Peu de virus sont aussi répandus – et parfois mal compris – en tant que papillomavirus humain, ou HPV. Il est si courant que la plupart d’entre nous – jusqu’à 80% – le rencontrent à un moment donné de notre vie, souvent sans même s’en rendre compte. Comprendre les questions du VPH, étant donné qu’elle est liée à plusieurs types de cancer.
Les scientifiques ont identifié plus de 200 types de VPH, ce qui en fait l’une des familles virales les plus diverses connues – et complexes à cela. De nombreuses souches sont à faible risque, ne provoquant aucun symptôme ou des verrues bénignes. Les types de VPH 1, 2 et 4, par exemple, sont responsables de la verrue cutanée commune. Beaucoup les auront expérimentés, y compris la Verruca familière (plantaire) ramassée dans les piscines.
Certaines souches, telles que les VPH 6 et 11, provoquent des verrues génitales – les croissances qui apparaissent sur les organes génitaux ou autour de l’anus. Les traitements tels que les crèmes, l’élimination chirurgicale ou le congélation peuvent se débarrasser des verrues visibles, mais elles n’enlèvent pas le virus lui-même. Cela signifie que le virus peut toujours être transmis à des partenaires sexuels jusqu’à ce que le système immunitaire du corps l’efface.
Plus sérieusement, certains types de HPV – en particulier 16 et 18 – ont des liens connus avec le cancer. Ils appartiennent à un groupe d’environ 14 souches à haut risque qui peuvent entrer dans les cellules humaines et endommager leur ADN. Ces dommages interfèrent avec les contrôles normaux des cellules sur la croissance et la division, ce qui peut conduire au développement du cancer.
Une infection répétée ou persistante avec ces souches augmente le risque de développer un cancer. Il en va de même pour le tabagisme, ce qui réduit la capacité du système immunitaire à éliminer le virus.
Parce que le HPV se présente sous de nombreuses formes – des verrues cutanées inoffensives aux souches liées au cancer – il est facile de voir comment les mythes et la confusion peuvent s’installer. Pour séparer le fait de la fiction, voici cinq points clés que tout le monde devrait connaître le virus.
1. Le VPH n’est pas seulement associé au cancer du col de l’utérus
Bien que le cancer du col de l’utérus reste la tumeur maligne du HPV la plus reconnue, le virus est également lié aux cancers de la vulve, du vagin, de l’anus, du pénis, de la bouche et de la gorge. Les preuves émergentes suggèrent que certains types peuvent également contribuer au développement du cancer de la peau.
Ce large risque de cancer explique pourquoi le vaccin contre le VPH largement disponible est recommandé pour les deux sexes. La capacité du vaccin à prévenir l’infection par le VPH rend la vaccination à l’échelle de la population bénéfique, car une transmission peut se produire entre les partenaires hétérosexuels et homosexuels.
2. Vous n’avez pas besoin de symptômes ou de verrues génitales pour passer le virus
Le VPH peut rester sur la peau pendant des mois avant que le système immunitaire ne l’élime, permettant la transmission par contact avant même que les verrues génitales n’apparaissent et après leur traitement. C’est pourquoi les préservatifs doivent être utilisés pendant au moins trois mois après la résolution des verrues visibles.
3. La transmission du VPH peut se produire à partir de plus que des relations sexuelles vaginales ou anales
Les cancers oraux et de la gorge peuvent se développer après une infection par le VPH acquise par le sexe oral. L’incidence du cancer de la bouche et de la gorge augmente dans le monde, avec le sexe oral maintenant le facteur de risque comportemental le plus important. L’utilisation de préservatifs pendant le sexe oral peut aider à réduire ce risque.
Le VPH peut également se répandre grâce à l’utilisation de jouets sexuels. Une étude a souligné la capacité du HPV transmissible à rester sur des jouets sexuels et la nécessité de développer des pratiques d’hygiène appropriées pour le nettoyage et d’éviter une utilisation partagée.
4. Les préservatifs ne sont pas efficaces à 100% pour prévenir la propagation
Les préservatifs peuvent réduire le risque de transmission du VPH, mais ils ne peuvent pas offrir une protection complète, car la peau découverte peut toujours porter le virus.
C’est pourquoi de nombreuses personnes sexuellement actives entreront en contact avec une tension du virus à un moment donné de leur vie, même lorsqu’ils pratiquaient des relations sexuelles sûres.
5. Même les femmes vaccinées doivent subir des tests de frottis
Les vaccins actuels du VPH ciblent les principaux types de virus à haut risque mais ne peuvent pas couvrir toutes les souches cancérigènes ou traiter les infections existantes. Dans les cas plus rares, le cancer du col de l’utérus peut également survenir sans infection par le VPH. C’est pourquoi les femmes âgées de 25 à 64 ans sont toujours invitées pour le dépistage cervical tous les cinq ans, même après la vaccination.
Les femmes devraient également demander un examen médical urgent pour d’autres indicateurs du cancer du col de l’utérus. Il s’agit notamment de la douleur ou des saignements après des relations sexuelles, des saignements entre les périodes ou après la ménopause, et les changements dans les débits vaginaux.
Même si le vaccin contre le VPH est largement disponible, l’absorption a chuté dans certaines zones. La pandémie covide a perturbé les programmes de vaccination de routine, tandis que la désinformation sur la sécurité et l’efficacité du vaccin a secoué la confiance. Dans certains endroits, une faible conscience du lien de HPV avec différents cancers – et de la nécessité de vacciner les garçons ainsi que les filles – a également rendu la compréhension publique plus difficile.
L’Organisation mondiale de la santé a fixé l’objectif de vaccination entièrement 90% des filles à l’âge de 15 ans d’ici 2030. À l’heure actuelle, seulement environ 48% des filles dans le monde sont entièrement vaccinées, il y a donc plus de travail à faire.
Bien que le VPH soit souvent inoffensif, les conséquences potentielles de certaines souches sont trop importantes pour ignorer. Mais personne ne devrait avoir peur d’une vie sexuelle active. Pour ceux qui sont éligibles au vaccin contre le VPH, la protection n’est pas seulement pour l’individu, mais aussi pour les futurs partenaires sexuels qui pourraient autrement être exposés. En restant informé et en prenant des mesures préventives, nous pouvons réduire l’effet de ce virus commun et nous maintenir en sécurité et garder les autres.
