Il est devenu rare de connaître un hiver glacial à Hambourg. Le quai du ferry est recouvert d’une épaisse couche de neige. Les « Cygnes d’Alster », un groupe de sept adultes amoureux des bains de glace, se réunissent ici aujourd’hui et chaque matin.
Ce jour-là, une épaisse glace s’est formée sur l’Alster. Des foulques et des canards y dorment, les pigeons nous saluent curieusement depuis les bornes. Avec une sage prévoyance, Moritz apparaît aujourd’hui non seulement équipé d’un maillot de bain, d’une serviette et d’une bouillotte, mais aussi d’une petite hache pour percer un trou dans la glace depuis l’échelle de la jetée.
Un trou dans la glace et un sentiment d’euphorie
L’euphorie qui survient habituellement après une baignade matinale dans l’Alster s’est déjà emparée de moi et des autres. Le temps hivernal extraordinaire. Le soleil du matin transparaît à travers une couche de brouillard nuageux, baignant la glace et l’avant-pays enneigé de l’Alster d’une lumière aux couleurs pastel. Cela compense déjà le fait de se lever tôt.
Moritz est occupé à percer un trou dans la glace épaisse, vêtu uniquement de son maillot de bain et de son chapeau. Quand il y a une volonté, il y a un chemin ! Un à un, nous grimpons enfin dans notre trou de glace et aussitôt un sentiment général de bonheur éclate. On se tape dans le dos.
Après le court bain de glace, nous nous emmitouflons dans des vêtements chauds et buvons le thé que nous avons apporté avec nous. De fins cristaux de glace scintillent dans la lumière laiteuse du soleil matinal. Une atmosphère presque magique se dégage. Nous nous sentons ivres, malgré les pieds et les mains froids.
Comment une idée fixe est devenue un rituel fixe
JC et Peter sont des copains de football. Ils jouent deux fois par semaine avec les super seniors du SC Sternschanze. Lors d’une course sur l’Alster il y a environ deux ans, ils ont eu l’idée d’oser nager dans l’Alster au lieu de simplement courir autour comme beaucoup d’autres. Ce qui était une idée fixe est vite devenu une routine. Ils se sont donc donné rendez-vous tous les deux entre sept heures et sept heures et demie sur la jetée du ferry. Moritz, Julie, Katinka, Antje et moi nous sommes progressivement rejoints. Le groupe des « cygnes d’Alster » était né.
Lorsque les températures ne sont pas vraiment glaciales, nous partageons l’Alster avec les nombreux rameurs qui, dans un style typiquement hambourgeois, sont parfois plus ou moins bien disposés à notre égard. Après tout, au cours des dernières décennies, ils ont eu peu de concurrence de la part des « athlètes branchés » comme nous.
A grandi au bord de la mer, chez moi sur l’Alster
L’eau a toujours été mon élément. J’ai grandi au bord de la mer Baltique et je fais partie du club de natation depuis que je suis enfant. Avant que les bains de glace ne deviennent à la mode, ma famille et moi nageions dans la mer ou dans un lac toute l’année. Dès que la température de l’eau dépasse 10 degrés, je m’entraîne en eau libre.
L’amour de l’eau est ce qui nous relie, les cygnes d’Alster. Certains sont surfeurs et marins. Nous avons l’habitude de nous mettre à l’eau quels que soient le vent et la météo. Alsterbaden n’est pas une question d’objectifs ou de records ambitieux. Tout ce qui compte, c’est de nager, peu importe combien de temps. Grâce à un « entraînement » régulier dans l’eau froide, nous pouvons rester dans l’eau pendant une à deux minutes, même lorsque la température de l’eau est juste au-dessus de zéro.
« Ça ne va pas mieux aujourd’hui »
Lorsqu’on sort de l’eau, on ressent une sensation de picotement, « du menthol sur la peau », comme dit JC. Le froid revigore tous les sens. Lorsque les passants nous demandent souvent pourquoi nous faisons cela ou si un club de triathlon nous « oblige » à faire ce rituel, nous haussons les épaules et répondons : Parce que c’est amusant. En réalité, se baigner crée une dépendance.
Le fait que le bain de glace ait également des effets bénéfiques sur la santé est un effet secondaire que nous gardons volontiers avec nous. Le facteur décisif est la sensation d’exaltation qui surgit immédiatement après le bain et nous prépare aux défis de la journée. Ou comme le disait Peter, l’un des deux cygnes originaux de l’Alster, avec un euphémisme typique de la Hanse : « Aujourd’hui, ça ne s’améliorera pas. »
C’est aussi agréable de commencer la journée par une conversation entre amis et de se féliciter encore et encore d’avoir partagé un si merveilleux passe-temps.
Le froid est bon pour le corps – deux alternatives au bain de glace
Il existe de nombreuses preuves scientifiques démontrant que le froid est bon pour le corps. Si vous n’avez pas la possibilité de vous lancer dans l’Alster, le scientifique sportif et entraîneur personnel Michèl Gleich recommande les routines suivantes, idéalement trois fois par semaine ou plus souvent :
- Terminez votre douche avec 30 secondes d’eau froide. Augmentez progressivement la durée.
- Faites tremper vos mains ou vos pieds dans de l’eau froide pendant une à deux minutes.
Qu’est-ce que ça apporte ? Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont pu montrer qu’une exposition régulière au froid libère le neurotransmetteur noradrénaline, qui a un effet anti-inflammatoire et renforce la résilience au stress. Une étude de l’Université de Portsmouth a révélé que l’eau froide favorise la libération d’endorphines, appelées hormones du bien-être. Et la Harvard Medical School a étudié le rôle du tissu adipeux brun, activé par le froid. Cette graisse spéciale aide non seulement à brûler de l’énergie, mais protège également les cellules du stress oxydatif.
