Il est temps de développer des moyens plus efficaces de contrôler et d’empêcher les infections intestinales sexuellement transmissibles, exhorte les auteurs d’un article apparaissant dans Revues de microbiologie clinique.
« L’émergence mondiale de plusieurs agents pathogènes intestinaux multirésistants et le potentiel de transmissions de croisement entre les différentes populations à risque souligne l’importance du diagnostic rapide, du traitement approprié et de la nécessité de considérer l’éducation et les tests au niveau communautaire », ont-ils écrit.
L’auteur principal de l’article est le Dr Ferric C. Fang, professeur de microbiologie, de médecine de laboratoire et de pathologie à l’École de médecine de l’Université de Washington. En plus de ses recherches, il supervise le laboratoire de microbiologie clinique du Harborview Medical Center à Seattle.
Ce qui est devenu particulièrement troublant, c’est que ces infections deviennent plus difficiles à traiter et peuvent persister pendant de plus longues périodes. Dans leur revue, Fang et ses collègues discutent de plusieurs agents pathogènes entériques sexuellement transmissibles qui sont devenus extrêmement résistants à la drogue. En raison de la facilité des voyages internationaux, la transmission des superpousses gastro-intestinales n’est plus un problème isolé mais un problème de santé mondial.
Les chercheurs et les responsables de la santé publique ont reconnu depuis la fin des années 1960 et le début des années 1970 que les infections entéricales peuvent être transmis sexuellement et que cette voie de propagation se produit plus fréquemment chez les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes. (Entérique fait référence au tube digestif inférieur.)
Les infections intestinales parmi cette population sont « les plus récentes des anciennes maladies », selon leur article.
Les réponses de santé publique aux épidémies de maladies entéricales se situent parfois entre les mailles du filet, ont expliqué les auteurs. Le traçage des origines des épidémies implique généralement de rechercher des expositions d’origine alimentaire.
Les prestataires de soins de santé peuvent ignorer la possibilité d’une transmission sexuelle, tandis que les programmes de contrôle des maladies transmissibles sexuellement se concentrent généralement sur des causes traditionnelles comme la syphilis et la gonorrhée. De plus, les données médicales disponibles pour les épidémiologistes peuvent manquer d’informations sur les antécédents sexuels.
Une grande variété d’agents pathogènes peut provoquer des infections entériques chez les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes, mais les maladies présentent des symptômes similaires. Tous ces agents maladie, que ce soit des bactéries, des virus, des amibes ou d’autres protozoaires, et des types de parasites supplémentaires, peuvent déclencher la diarrhée.
Fang a souligné que les progrès des tests moléculaires des échantillons de patients ont amélioré la détection des organismes causaux et de leurs souches génétiques. Ces tests plus sensibles peuvent aider à déterminer le traitement le plus approprié, ainsi qu’à aider les efforts pour tracer la transmission.
Fang et ses collègues ont examiné une douzaine d’agents pathogènes reconnus. Il s’agit notamment des souches de Campylobacter, de la diarrhée d’Escherichia coli, de Salmonella, de Shigella, d’Entamoeba histolytica, de Giardia, de Strongyloides, de Cryptosporidium, de cystoisospora, de microsporidia et d’hépatite A virus.
Pour quelques autres agents pathogènes, le rôle de l’activité sexuelle dans leur transmission est incertain. Il s’agit notamment de Clostridioides (Clostridium) difficile, un agent pathogène qui peut occuper une résidence à long terme dans l’intestin, Brachyspira, une bactérie spirochite qui colonise les intestins, et l’hépatite E et d’autres virus entériques.
Les chercheurs ont noté que le comportement des gens, plutôt que leur statut VIH ou immunitaire, semble entraîner l’augmentation de la transmission sexuelle des agents pathogènes entériques, qui a décollé depuis la fin de la pandémie covide.
Les scientifiques craignaient initialement que le VIH ou les médicaments utilisés pour la prévention du VIH ou des antibiotiques pour la pré-exposition ou après l’exposition à d’autres types de maladies sexuellement transmissibles, pourraient être des facteurs majeurs. Mais à l’exception des infections protozoaires, il ne semble pas y avoir de différence dans le taux d’agents pathogènes entériques affectant les hommes séropositifs ou séropositifs.
Le contact oral-anal, ou l’éclairage, est le principal moyen de répartir les infections entériques pendant l’activité sexuelle, a révélé la revue. Les auteurs ajoutent que les changements culturels récents ont créé davantage d’opportunités pour les agents pathogènes intestinaux de trouver de nouveaux hôtes.
Les rencontres sexuelles avec de nouveaux partenaires sont facilement effectuées via des sites en ligne et des connexions numériques. L’utilisation de préservatifs et d’autres barrières de sexe en toute sécurité est en baisse, car les médicaments prophylactiques contre le SIDA, la syphilis et la gonorrhée sont devenus plus facilement disponibles. Chemsex, ou l’utilisation de médicaments récréatifs pour améliorer l’activité sexuelle, peut également réduire les inhibitions.
Les auteurs ont exprimé l’espoir que l’éducation peut rendre les gens plus conscients que des infections entéricales graves peuvent être acquises et se propager à partir d’activités sexuelles. Les pratiques de sexe en toute sécurité et s’abstenir de contact sexuel pendant deux semaines après un épisode de diarrhée peuvent empêcher les autres d’être infectés et ainsi briser la chaîne de transmission.
Les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes qui sont plus susceptibles d’acquérir des infections entériques transmissibles sexuellement ont tendance à être plus jeunes, urbaines, à voyager à l’international et à avoir des réseaux sexuels plus larges.
Les infections entéricales peuvent également faire des allers-retours entre différents groupes de population d’une communauté, a noté l’article. Les personnes éprouvant l’itinérance sont menacées si elles vivent dans des conditions insalubres et échangent des relations sexuelles contre de l’argent ou d’autres besoins. Les personnes immunodéprimées sont également plus sensibles à ces infections et à leurs complications plus graves.
