La tuberculose, l’une des maladies infectieuses les plus mortelles au monde, a été signalée dans une poignée de cas dans le Maine, la Caroline du Nord et la Californie ces dernières semaines.
Moins transmissible que les autres maladies respiratoires telles que la grippe et le Covid-19, la tuberculose est curable avec jusqu’à neuf mois de traitement antibiotique pour les cas actifs.
Northeastern University Infectious Disease and Global Health Experts Brandon Dionne, Larry Han et Tamara Jimah expliquent les causes de la tuberculose, comment elle se propage et pourquoi elle nécessite des mois de médicaments pour l’éradiquer pleinement.
Qu’est-ce que la tuberculose?
Une fois considéré comme une maladie héréditaire, la tuberculose, également connue sous le nom de tuberculose, est une maladie bactérienne causée par Mycobacterium tuberculosis.
« Le nom de la tuberculose provient en fait de tubercules », explique Dionne, professeur de clinique associé en pharmacie et sciences des systèmes de santé.
« Cela peut commencer à détruire les tissus pulmonaires », dit-il. « Lorsque la plupart des gens meurent de tuberculose, c’est en fait de la détérioration des tissus et de l’insuffisance respiratoire. »
Il existe deux types de tuberculose, latents et actifs, les cas latents et non transmissibles étant plus répandus, explique Han, professeur adjoint biostatistique et nord-est de santé publique et de sciences de la santé.
« Une personne peut vivre avec une tuberculose latente pendant de nombreuses années sans le savoir jusqu’à ce qu’elle soit testée », explique Jimah, chercheur mondial et professeur adjoint de santé publique et de sciences de la santé.
Les cas latents peuvent devenir actifs et contagieux lorsque le système immunitaire d’une personne est affaibli par des événements tels que la maladie ou les traitements immunosuppresseurs, dit Dionne, c’est pourquoi les personnes prenant certains médicaments subissent des tests de tuberculose.
Qui est à risque?
Aux États-Unis, relativement rares, la tuberculose est responsable de plus d’un million de morts par an dans les pays endémiques, principalement en Asie et en Afrique, selon l’Organisation mondiale de la santé.
« Lorsque nous avons un nouveau diagnostic de tuberculose, c’est généralement de quelqu’un qui a immigré aux États-Unis d’une zone endémique », explique Dionne, qui ajoute que les résidents américains peuvent également le récupérer lors de leurs voyages.
Comment est-il transmis?
La tuberculose se propage à travers des gouttelettes respiratoires libérées par la toux ou la conversation et est généralement associée à des quartiers de vie serrés ou de déplacements, dit-il.
Les personnes qui vivent ou vivaient en grand groupe telles que les abris pour sans-abri, les prisons et les prisons ou qui travaillent dans des systèmes correctionnels, des hôpitaux et des maisons de soins infirmiers courent un risque accru de contractation de la tuberculose, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Ceux qui ont un système immunitaire affaibli en raison du VIH, de la transplantation d’organes, de la toxicomanie et du diabète sont également plus sensibles.
« Le VIH affaiblit le système immunitaire, ce qui rend les gens plus susceptibles de contracter la tuberculose », explique Jimah. « D’un autre côté, la tuberculose accélère également la progression du VIH. Cela crée donc une sorte de cycle où chaque maladie aggrave l’autre. »
Symptômes et diagnostic
Lorsque quelqu’un teste positif pour la tuberculose, un agent de santé publique suit ses récents contacts, explique Dionne, qui est également clinicienne de l’hôpital Brigham and Women’s à Boston.
« La transmission en cours aux États-Unis est très rare en raison du traçage de la santé publique que nous faisons pour essayer d’empêcher de nouveaux cas », dit-il.
« Pour la plupart des gens de la population générale, il y a probablement une faible inquiétude pour la tuberculose à moins qu’elles ne présentent des symptômes de tuberculose », explique Han.
Les symptômes comprennent des ganglions lymphatiques gonflés, un essoufflement, une perte de poids inexpliquée, des sueurs nocturnes et une toux progressive mais non productive, disent Han et Dionne.
Les tests cutanés peuvent détecter l’exposition à la tuberculose, dit Dionne, tandis que les tests sanguins et mucus et les radiographies thoraciques peuvent déterminer si l’infection est active.
Mois de traitement
« Avec les bons médicaments, la tuberculose est totalement traitable et guérissable », explique Han.
« Mais c’est un long traitement qui nécessite une bonne adhésion et nécessite souvent une combinaison d’antibiotiques », dit-il.
« La plupart des gens obtiennent deux mois de traitement à quatre médicaments, puis quatre mois de rifampine (d’antibiotiques) et d’isoniazide », mais le traitement d’une maladie plus grave pourrait durer plus longtemps, jusqu’à neuf mois, dit Dionne.
« Quand ils sont à l’hôpital, nous les avons mis dans des salles de pression négatives afin que les bactéries ne puissent pas sortir de la pièce », dit-il. « En règle générale, on leur demande de masquer et d’essayer de rester séparés des autres, au moins pendant les deux premiers mois, ils sont en thérapie. »
Le Mycobacterium qui provoque la tuberculose est beaucoup plus lente que les autres bactéries, ce qui rend plus difficile à éradiquer car les antibiotiques fonctionnent en interrompant le cycle de réplication, dit Dionne.
L’arrêt des médicaments trop tôt en raison des effets secondaires ou d’autres problèmes peut entraîner une maladie persistante et une résistance aux antibiotiques, dit Han, c’est pourquoi certains services de santé publique envoient des observateurs dans les maisons des patients pour assurer la conformité des médicaments.
Tendances en cas de compte
Alors que la tuberculose tend généralement à la baisse depuis 1993, lorsque les États-Unis avaient plus de 25 000 cas, les dernières années ont vu un blip à la hausse.
Le nombre de cas a bondi de 15,6% de 2022 à 2023, passant de 8 332 à 9 633 cas.
Un rapport provisoire du CDC publié en mars indique que les cas ont continué d’augmenter en 2024, grimpant de 8% à 10 347 cas en un an.
Mais malgré les cas qui apparaissent à travers le pays cette année, les chiffres préliminaires de 2025 montrent une autre tendance à la baisse.
Cette année, il y a eu 5 310 cas de tuberculose chez les résidents américains, contre 6 227 à la même période l’an dernier, a déclaré le CDC dans un rapport de la semaine se terminant le 16 août.
« Les États-Unis n’ont généralement pas autant de cas », explique Han. « Ainsi, même un seul cas actif est une préoccupation. »
