Une étude révolutionnaire analysant les données de plus de 5 millions d’Américains âgés a révélé que ceux qui migrent aux États-Unis ont des résultats de santé nettement meilleurs que ceux qui restent dans leur état de naissance, offrant ainsi la preuve irréfutable d’un « effet de migrant sain » à l’intérieur des frontières américaines.
Publié dans le Journal d’études ethniques et migratoiresl’étude a examiné la prévalence de cinq types de handicap chez les Américains âgés de 65 ans et plus : problèmes graves de vision et d’audition, troubles cognitifs, limitations dans les activités quotidiennes (AVQ) et limitations physiques telles que des difficultés à marcher ou à monter les escaliers.
Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées qui avaient déménagé dans un autre État américain étaient significativement moins susceptibles de signaler les cinq handicaps que celles qui vivaient encore dans leur État natal, même après avoir pris en compte l’âge, le sexe et la race.
« Cette étude fournit la première preuve à grande échelle que la migration interne aux États-Unis est liée à une meilleure santé plus tard dans la vie », a déclaré la co-auteure Katherine Ahlin, diplômée de la Faculté de travail social Factor-Inwentash (FIFSW) de l’Université de Toronto.
« Nous avons constaté que les personnes âgées qui restaient dans leur état de naissance présentaient un risque d’invalidité jusqu’à 22 % plus élevé que les migrants internes. »
Il est important de noter que la prise en compte des niveaux d’éducation a considérablement réduit – mais n’a pas éliminé – cet avantage en matière de santé. Les chercheurs suggèrent que les individus peuvent s’éloigner de l’État dans lequel ils sont nés pour avoir des opportunités d’études postsecondaires et que ceux qui ont plus d’éducation peuvent trouver de meilleures opportunités d’emploi s’ils sont géographiquement mobiles.
« Le niveau de scolarité semble jouer un double rôle : à la fois augmenter la probabilité de migration et offrir une protection contre le handicap », a noté la co-auteure Alyssa McAlpine, diplômée de la FIFSW.
« Cependant, les migrants internes sont restés en meilleure santé même après ajustement en fonction de l’éducation, ce qui suggère que d’autres facteurs comme l’autosélection entrent également en jeu. »
Ce qui est peut-être le plus frappant, c’est que les personnes étrangères qui ont émigré aux États-Unis présentaient un risque plus faible de handicap que les migrants internes lorsque leur niveau d’éducation était pris en compte. Après ajustement en fonction de l’éducation, de l’âge, du sexe et de la race, les immigrants internationaux présentaient entre 7 % et 33 % moins de risques de souffrir de quatre types de handicaps que les migrants internes : problèmes d’audition, problèmes de vision graves, déficiences cognitives et problèmes de mobilité.
« Cet avantage de santé plus marqué chez les immigrants indique un processus de sélection plus intense dans lequel les individus en mauvaise santé sont moins susceptibles de surmonter les multiples défis de la migration internationale », a déclaré la professeure Esme Fuller-Thomson, auteure principale et directrice de l’Institute for Life Course and Aging à l’Université de Toronto.
« Des barrières telles que le coût, la distance et les politiques d’immigration renforcent probablement cet effet de sélection. »
Les auteurs suggèrent que ces résultats pourraient s’expliquer en partie par l’autosélection (des individus en meilleure santé choisissant de migrer) et par la migration inversée (des individus en moins bonne santé retournant à leur lieu d’origine).
Bien que ces effets aient été étudiés dans des contextes internationaux, l’étude élargit la discussion pour inclure la migration interne au sein des pays à revenu élevé comme les États-Unis.
Malgré ses limites, notamment le manque de données sur le moment ou les raisons de la migration, l’étude apporte une contribution significative à la recherche en santé publique. Il exhorte les décideurs politiques et les chercheurs à prendre en compte l’histoire de la migration dans les études sur le vieillissement et la santé, car la mobilité peut être à la fois un signe d’opportunité et de résilience.
