Les scientifiques de CSIRO, la National Science Agency de l’Australie, ont identifié un nouveau virus dans les renards volants australiens, une découverte qui renforce la préparation de l’Australie contre les maladies infectieuses émergentes.
Les résultats sont publiés dans la revue Maladies infectieuses émergentes.
Nommé le virus de Salt Gully, le roman Henipavirus a été découvert dans des échantillons d’urine de chauve-souris prélevés dans le Queensland. Les chercheurs du CSIRO ont pu isoler et cultiver le virus du ravin du sel dans le laboratoire de confinement élevé du Centre australien australien de la maladie (ACDP) de CSIRO.
Le virus du gluant sel appartient à la même famille de virus que le virus Hendra, qui a provoqué des infections mortelles chez les chevaux et les humains en Australie, et le virus de la NIPAH, connu pour provoquer des épidémies chez l’homme à travers l’Asie.
Jennifer Barr, scientifique expérimental de l’ACDP de CSIRO, a déclaré que les Henipavirus sont reconnus par l’Organisation mondiale de la santé comme des agents pathogènes prioritaires pour la recherche, et la découverte augmente les connaissances de cet important groupe de virus.
« Bien que le virus de Salt Gully soit nouveau dans la science, il n’y a pas de cause d’alarme publique », a déclaré Mme Barr. « Nous avons détecté le virus du ravin de sel dans les échantillons de chauves-souris datant de 2011, ce qui montre qu’il circule dans la nature depuis plus d’une décennie sans aucune preuve de la maladie chez les animaux ou les humains », a déclaré Mme Barr.
Cette découverte fournit une base pour des recherches plus approfondies sur la façon dont le virus se compare à Hendra et Nipah, y compris son potentiel pour provoquer des maladies.
« Les premières découvertes montrent que le virus du ravin de sel ne reposait pas sur les mêmes récepteurs cellulaires que les virus Hendra ou Nipah, ce qui suggère que le processus d’infection sera différent. En conséquence, nous ne pouvons pas prédire si cela entraînera des épidémies futures de maladies chez l’homme ou les animaux », a déclaré Mme Barr.
En comprenant ces virus, les chercheurs peuvent mieux se préparer à des épidémies potentielles.
« Maintenant que nous avons identifié le virus, des tests de diagnostic peuvent être développés. Cela signifie que si un débordement des chauves-souris et des épidémies de la maladie devait se produire, nous aurions les outils pour détecter ce virus plus tôt – permettant des mesures opportunes pour empêcher une propagation supplémentaire », a expliqué Mme Barr.
Le vaccin Hendra existant pour les chevaux reste efficace contre la maladie du virus de Hendra, et le virus du ravin du sel ne compromet pas cette protection. Sa découverte ne modifie pas le risque de santé actuel posé par les chauves-souris.
L’ACDP est un élément essentiel de la préparation de l’Australie aux épidémies de maladies. Ses installations microbiologiquement et physiquement sécurisées permettent aux équipes de travailler en toute sécurité avec des maladies animales et zoonotiques tout en les gardant en toute sécurité.
La recherche marque un pas en avant significatif dans la compréhension des virus qui proviennent de la faune et pourraient présenter un risque pour le bétail et la santé humaine.
