la peau, ce qui aide le cerveau à devenir plus conscient de son propre corps.
- Des études montrent que les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ou des troubles de l’alimentation ont souvent des zones cutanées plus froides sur les parties affectées de leur corps. C’est une indication d’une perception de soi perturbée.
- En thérapie, en prothèses et en gestion du stress, la chaleur peut être utilisée comme un simple stimulus physique pour favoriser la stabilité intérieure et la sécurité émotionnelle.
L’original de cet article « Pourquoi un câlin chaleureux est plus que de la proximité – et qu’arrive-t-il au corps » vient de Smart Up News.
