Ce ne sont pas seulement des bébés prématurés et des enfants atteints de maladies sous-jacentes qui souffrent d’infections graves du virus syncytial respiratoire (RSV). Même les bébés sains et à court terme courent un risque significatif de soins intensifs ou d’hospitalisation prolongée, en particulier au cours des trois premiers mois de vie.
Ceci est conforme à une étude complète du registre de l’Institut de Karolinska en Suède intitulé « Facteurs de risque de résultats graves de l’infection respiratoire du virus syncytial chez les enfants: une étude de cohorte nationale en Suède » et publiée dans La santé régionale de Lancet – Europe.
Le RSV est une cause courante d’infections respiratoires chez les jeunes enfants et représente environ 245 000 admissions à l’hôpital par an en Europe. Les chercheurs ont maintenant analysé les données de plus de 2,3 millions d’enfants nés en Suède entre 2001 et 2022 pour découvrir qui est le plus à risque de subir de graves complications ou de mourir d’une infection par le RSV.
Traitement préventif disponible
Il est bien connu que les bébés prématurés et les enfants atteints de maladies chroniques courent un risque accru de développer une maladie grave lorsqu’ils sont infectés par le RSV. Il est également connu que les enfants de moins de trois mois sont particulièrement vulnérables, mais il n’a pas été tout à fait clair à quel point la maladie grave est courante parmi les enfants auparavant en bonne santé.
L’étude montre que le plus grand groupe parmi les enfants qui avait besoin de soins intensifs ou qui ont été hospitalisés pendant une longue période étaient de moins de trois mois, auparavant en bonne santé et nés à toute fin.
« Lors de la formation des stratégies de traitement, il est important de prendre en compte que même les nourrissons en bonne santé peuvent être gravement affectés par le RSV », explique le premier auteur de l’étude, Giulia Dallagiaca, médecin et doctorant au Département d’épidémiologie médicale et de biostatistique, Karolinska Institutet.
« La bonne nouvelle est qu’il existe désormais un traitement préventif qui peut être donné aux nouveau-nés et à un vaccin qui peut être donné aux femmes enceintes. »
À partir du 10 septembre 2025, tous les nouveau-nés en Suède se verront offrir un traitement préventif avec des anticorps pendant la saison des RSV. Le médicament fonctionne un peu comme un vaccin et protège contre une infection sévère du RSV pendant environ six mois.
Plusieurs facteurs de risque identifiés
Au total, 1,7% des enfants de l’étude ont été diagnostiqués avec une infection par le RSV. Parmi ceux-ci, un peu moins de 12% (4 621 enfants) ont eu un cours grave de maladie. L’âge médian des enfants qui avait besoin de soins intensifs était d’un peu moins de deux mois, et la majorité d’entre eux n’avaient pas de maladie sous-jacente.
Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs liés à un risque accru de nécessiter des soins intensifs ou de mourir. Les enfants nés en hiver ou qui avaient des frères et sœurs âgés de 0 à 3 ans ou un jumeau, avaient un risque d’environ trois fois plus élevé, tandis que les enfants qui étaient petits à la naissance avaient un risque presque quatre fois plus élevé. Les enfants atteints de conditions médicales sous-jacentes avaient plus d’un quadruple risque accru de maladie grave ou de décès.
« Nous savons que plusieurs maladies sous-jacentes augmentent le risque d’une infection sévère du RSV, et ce sont ces enfants qui ont jusqu’à présent été destinés à la protection avec le traitement préventif qui a été disponible », a déclaré le dernier auteur de l’étude, Samuel Rhedin, médecin résident de l’hôpital pour enfants et de la jeunesse de Sachs et de l’hôpital adjoint du Département de l’épidémiologie médicale et des biostatistiques, de l’institution de Karolinska.
« Cependant, l’étude souligne qu’une grande partie d’enfants qui ont besoin de soins intensifs en raison de leur infection par le RSV étaient auparavant sains. Maintenant, de meilleurs médicaments préventifs sont disponibles, il est donc positif que la définition des groupes à risque est élargie pour offrir une protection pendant la saison du RSV aux nourrissons auparavant en bonne santé. »
L’étude a été menée en collaboration avec des chercheurs de l’Université d’Helsinki et de l’hôpital universitaire d’Helsinki en Finlande.
