C’est un fait bien connu que le trouble du spectre de l’alcool fœtal (FASD) chez les enfants est causé par des mères qui boivent pendant la grossesse. Mais il s’avère que les habitudes de consommation du père pourraient également affecter la croissance et le développement d’un enfant.
Une équipe de chercheurs internationaux – y compris les contributeurs de l’Université de Stellenbosch (SU) – a découvert que la consommation d’alcool d’un père pourrait avoir un impact négatif faible mais direct sur le développement d’un enfant à l’âge de sept ans. La consommation d’un père contribue aux dommages causés par la consommation d’alcool pendant la grossesse.
Les résultats de leur étude ont été publiés récemment dans la revue Alcool: recherche clinique et expérimentale.
Les chercheurs ont analysé les données de cinq études sur la prévalence et les caractéristiques de l’ETCAF chez les apprenants de grade 1 du Cap occidental pour explorer si la consommation d’un père affecte les enfants diagnostiqués avec l’ETCAF. Les mères biologiques ou les tuteurs légaux des enfants ont rempli un questionnaire sur les facteurs de risque de FASD.
Selon les chercheurs, il est de plus en plus reconnu que les facteurs au-delà des habitudes de consommation des femmes enceintes peuvent affecter le développement de leurs enfants. Ils ajoutent qu’une attention accrue est actuellement accordée au rôle des pères, non seulement en tant que facteur contribuant aux habitudes de consommation des femmes, mais aussi comme un facteur indépendant contribuant à la croissance et au développement des enfants.
« Nos résultats montrent que les enfants dont les pères buvaient de l’alcool étaient plus susceptibles d’être plus courts, ont des têtes plus petites et ont obtenu des scores plus bas sur les tests de QI verbaux. Il était également clair de l’étude que le risque le plus élevé au développement de l’enfant existe lorsque les deux parents consomment de l’alcool pendant la grossesse.
« L’analyse des données a montré qu’entre 66% et 77% des pères d’enfants sur le spectre FAS buvaient pendant la grossesse de leur partenaire avec l’enfant en question. Ces pères ont bu en moyenne 12 boissons par jour de consommation.
Les chercheurs ajoutent que les pères qui buvaient en moyenne cinq boissons ou plus par journée de consommation ont eu des enfants plus courts avec des circonférences de tête plus petites. Ces enfants ont également permis de moins sur des mesures des tests d’intelligence verbale.
« En général, il a été constaté que plus les pères buvaient, plus leurs enfants ont perçu. Cependant, il convient également de noter que tous ces effets ont été observés chez les enfants dont les mères ont consommé de l’alcool pendant la grossesse. »
Ils notent que la consommation d’alcool d’un père n’a pas augmenté les chances qu’un enfant soit diagnostiqué avec l’ETCAF. Cependant, lorsque la mère a bu pendant la grossesse et que le père était également un gros buveur, l’enfant était plus susceptible d’avoir les symptômes les plus graves de la FASD.
« Lorsque l’on regarde les schémas de consommation des deux parents, la consommation d’alcool du père n’a pas montré un lien clair avec les problèmes de développement physique ou cérébral de l’enfant. Bien que la consommation des deux parents ait été prise en compte, les principaux effets sur le développement d’un enfant et les caractéristiques physiques étaient liés à la consommation d’alcool de la mère.
« Même après avoir pris en compte la consommation d’alcool par les mères pendant la grossesse, la consommation d’alcool du père était toujours liée à la plus grande hauteur de l’enfant, à une taille de tête plus petite et à un QI verbal réduit.
« Les analyses de données des enfants où les deux parents ont consommé de l’alcool pendant la grossesse ont eu des effets significativement négatifs sur la croissance, la circonférence de la tête, l’intelligence verbale et les scores généraux des malformations congénitales que chez les enfants où aucun parent n’a consommé de l’alcool. »
Les chercheurs disent que, bien qu’il ne soit pas encore clair si l’impact de la consommation d’alcool d’un père sur la croissance et le développement d’un enfant provient de la qualité des spermatozoïdes altérée ou d’autres influences épigénétiques (les changements dans le fonctionnement des gènes qui n’impliquent pas la modification du code ADN lui-même), le rôle du père dans le développement de la FASD ne peut pas être trop écoulé.
L’étude a été menée par des chercheurs de SU, du Medical Research Council of South Africa, de l’Université de Caroline du Nord, de l’Université du Nouveau-Mexique, de l’Université d’État de New York, de l’Université de Stanford, de la California State University et de Sanford Health.
