La longévité est une promesse qui se vend actuellement bien. Presque aucun autre terme n’apparaît plus souvent dans les podcasts, les pitchs de start-up ou les programmes de bien-être : vivre plus longtemps, ne vieillissez pas, évitez la décadence. Des régimes spéciaux aux suppléments nutritionnels et procédures cosmétiques, vous pouvez gagner beaucoup d’argent avec.
Mais cela passe à côté de l’essentiel : la durée de notre vie dépend moins de nos propres mains que de ce qu’on nous vend. La génétique n’est pas non plus décisive. C’est du moins ce que dit Nicola « Nic » Palmarini. Il dirige le National Innovation Centre on Aging (NICA) au Royaume-Uni et travaille depuis de nombreuses années sur notre société vieillissante.
« Je pense que nous avons oublié ce que signifie la longévité », a-t-il déclaré à l’équipe en ligne de FOCUS lors de la conférence DLD à Munich. Car lorsque nous nous efforçons de vivre le plus longtemps possible, un point important est souvent ignoré : « Nous voulons vivre le plus longtemps possible et mener une bonne vie. C’est la longévité. »
Pourquoi notre vision de la longévité a peu de sens
Trop souvent, le débat porte uniquement sur l’espérance de vie. « Mais est-ce vraiment important pour nous ? demande Palmarini. « Quelles sont les années de la vie que l’on passe dans le bon sens, en bonne santé ? » La durée de vie ou l’espérance de vie en bonne santé est bien plus importante que la durée de vie. Il décrit les années de vie qu’une personne passe en bonne santé et sans maladie grave.
Si vous regardez les deux valeurs côte à côte, vous remarquerez une différence spectaculaire. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’espérance de vie moyenne en Allemagne était de 80,5 ans en 2021. Cette année, l’espérance de vie en matière de santé était inférieure de près de 11,6 ans. L’Allemagne n’est pas un cas particulier :
- Au Japon, les gens perdent en moyenne 11,5 ans.
- En Italie, c’est presque 12 ans.
- Aux USA 12 à 13 ans.
Les gens passent donc plus d’une décennie dans la maladie. Au Royaume-Uni, cela peut même aller jusqu’à 20 ans. « Je trouve scandaleux que nous acceptions cela », déclare Palmarini. « Dans les médias, les journaux et partout où nous célébrons l’espérance de vie, mais personne ne parle de l’espérance de vie réelle. »
Notre code postal en révèle plus sur notre espérance de vie que la génétique
Palmarini trouve ce qui se cache encore plus profondément dans les données au moins aussi scandaleux : l’injustice systématique. À Londres, par exemple, il y aurait une différence marquée entre l’état de santé des femmes de Kensington et de Tower Hamlet. Les deux quartiers ne sont distants que de vingt minutes en métro. Mais alors que Kensington est connue pour ses façades d’un blanc éclatant, ses musées et ses boutiques, Tower Hamlets a l’un des taux de pauvreté infantile les plus élevés d’Angleterre.
« Sous le même toit, dans la même ville, il y a des gens qui ont une espérance de vie en bonne santé de onze ans différente. Pouvons-nous accepter cela ? » demande Palmarini. Ces facteurs sont de nature purement sociale et comportementale.
Pour vieillir en bonne santé, il voit avant tout
- facteurs économiques et sociaux,
- Éducation,
- accès aux ressources,
- la compréhension de ce que sont les bonnes et les mauvaises choses (par exemple dans le domaine de la nutrition).
« Je pense que le code postal est un bien meilleur indicateur de l’espérance de vie que le code génétique », conclut-il.
« Nous pensons que la longévité est bien trop égoïste. C’est toujours juste moi, moi, moi. »
Aujourd’hui, nous vivons dans un monde incroyablement connecté. « Nous avons accès à presque toutes les informations que nous voulons. Mais pensons-nous vraiment que cela s’applique à tout le monde ? » demande Palmarini. Notre vision de la longévité est bien trop égoïste. « Faites ce régime, faites cet exercice, faites cette routine. Ce qui est négligé, c’est que ces routines viennent du fait d’avoir été élevé pour le faire ou d’avoir accès aux informations qui le rendent possible. »
La longévité n’est pas vraiment une question médicale ou de santé, mais plutôt une question politique. Palmarini souhaiterait donc que davantage d’efforts soient faits pour rendre ces facteurs accessibles à la grande majorité de la population.
Dans l’autre sens, la même chose s’applique, explique Palmarini. Même si nous pouvons influencer de nombreux facteurs, comme notre alimentation et notre propre comportement, nous ne devrions pas vouloir tout contrôler. « Je pense que la société d’aujourd’hui nous fait porter tout le fardeau. Vous êtes gros, c’est de votre faute. Vous mangez mal, c’est de votre faute. Vous dormez mal, c’est de votre faute. Et ce n’est pas ça », déclare Palmarini. La situation de vie et la société dans laquelle nous sommes nés y contribuent énormément.
C’est ce que Palmarini recommande pour une vie longue et saine
Néanmoins, chaque individu peut faire quelque chose. Cependant, ses conseils sont différents de ce que l’on pourrait attendre d’un expert en longévité :
Palmarini voit avant tout la structure sociale.
Son conseil : « Cultivez autour de vous votre réseau de personnes proches de vous. C’est la base d’une longue vie. »
Ce n’est qu’en deuxième position qu’il voit les conseils de longévité « classiques » :
- Nutrition
- boire moins d’alcool
- ne fume pas
- Exercice : « Restez simplement actif. Ne restez pas assis sur le canapé toute la journée. Allez vous promener, retrouvez des amis. »
Ce sont aussi les maximes qu’il suit dans sa vie quotidienne.
Palmarini considère également le travail comme un moyen de maintenir la structure sociale à long terme. On les diaboliserait dans certaines phases de la vie, même si le travail peut être perçu comme porteur de sens. « Vous n’êtes pas nécessairement obligé de travailler et de faire quelque chose d’ennuyeux, vous pouvez aussi aider les autres – le bénévolat est une forme de travail. » Palmarini considère le travail comme une opportunité de trouver un sens et un but. C’est un moteur de longévité.
« La loi suprême doit toujours être la santé de la population »
Selon Palmarini, les changements les plus importants doivent venir de la politique. Il repense à une vieille citation de Cicéron : « Salus populi suprema lex esto » – le bien-être et la santé de la population devraient être la loi suprême. Il se demande : « Croyons-nous vraiment que nos gouvernements et notre système économique s’efforcent d’atteindre cet objectif très, très important qu’est la santé ?
Son appel : « Quoi que nous fassions dans les domaines des transports, de l’agriculture ou de la défense, nous devons nous rappeler que la loi suprême est la santé de la population. »
C’est aussi un point important sur le plan économique : l’Allemagne, comme beaucoup d’autres pays, traverse une sorte d’hiver démographique. Cela signifie qu’il y aura moins de personnes capables de soutenir la croissance d’un pays, explique Palmarini. « Il est important que nous maintenions les gens en bonne santé plus longtemps. Pour la croissance du pays, pour la croissance économique du pays, pour la consommation économique et pour prendre soin des personnes en bonne santé. »
