David Bregger n’avait jamais entendu parler de Kratom avant que son fils, Daniel, 33 ans, soit décédé à Denver en 2021 en utilisant ce qu’il pensait être un remède naturel et sûr pour l’anxiété.
Selon le récit de son père, Daniel ne savait pas que le produit à base de plantes pouvait le tuer. Le produit n’a répertorié aucun ingrédient ou des informations sur la dose de sécurité sur l’étiquette. Et il n’avait aucun avertissement qu’il ne devrait pas être combiné avec d’autres médicaments sédatifs, tels que l’antihistamine diphénhydramine en vente libre, qui est l’ingrédient actif de Benadryl et d’autres somnifères.
Alors que le quatrième anniversaire des approches de la mort de Daniel, une loi récemment promulguée du Colorado vise à empêcher d’autres familles de vivre le chagrin partagé par la famille Bregger. Le projet de loi 25-072 du Sénat du Colorado, connu sous le nom de Daniel Bregger Act, aborde ce que l’Assemblée législative de l’État appelle les pratiques commerciales trompeuses autour de la vente de produits de kratom concentrés enrichis artificiellement d’un produit chimique appelé 7-OH.
Le 7-OH, connu sous le nom de 7-hydroxymitragynine, a également attiré l’attention nationale. Le 29 juillet 2025, la US Food and Drug Administration a émis un avertissement que les produits contenant 7-OH sont de puissants opioïdes qui peuvent présenter des risques pour la santé importants et même la mort.
Comme Kratom et ses constituants sont étudiés plus en détail, les Centers for Disease Control and Prevention et les chercheurs universitaires ont documenté des centaines de décès où des produits chimiques dérivés du kratom étaient présents dans les tests sanguins post-mortem. Mais rarement est Kratom mortel en soi. Dans une étude sur 551 décès liés au kratom en Floride, 93,5% ont impliqué d’autres substances telles que des opioïdes comme le fentanyl.
J’étudie les sciences pharmaceutiques, j’ai enseigné depuis plus de 30 ans sur des suppléments à base de plantes comme le kratom, et j’ai écrit sur les effets et la controverse de Kratom.
Kratom – un nom, de nombreux produits
Le kratom est un terme large utilisé pour décrire les produits fabriqués à partir des feuilles d’un arbre d’Asie du Sud-Est connu scientifiquement sous le nom de Mitragyna speciosa. Le nom latin dérive de la forme de ses feuilles, qui ressemblent à l’onglet d’un évêque, la coiffure cérémonielle, portée par les évêques et d’autres chefs d’église.
Le kratom est fabriqué à partir de feuilles séchées et en poudre qui peuvent être mâchées ou transformées en thé. Utilisé par les travailleurs du terrain de riz et les agriculteurs en Thaïlande pour augmenter l’endurance et la productivité, Kratom atténue initialement la fatigue avec un effet comme celui de la caféine. En plus grandes quantités, il donne un sentiment de bien-être similaire aux opioïdes.
En fait, la mitragynine, qui se trouve en petites quantités dans le kratom, stimule partiellement les récepteurs opioïdes dans le système nerveux central. Ce sont le même type de récepteurs opioïdes qui déclenchent les effets des médicaments tels que la morphine et l’oxycodone. Ce sont également les mêmes récepteurs qui peuvent ralentir ou arrêter de respirer lorsqu’ils sont surstimulés.
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Dans le corps, la petite quantité de mitragynine dans la poudre de kratom est convertie en 7-OH par des enzymes hépatiques, d’où les effets de type opioïde dans le corps. 7-OH peut également être fabriqué dans un laboratoire et est utilisé pour augmenter la puissance de certains produits de Kratom, y compris ceux trouvés dans les stations-service ou les magasins d’alcool.
Et c’est là que réside la controverse sur les risques et les avantages du Kratom.
Natural ou en laboratoire: Tous les médicaments ont des risques
Parce que Kratom est un produit dérivé de l’usine, il est tombé dans une zone d’application trouble. Il est vendu comme un supplément à base de plantes, normalement par le kilogramme des détaillants en ligne à l’étranger.
En 2016, j’ai écrit une série d’articles pour Forbes, car la Drug Enforcement Administration a proposé de répertorier les électeurs de Kratom sur l’annexe 1 la plus restrictive de la loi sur les substances contrôlées. Cette classification est réservée aux médicaments que la DEA détermine à posséder « aucune utilisation médicale actuellement acceptée et un potentiel élevé d’abus », comme l’héroïne et le LSD.
Mais les lecteurs ont contré la position de la DEA et m’ont envoyé plus de 200 messages qui ont principalement documenté leur utilisation du kratom comme alternative aux opioïdes pour la douleur.
D’autres ont décrit comment Kratom les a aidés à récupérer de la dépendance à l’alcool ou aux opioïdes eux-mêmes. Des histoires similaires ont également inondé les commentaires officiels demandés par la DEA, et la pression publique a vraisemblablement conduit l’agence à abandonner son plan pour réglementer le Kratom en tant que substance contrôlée.
