La dengue constitue un problème de santé publique dans le monde tropical depuis des décennies et 2024 a été marquée par une recrudescence mondiale de la dengue, avec plus de 14 millions de cas et 10 000 décès signalés dans le monde, soit plus du double des chiffres des épidémies de dengue précédemment enregistrées en 2023 et 2019.
Au milieu de la pire épidémie mondiale de dengue au monde, la ville de Niterói, au Brésil, a été efficacement protégée contre cette maladie mortelle grâce à un programme innovant qui a introduit une bactérie appelée Wolbachia dans la population locale de moustiques, réduisant ainsi leur capacité à transmettre la dengue et abaissant le taux de dengue de près de 90 %.
Selon les auteurs, les résultats de l’étude « suggèrent que Wolbachia a évité au moins les trois quarts du nombre de cas de dengue qui auraient autrement pu se produire à Niterói en 2024, ce qui correspond à des milliers de cas évités ».
L’étude, dirigée par le Programme mondial contre les moustiques et des chercheurs de l’Université Monash de Melbourne, en Australie, et publiée dans la revue Médecine tropicale et maladies infectieusesimpliquait la libération de moustiques Aedes aegypti infectés par la bactérie Wolbachia de souche wMel dans tout Niterói, une ville d’un demi-million d’habitants dans l’État de Rio de Janeiro, au Brésil. Dans les cinq ans suivant l’introduction, la majorité des moustiques Aedes aegypti à Niterói étaient porteurs de Wolbachia, réduisant ainsi l’incidence de la dengue de 89 %.
La professeure agrégée Katherine Anders de l’Université Monash et le professeur Luciano Moreira, du Programme mondial contre les moustiques et maintenant PDG de Wolbito do Brasil, ont dirigé l’étude évaluant l’impact à long terme sur la santé publique des déploiements de Wolbachia à Niterói.
Il a été particulièrement important de constater que l’incidence de la dengue à Niterói en 2024, période d’incidence record de la maladie au Brésil, était de 374 pour 100 000 habitants, nettement inférieure à celle de l’ensemble de l’État de Rio de Janeiro (1 884 pour 100 000) et de l’ensemble du Brésil (3 157 pour 100 000).
Selon le professeur agrégé Anders, l’étude s’ajoute aux preuves accumulées selon lesquelles l’introduction réussie de Wolbachia dans les populations de moustiques constitue une intervention durable qui assure une protection continue aux communautés. Cela le distingue des moyens traditionnels de lutte contre les moustiques qui transmettent la dengue, comme l’utilisation d’insecticides, qui ont conduit à une résistance et sont difficiles à mettre en œuvre dans des environnements urbains complexes.
En juillet, le Brésil a inauguré la plus grande biousine du monde, Wolbito do Brasil, située à Curibita, dédiée à l’élevage de moustiques infectés par la bactérie Wolbachia, décrite par le professeur Moreira comme « une méthode innovante prête à protéger environ 140 millions de personnes de la dengue à travers le pays dans les années à venir ».
