Un nouvel adultérant de drogue dangereux se propage par l’approvisionnement en opioïdes illicites de l’Amérique, et il rend les surdoses beaucoup plus difficiles à inverser. La médétomidine, un sédatif vétérinaire normalement utilisé pour séderniser les animaux de compagnie, est de plus en plus mélangé avec de l’héroïne et du fentanyl, créant un cocktail que les experts préviennent pourraient être beaucoup plus mortels que les combinaisons de médicaments de rue précédentes.
Connu sous le nom de « Flysky » dans les rues, ce tranquillisant animal a déjà été lié à au moins deux décès par surdose en Pennsylvanie et représente une évolution troublante dans la crise des opioïdes continue. Contrairement aux surdoses d’opioïdes traditionnelles, celles impliquant la médétomidine ne peuvent pas être traitées efficacement avec de la naloxone, les paramédicaux de médicaments utilisés pour inverser les surdoses.
L’émergence de la médétomidine reflète la propagation antérieure de la xylazine, un autre sédatif vétérinaire qui a valu le surnom de « médicament zombie » pour sa capacité à provoquer des blessures cutanées sévères et résistantes au traitement. La première détection confirmée de la metomidine en tant qu’adultère de médicament dans la rue s’est produite dans le Maryland, où elle a été trouvée dans un mélange d’opioïdes synthétique contenant probablement du fentanyl.
De là, le médicament s’est propagé rapidement. Des traces sont apparues dans plusieurs États américains et au Canada, et au début de 2024, la médétomidine était liée à des grappes de surdose à Philadelphie et dans d’autres endroits, suivant le même schéma géographique que la xylazine avait pris des années plus tôt.
Ce qui rend la médétomidine particulièrement concernant, c’est sa puissance extraordinaire. La médétomidine est un agoniste des récepteurs adrénergiques alpha-2 – un type de médicament qui affecte le système nerveux. Bien que approuvé uniquement pour un usage vétérinaire au Royaume-Uni pour cacher les animaux et soulager la douleur aux animaux de compagnie, les experts estiment qu’il peut être de 200 à 300 fois plus puissant que la xylazine lorsqu’il est utilisé comme adulter de médicament.
Cette puissance extrême signifie que même de minuscules quantités peuvent avoir des effets dévastateurs. Les utilisateurs qui éprouvent des surdoses de médicaments à base de médétomidine présentent généralement une somnolence extrême, des contractions musculaires, une fréquence cardiaque dangereusement faible et une pression artérielle et une respiration laborieuse.
Les cas de Chicago à partir de 2024 ont révélé des symptômes supplémentaires concernant les symptômes: une pression artérielle extrêmement élevée, une confusion sévère et des niveaux d’oxygène sanguin grave – en baissant en dessous de 90%, un seuil qui peut causer des dommages aux organes.
Le plus alarmant est peut-être la résistance de la médétomidine à la naloxone, le médicament inverse de surdosage opioïde qui a sauvé d’innombrables vies. Bien que la naloxone puisse contrer l’héroïne et le fentanyl en bloquant les récepteurs opioïdes dans le cerveau, la metomidine affecte le corps à travers des voies entièrement différentes. Cela signifie qu’il n’y a pas d’antidote approuvé pour l’intoxication à la médétomidine, laissant les professionnels de la santé avec des options limitées lors du traitement des surdoses impliquant cet adultère.
Le processus de retrait est tout aussi délicat. Les responsables de la santé de Philadelphie rapportent que les personnes qui se retirent des médicaments à base de médétomidine éprouvent des pointes dangereuses de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque – des pymptômes suffisamment graves pour déclencher une crise cardiaque dans certains cas. Les utilisateurs endurent également des nausées et des vomissements incontrôlables, une anxiété intense, une agitation et des tremblements violents.
