Les chercheurs de l’hôpital pour enfants de Philadelphie (CHOP) ont constaté que certains lipides (graisses) dans les aliments provoquant l’obésité provoquent également une inflammation pulmonaire semblable à l’asthme. Les résultats suggèrent qu’en plus de modifier les choix alimentaires, certains médicaments existants pourraient être réutilisés pour aider à traiter ce type d’asthme.
Les résultats apparaissent dans Médecine translationnelle scientifique.
L’étude a été provoquée par des chercheurs remarquant une association entre l’obésité infantile et l’asthme neutrophile, un type d’asthme non allergique déclenché par des protéines microbiennes et bactériennes. L’asthme neutrophile est plus difficile à traiter que l’asthme allergique et plus susceptible d’être suffisamment grave pour envoyer des patients à l’hôpital, mais les chercheurs ne comprenaient pas les causes sous-jacentes de ce type d’asthme.
Pour étudier cela plus en détail, les chercheurs se sont concentrés sur les macrophages pulmonaires, qui sont des globules blancs spécialisés qui coordonnent la fonction immunitaire pendant l’inflammation. Bien que le stress métabolique puisse modifier la fonction des macrophages, les effets de composants alimentaires spécifiques n’avaient pas été clairs. Dans cette étude, les chercheurs ont constaté que certaines graisses alimentaires, y compris celles utilisées dans les aliments transformés, façonnent l’activation des macrophages dans les poumons pendant les réponses inflammatoires.
« Avant cette étude, beaucoup soupçonnaient que l’obésité infantile provoquait cette forme d’asthme. Cependant, nous observions l’asthme neutrophile chez les enfants qui n’étaient pas obèses, c’est pourquoi nous soupçonnons qu’il pourrait y avoir un autre mécanisme », a déclaré l’auteur de l’étude senior David A. Hill, MD, Ph.D., un médecin assisté.
« Ce que nous avons trouvé dans les travaux précliniques et les études chez les enfants, c’est que les régimes contenant certains acides gras saturés à longue chaîne peuvent provoquer une asthme neutrophile indépendamment de l’obésité. »
Les chercheurs ont d’abord exploré un régime riche en graisses dans un modèle animal préclinique, où ils ont constaté que les macrophages pulmonaires accumulaient un acide gras saturé à longue chaîne appelée acide stéarique, qui se trouve souvent dans la graisse animale et les aliments transformés. Notamment, l’acide stéarique alimentaire a aggravé l’inflammation des voies respiratoires sans provoquer l’obésité. À l’inverse, l’acide oléique, un acide gras de longue chaîne monoinsaturé, a supprimé l’activité inflammatoire.
Les chercheurs ont également constaté que le blocage de la cytokine inflammatoire IL-1β ou l’inhibition de la protéine IRE1⍺ – dont tous les deux se trouvent dans des niveaux accrus de l’asthme neutrophile – protégé contre l’inflammation pulmonaire conduite par l’acide stéarique. L’étude a confirmé certaines de ces résultats précliniques dans un groupe d’enfants obèses asthmatiques.
« L’asthme est l’une des maladies chroniques les plus courantes chez les enfants, et différents traitements peuvent être nécessaires en fonction du sous-type d’asthme », a déclaré la co-auteur de l’étude, Lisa Young, MD, chef de la Division de la médecine pulmonaire et du sommeil à l’hôpital pour enfants de Philadelphie.
« Bien qu’il existe de nombreux facteurs de risque et déclencheurs associés à l’asthme, cette étude fournit des preuves de la façon dont les composants alimentaires spécifiques sont liés à une forme particulièrement difficile à traiter d’asthme. Ces résultats sont encourageants car ils fournissent de nouvelles stratégies de traitement et suggèrent que les modifications alimentaires ciblées peuvent aider à prévenir ce type d’asthme. »
