Selon une étude récente, les Américains plus âgés souffrant de lombalgie chronique qui ont reçu de l’acupuncture ont eu une amélioration plus importante de la fonction physique et réduit la douleur que ceux qui ont reçu des soins médicaux habituels uniquement, généralement des médicaments prescrits ou de la physiothérapie.
Un papier sur les résultats apparaît dans Jama Network Open.
Les lombalgies chroniques sont la principale cause d’invalidité dans le monde et affecte plus d’un tiers des personnes âgées aux États-Unis. Les options de traitement vont des médicaments contre la douleur aux thérapies complémentaires, y compris l’acupuncture. Il existe un besoin urgent d’approches de gestion de la douleur sûre, efficaces et non addictives.
« Parmi les différents traitements que nous avons pour les lombalgies chroniques, la plupart ont un effet quelque peu modeste. Ils réduisent souvent la douleur d’environ un tiers au mieux et peuvent aider les gens à mieux fonctionner », a déclaré l’auteur principal Lynn L. Debar, Ph.D., Kaiser Permanente Distinguished Investigator. « Nos résultats cliniques suggèrent que l’acupuncture fonctionne bien ainsi que de nombreuses choses qui sont plus familières aux gens. Nous avons constaté que la taille de cet effet, bien que modeste, était positive et soutenue. »
L’essai clinique, connu sous le nom de BackInaction, a inscrit 800 participants, avec des résultats basés sur des évaluations d’autodécapacité à la douleur après un traitement qui inclut ou omis d’acupuncture. Les chercheurs ont examiné si l’aiguille de l’acupuncture manuelle, qui est éligible à la couverture de l’assurance-maladie, pourrait améliorer la fonction et réduire la douleur aux personnes âgées qui ont des douleurs lombaires chroniques ou persistantes.
L’acupuncture, avec ses origines dans la médecine traditionnelle de l’Asie de l’Est, a gagné en popularité aux États-Unis depuis les années 1970. La technique de l’aiguille de l’acupuncture manuelle implique d’insérer des aiguilles fines dans la peau à des points qui suivent une grille anatomique prescrite. La pratique offre divers avantages, notamment une malaise réduite des douleurs au dos, aux articulations ou au cou. Bien que l’acupuncture se soit révélée sûre et efficace pour les lombalgies chroniques chez les adultes dans l’ensemble, peu d’études d’acupuncture se sont concentrées sur les adultes de 65 ans et plus.
Les participants à BackInaction comprenaient des hommes et des femmes âgés de 65 ans et plus avec des antécédents médicaux de lombalgie pendant au moins trois mois. Tous les participants avaient une couverture sanitaire et n’étaient pas empêchés de recevoir des soins médicaux habituels pour leurs maux de dos. Un tiers de ceux qui ont reçu jusqu’à 15 traitements d’acupuncture sur trois mois (traitement de l’acupuncture standard), et un autre tiers a reçu six traitements supplémentaires sur l’acupuncture (séances d’entretien) au cours des trois mois suivants.
À trois étapes de l’étude – après trois, six et 12 mois à compter des inscriptions – les participants ont fourni l’auto-évaluation de leur douleur et de leurs limites physiques. Leur accord avec l’une des 24 déclarations qui décrivent les activités quotidiennes ont rendu difficile en raison de la douleur au dos ont contribué au score d’invalidité du participant. Les chercheurs ont utilisé des outils supplémentaires pour des informations sur les niveaux de douleur, le degré de fonctionnement physique, la dépression et l’anxiété.
Lors de l’évaluation de six mois et 12 mois, les deux groupes qui ont reçu de l’acupuncture ont eu de plus grandes réductions de la douleur et de l’invalidité que celles qui ont reçu des soins médicaux habituels seuls. Les groupes traités à l’acupuncture avaient également réduit l’intensité de la douleur et une plus grande fonction physique après six mois par rapport aux participants qui n’ont pas reçu d’acupuncture. Les chercheurs ont également signalé que le traitement à l’acupuncture était associé à moins de symptômes d’anxiété par rapport aux soins médicaux habituels seuls lors des évaluations de six et 12 mois.
« Ce qui distingue l’étude de backinaction, c’est qu’il a concentré spécifiquement sur les adultes de 65 ans et plus, et il a été conçu de manière pragmatique », a déclaré Debar. « Nous avons travaillé dur pour impliquer les adultes dans plusieurs régions du pays afin que les données démographiques des participants soient conformes au recensement américain pour les personnes âgées – et nous avons travaillé avec des acupuncteurs agréés dans la communauté, qui sont les plus susceptibles de fournir ces services. »
Les auteurs de l’étude suggèrent que l’accès à l’acupuncture est important pour les personnes âgées souffrant de maux de dos chroniques et que si les praticiens de l’acupuncture pouvaient facturer directement l’assurance-maladie, cela pourrait améliorer considérablement l’accès à ces services.
« Nous avons vu très peu d’effets indésirables au cours de l’essai clinique », a déclaré le chercheur co-dirigé Andrea J. Cook, Ph.D., Kaiser Permanente Senior Biostatistics Investigator. « Les personnes âgées sont souvent confrontées à d’autres problèmes médicaux en plus des maux de dos. L’acupuncture offre une option moins invasive qui a un meilleur profil de sécurité que de nombreux traitements courants pour les maux de dos chez les personnes âgées. »