Comprendre pourquoi les concessionnaires ajoutent ces médicaments vétérinaires aux opioïdes de rue nécessitent l’examen de l’économie du commerce illicite de la drogue. Selon un rapport DEA 2022, un kilogramme de poudre de xylazine peut être acheté à des fournisseurs chinois pour aussi peu que 6,00 $ (4,44 £). Cette tarification à fond de roche permet aux trafiquants de drogue d’augmenter considérablement leurs marges bénéficiaires tout en faisant des lots d’opioïdes faibles ou dilués se sentent plus puissants pour les utilisateurs.
Ces sédatifs servent également d’agents de coupe efficaces (substances utilisées pour ajouter du volume et du poids aux médicaments sans nécessiter d’ingrédients actifs coûteux). Pour les concessionnaires, c’est un gagnant-gagnant. Ils peuvent étirer leur alimentation tout en créant un produit qui se sent plus fort et dure plus longtemps que les opioïdes purs seuls.
La gestion de nouveaux adultérants de médicaments comme la médétomidine présente des difficultés uniques pour les professionnels de la santé et les forces de l’ordre. Les médicaments rendent l’intoxication et les symptômes de sevrage plus graves et compliqués, tout en rendant plus difficile l’identification de la substance spécifique provoque des symptômes particuliers chez un patient.
La médétomidine aggrave ces problèmes car elle est rapidement métabolisée par le corps, ce qui rend difficile le suivi du moment et de la durée de ses effets. De plus, ces sédatifs vétérinaires ne sont pas inclus dans les dépistages de routine de médicaments ou les tests de toxicologie, ce qui signifie que leur présence ne fait souvent pas partie des professionnels de la santé et des forces de l’ordre, malgré leurs effets potentiellement mortels.
Réponse au Royaume-Uni
Bien qu’aucun cas de toxicité aiguë de la médétomidine n’ait été publié au Royaume-Uni, le pays a déjà rencontré des problèmes de xylazine, un sédatif vétérinaire similaire.
Les autorités sanitaires britanniques ont détecté la xylazine dans 35 cas par le biais de tests de toxicologie et de crises de médicament. Sur 16 personnes se sont avérées avoir de xylazine dans leurs systèmes, 11 cas se sont avérés mortels – les termes qui se sont produits principalement en mai 2022 et août 2023.
En réponse à la menace croissante, le gouvernement a pris des mesures décisives. Plus de 20 substances dangereuses ont été interdites dans le cadre des efforts pour lutter contre les médicaments synthétiques et améliorer la sécurité publique.
La xylazine est désormais contrôlée en tant que substance de classe C, supportant des sanctions pouvant aller jusqu’à deux ans de prison pour possession et jusqu’à 14 ans pour la production et l’approvisionnement.
Le gouvernement s’efforce également de mieux équiper la police, les travailleurs de la santé et les agents des forces frontalières à lutter contre cette menace en évolution grâce à une meilleure formation et à des capacités de détection.
Le cas de la médétomidine met en évidence une réalité inquiétante sur la politique moderne des drogues: l’offre de drogue illicite continue de changer de manière imprévisible et dangereuse. Ni la médétomidine ni la xylazine n’ont été développées pour la consommation humaine, et il n’y a pas d’études humaines examinant leurs interactions médicamenteuses, leurs doses mortelles ou leurs protocoles d’inversion sûrs.
À mesure que ces sédatifs vétérinaires deviennent plus courants dans les médicaments de rue, le défi pour les professionnels de la santé continue de croître. Les protocoles de réponse traditionnels sur la surdose, construits autour de l’inversion des effets opioïdes avec de la naloxone, deviennent inadéquats face à des combinaisons multi-médicaments qui affectent le corps à travers des mécanismes complètement différents.
Pour les utilisateurs, les familles et les communautés déjà dévastés par la crise des opioïdes, l’émergence de la médétomidine représente encore une autre couche de risque dans un paysage déjà dangereux.
À mesure que l’approvisionnement en médicaments devient de plus en plus imprévisible, la nécessité d’approches complètes de la politique de drogue – engageant tout, de la réduction des méfaits à l’accès au traitement aux forces de l’ordre – se trouve de plus en plus urgente.
