La pneumonie infecte des millions de personnes chaque année. Des cas de cette infection pulmonaire très contagieuse ont surgi dans tous les groupes d’âge en 2024, mais les jeunes enfants ont été particulièrement touchés. Les taux d’infection chez les enfants de 2 à 4 ans sont passés de 1,0% à 7,2% entre mars et octobre de l’année dernière, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La pneumonie peut partir à partir de plus de 300 types de bactéries, de virus et de champignons différents, mais une bactérie spécifique appelée Mycoplasma pneumoniae était responsable d’une grande partie de la surtension de l’année dernière. Cette bactérie n’a pas été historiquement une cause de la pneumonie chez les jeunes enfants, dont l’augmentation pourrait être due à une baisse des taux de vaccination et des systèmes immunitaires moins exposés depuis la pandémie Covid-19.
Jeffrey Griffiths, professeur au Département de santé publique et de médecine communautaire à la Tufts University School of Medicine, explique les différents types de pneumonie, comment le traiter et, surtout, comment prévenir l’infection en premier lieu.
Les nombreuses causes de pneumonie
M. pneumoniae est l’une des causes bactériennes les plus courantes de ce qui est souvent appelé «pneumonie de marche», une forme plus douce de la maladie. Les symptômes de la pneumonie de marche ne sont généralement pas assez graves pour garder les gens à la maison, ils peuvent donc se promener avec la maladie, d’où le nom.
La cause la plus fréquente de cas plus graves de pneumonie dans le monde est une bactérie appelée Streptococcus pneumoniae, un type de streptocoque. Les populations les plus vulnérables incluent les très jeunes et les très vieux, tous ceux qui sont mal nourris et ceux qui sont immunodéprimés.
Il existe plusieurs autres causes bactériennes moins courantes de pneumonie. La pneumonie bactérienne se développe souvent après une infection pulmonaire virale plus douce, comme celles causées par des virus courants que nous connaissons trop.
« Nous avons eu une immense poussée de grippe, de virus respiratoire syncytial (RSV) et de Covid-19 en cours aux États-Unis », explique Griffiths. « Chacun d’eux a sa propre saison. Covid-19 a culminé dans la région de Boston cet hiver en janvier 2025, tandis que la grippe a vraiment augmenté en décembre 2024 et est toujours à des niveaux très élevés à l’échelle nationale. »
Massez et lavez-vous les mains
Tous ces virus, et plus encore, peuvent provoquer une pneumonie par eux-mêmes et ouvrir la porte aux bactéries pour installer une deuxième infection. Suivre les directives de bon sens à la prévention de ces maladies est le moyen le plus efficace de réduire le risque d’obtenir une infection pulmonaire en plus.
La pneumonie peut être très contagieuse. Chaque toux présente une occasion pour quelqu’un à proximité de le respirer ou de toucher une surface infectée. Sans prendre des précautions, nous pouvons transporter une pneumonie dans nos propres poumons.
Griffiths recommande de porter un masque, du moins dans des espaces intérieurs bondés tels que des aéroports et de se laver les mains plus souvent et plus approfondies. Ces deux mesures peuvent empêcher la propagation ou être infectée par les organismes qui provoquent une pneumonie. Il souligne également que ces comportements sont plus importants pendant les froids mois d’hiver lorsque nous passons plus de temps à l’intérieur.
Remarquez les signes: flegme vert et jaune
Parce que la pneumonie provoque une inflammation et une accumulation de liquide dans les poumons, il compromet notre capacité à obtenir de l’oxygène de l’air et à travers notre circulation sanguine pour soutenir le reste des fonctions de notre corps.
« C’est un faible oxygène qui vous cause des ennuis », explique Griffiths.
Contrairement à un froid de la tête, la pneumonie est livrée avec beaucoup de toux. Les adultes atteints de pneumonie ont généralement de la fièvre, toussent des flegmes verts et jaunes et deviennent beaucoup plus faciles, même à partir de mouvements simples comme marcher ou monter les escaliers.
La toux excessivement peut entraîner ses propres problèmes. Lorsque nous respirons, la doublure à l’extérieur de nos poumons se frotte contre la doublure à l’intérieur de nos côtes. La toux avec des poumons déjà enflammés irritait davantage ce mouvement et peut être douloureux ou même tendre un muscle intercostal.
Mais la pneumonie se présente différemment chez les enfants. Griffiths dit que si les symptômes des adultes sont plus clairement liés au poumon, les enfants ne peuvent montrer que des taux de respiration rapide avec d’autres symptômes comme les douleurs d’estomac, un refus de boire des liquides ou des vomissements. Les jeunes enfants ont également tendance à avaler du flegme, contrairement aux adultes qui le crachent.
Si les mesures de prévention échouent et que les symptômes surviennent, il est important de rechercher un traitement médical le plus tôt possible.
Antibiotiques, vaccins et moniteurs à domicile en oxygène
Les options de traitement pour la pneumonie varient en fonction de sa source. La pneumonie bactérienne peut souvent être traitée avec des antibiotiques, mais la surutilisation de ces médicaments peut entraîner une résistance aux antibiotiques. Plus tôt nous obtiendrons des antibiotiques, plus tôt nous nous sentons mieux et moins nous sommes susceptibles d’avoir d’autres complications.
Le type de pneumonie bactérienne le plus courant (S. pneumoniae) a également un ensemble de vaccins qui entraînent le système immunitaire pour les combattre. Le CDC recommande le vaccin contre la pneumonie pour les enfants de moins de 5 ans et les adultes âgés de 50 ans ou plus. Selon le CDC, seulement 24,9% des adultes avaient déjà reçu une vaccination pneumococcique en 2023.
« Lorsque vous obtenez un vaccin, vous vous protégez non seulement, mais vous pouvez également protéger votre parent immunodéprimé ou vos grands-parents », explique Griffiths. « Il y a des avantages secondaires aux gens autour. C’est un bien social. »
La pneumonie causée par des virus, en revanche, a beaucoup moins d’options de traitement que celles causées par les bactéries. Certains traitements peuvent aider la grippe si vous êtes démarré dans les 48 premières heures de symptômes et certains traitements oraux sont disponibles pour Covid-19.
En plus de se faire vacciner pour des virus courants comme la grippe, le RSV ou le Covid-19, nous nous retrouvons avec la gestion des symptômes. Griffiths recommande de rester hydraté et de prendre de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour la gestion de la douleur tout en gardant de près les niveaux d’oxygène.
« Il y a peu de moniteurs de doigts portables, appelés oxyters Pulse, qui surveillent votre oxygène », explique Griffiths. « Vous pouvez les acheter maintenant pour environ 20 $ en ligne. Ils sont très utiles en termes d’évaluation de vos niveaux d’oxygène à la maison. »
Pour l’auto-surveillance, les niveaux d’oxygène devraient être de 94% ou plus. Les fumeurs ou autres avec des poumons compromis pourraient avoir des niveaux d’oxygène légèrement inférieurs, environ 92%.
« Vous ne savez jamais. Si vous avez un thermomètre dans la maison, vous pourriez aussi bien avoir un moniteur à oxygène », explique Griffiths. « Ce sont des infections courantes. »