Mais toutes les histoires n’ont pas indiqué les avantages de Kratom. Au lieu de cela, certaines personnes ont souligné un risque majeur: devenir accro au Kratom lui-même. J’ai appris que c’est une épée à double tranchant – de remédier à certains risques récréatifs pour d’autres. Une enquête nationale auprès des utilisateurs de Kratom était conforme à mon échantillonnage non scientifique, montrant plus de la moitié utilisait le supplément pour soulager la douleur, le stress, l’anxiété ou une combinaison de ceux-ci.
Poudre de feuilles naturelles par rapport aux extraits concentrés artificiellement
Après que la DEA ait abandonné son plan de 2016 pour interdire la poudre de feuilles, les spécialistes du marketing aux États-Unis ont commencé à isoler la mitragynine et à le concentrer en petites bouteilles qui pourraient être prises comme ces prises de vue énergétiques de caféine souvent vendues dans des stations-service et des dépanneurs. Cette formule a facilité l’ingestion de plus de kratom. Lentement, les vendeurs ont appris qu’ils pouvaient faire le 7-oh le plus puissant de la mitragynine et donner à leurs produits un coup de poing supplémentaire. Et une dose supplémentaire de risque.
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Les personnes qui utilisent du kratom sous la forme de poudre décrivent en prenant 3 à 5 grammes, la taille d’une généreuse cuillère à soupe. Ils ont mis la poudre dans des capsules ou en ont fait un thé plusieurs fois par jour pour éloigner la douleur, la soif d’alcool ou les symptômes de sevrage de l’utilisation d’opioïdes à long terme sur ordonnance. Étant donné que cette forme de kratom ne contient pas beaucoup de mitragynine – elle n’est qu’environ 1% de la feuille en poudre – une overdose sur la poudre seule ne se produit généralement pas.
C’est, ainsi que des reculs des consommateurs, c’est pourquoi la Food and Drug Administration propose de restreindre uniquement la disponibilité du 7-OH et non de la mitragynine ou de la poudre de kratom. La nouvelle loi du Colorado limite la concentration des ingrédients de Kratom dans les produits et restreint leurs ventes et marketing aux consommateurs de plus de 21 ans.
Même David Bregger soutient cette distinction. « Je ne suis pas anti-kratom, je suis pro-régulation. Ce que je suis après ne recevoir que du produit feuille », a-t-il déclaré à WPRI dans le Rhode Island l’année dernière tout en démontrant lors d’une conférence du groupe de commerce de l’éducation et du plaidoyer l’American Kratom Association.
Un tel lobbying avec le groupe commercial l’année dernière a conduit l’American Kratom Association à conclure que le 7-OH devrait être réglementé en tant que substance contrôlée de l’annexe 1. L’association reconnaît qu’un tel règlement est raisonnable et basé sur la science.
Avantages au milieu de l’interdiction
Malgré le débat local et national sur le 7-OH, les scientifiques continuent d’explorer les composés du Kratom pour leur usage médical légitime.
Une subvention NIH de 3,5 millions de dollars est l’une des nombreuses qui augmente la compréhension du Kratom en tant que source de nouveaux médicaments.
Les chercheurs ont identifié de nombreux autres produits chimiques appelés alcaloïdes de spécimens de feuilles de kratom et de produits commerciaux. Ces chercheurs montrent que certains types d’arbres de kratom fabriquent des produits chimiques uniques, ouvrant peut-être la porte à d’autres analgésiques. Les chercheurs ont également constaté que les composés de Kratom, tels que 7-OH, se lient aux récepteurs opioïdes de manière unique. Les composés semblent avoir un effet davantage sur la gestion de la douleur et loin de la suppression potentiellement mortelle de la respiration. Bien sûr, c’est à ce moment que les composés sont utilisés seuls et non avec d’autres médicaments sédatifs.
Plutôt que de contribuer à la crise des opioïdes, les chercheurs soupçonnent que des médicaments isolés et purifiés en toute sécurité fabriqués à partir de kratom pourraient être des traitements potentiels pour la dépendance aux opioïdes. En fait, certains produits chimiques de kratom tels que la mitragynine ont plusieurs actions et pourraient potentiellement remplacer à la fois une thérapie assistée par des médicaments, comme la buprénorphine, dans le traitement de la dépendance aux opioïdes et des médicaments comme la clonidine pour les symptômes de sevrage des opioïdes.
Une étude scientifique rigoureuse a conduit à cette jonction plus raisonnable dans la compréhension du kratom et de sa régulation sensée. Malheureusement, nous ne pouvons pas ramener Daniel Bregger. Mais les chercheurs peuvent faire progresser le potentiel de médicaments nouveaux et bénéfiques tandis que les législateurs aident à empêcher de telles tragédies de arriver à d’autres familles.
