La fumée des incendies de forêt qui a recouvert l’État ce mois-ci pourrait avoir des ravages sur la santé des Michiganiens longtemps après le défrichement.
Les particules qui forment des panaches de fumée de forêt sont petites (les cheveux humains moyens sont au moins 30 fois plus grands). Cela signifie qu’ils peuvent s’infiltrer dans notre sang, où ils constituent une triple menace pour nos poumons, nos cœurs et nos cerveaux, disent les chercheurs médicaux.
Les médecins et les chercheurs en médecine savent depuis des décennies que la pollution de l’air est liée à la mort prématurée, a déclaré Sara Adar, professeur d’épidémiologie de l’Université du Michigan et rédacteur en chef adjoint de la revue Perspectives de santé environnementale.
De là, ils ont découvert que la pollution atmosphérique nuise aux systèmes respiratoires et circulatoires. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies indiquent que l’exposition aux particules peut provoquer une toux, des difficultés à respirer, des battements cardiaques irréguliers, des crises d’asthme et plus encore.
Au cours de la dernière décennie, le polluant a également été lié à affectant la fonction cérébrale, a déclaré Adar.
« Nos cerveaux sont incroyablement sensibles à la quantité d’oxygène que nous obtenons, le pompage du sang », a-t-elle déclaré. « Tout ce qui va endommager les vaisseaux sanguins, ce qui fait partie de ce qui cause une maladie cardiaque…, va également endommager le cerveau. »
La connexion attire une attention renouvelée, car les prévisionnistes du Michigan ont émis plus d’avertissements de qualité de l’air en raison de la fumée des incendies de forêt cet été qu’à tout moment depuis au moins 26 ans.
Des recherches supplémentaires sur le rôle jouent les incendies de forêt dans la santé cérébrale seront également importants à l’avenir, car le changement climatique causé par l’homme intensifie les sécheresses et amplifie les incendies de forêt, en particulier dans les régions du Nord comme le Canada, selon la National Aeronautics and Space Administration.
« Il s’agit d’un problème de changement climatique, sans aucun doute », a déclaré Jonathan Overteck, doyen de l’école pour l’environnement et la durabilité à l’Université du Michigan. « Nous payons le prix. Tant que nous continuons à le rendre plus chaud et plus sec en brûlant des combustibles fossiles, nous allons continuer à aggraver cette situation. »
Le mois dernier, une équipe de chercheurs a publié une revue des études médicales récentes qui montrent une exposition à long terme à la pollution des petites particules connu sous le nom de PM 2.5 peuvent augmenter le risque de démence d’une personne.
Alors que l’exposition de toute source de pollution par des particules fines était associée à des taux de démence plus élevés, le lien est particulièrement fort lorsque ces particules proviennent de la fumée de forêt et de l’agriculture, selon une enquête en 2023, Adar a co-écrit dans la revue Médecine interne JAMA.
Les chercheurs ont utilisé des données d’une enquête sur la santé auprès de près de 28 000 personnes qui faisaient partie d’une étude entre 1998 et 2016. Les participants ont été interrogés sur leur santé cognitive, leur santé globale et leurs comportements jusqu’à leur mort ou cessé de participer à l’enquête. Les chercheurs n’ont utilisé que des données de personnes qui n’avaient pas de démence au moment de leur premier entretien.
Ils ont ensuite examiné le montant estimé de PM2.5 Les participants auraient été exposés à leur domicile au fil du temps, en examinant la quantité totale de pollution des particules et de la pollution des particules à partir de neuf sources différentes, y compris la circulation routière, les centrales électriques au charbon, les incendies de forêt et plus encore.
Sur la base des résultats, les chercheurs ont estimé que près de 188 000 nouveaux cas par an de démence étaient attribuables au PM total2.5 Exposition aux États-Unis
Les chercheurs n’ont pas déterminé pourquoi les particules des incendies de forêt et de l’agriculture semblent plus étroitement liées à la démence, mais Adar a dit qu’ils avaient plusieurs suppositions.
Les particules agricoles transportent probablement des produits chimiques neurotoxiques dans les pesticides et les herbicides, ce qui pourrait affecter la santé et la fonction cérébrale des personnes qui vivent à proximité, a-t-elle déclaré.
La fumée des incendies de forêt a tendance à être très concentrée par rapport à d’autres sources de pollution, ce qui pourrait augmenter son lien avec la démence, a déclaré Adar. Il peut également recouvrir les zones pendant des jours à la fois, comme il l’a fait récemment au Michigan.
« La pollution est vraiment incontrôlée d’une manière que les autres sources ne le sont pas », a-t-elle déclaré. « À ce stade, nous avons fait beaucoup de travail pour nettoyer nos voitures et nos camions et nos centrales de manière positive, mais lorsque vous mettez le feu au monde, vous brûlez tout. »
Ce ne sont pas seulement les arbres et la végétation qui brûlent lorsque les incendies de forêt rage.
« Vous parlez de burnage des stations-service et de maisons et de voitures, qui mettent toutes une soupe toxique en l’air », a déclaré Adar.
Cette soupe toxique est au menu depuis longtemps cet été.
Mercredi, il y a eu 21 jours cet été lorsque le Michigan Department of Environment Great Lakes and Energy Meteorologists a émis des avertissements de qualité de l’air pour des pièces ou tout le Michigan.
La seule année comparable est 2023, lorsque la fumée de la forêt canadienne s’est collectée dans le Michigan et a provoqué une montée en flèche de pollution et une brume épaisse qui pendait à Détroit. La pollution a été plus forte cette année-là, mais elle n’a pas duré aussi longtemps, a déclaré Jim Haywood, météorologue principal d’Egle.
« Nous sommes presque le double du nombre de jours où nous avons émis une sorte de conseil » cet été, a déclaré Haywood. « Ce fut une année assez active. »
2023 a été la première année que les météorologues d’Egle ont publié un avis de qualité de l’air ou un jour d’action en raison de la fumée de forêt dans les 26 ans de Haywood, a-t-il déclaré.
L’emplacement des incendies de forêt, principalement dans le centre du Canada, est un facteur important dans la longueur considérable de la mauvaise qualité de l’air de cette année, a déclaré Haywood. La fumée des incendies dans l’ouest des États-Unis et la Colombie-Britannique doit souffler un long chemin avant d’atteindre le Michigan. Les incendies en cours sont plus proches, et un vent du nord donne un coup de pied directement vers le Michigan.
La fumée s’attarde toujours dans les péninsulas inférieures et supérieures nord, mais à des niveaux inférieurs à plus tôt d’août, a déclaré Haywood. Les prévisions de 10 jours montrent que le Michigan obtient un vent du sud qui fera sauter la fumée au Canada.
Quant au reste de cet été, « ça va être précaire », a déclaré Haywood.
« La seule chose que je peux vous dire, c’est qu’il y a des quantités massives de tirs déchaînés dans le Manitoba et l’Ontario, qui est à peu près dû au nord de nous, au nord-ouest un peu », a-t-il déclaré. « À quelques centaines de kilomètres de là. »
Haywood a recommandé aux gens de télécharger l’application EnviroFlash Cell Phone à EnviroFlash.info pour rester à jour sur les avis et les alertes de la qualité de l’air.
Les personnes recommandées par Adar d’UM prennent des mesures pour réduire leur exposition à la pollution des particules. Quand il y a beaucoup de PM2.5 Dans les airs, ils devraient essayer de passer plus de temps à l’intérieur et de faire de l’exercice à l’intérieur au lieu de l’extérieur. S’ils sont disponibles, ils doivent exécuter des filtres à air ou la climatisation centrale pour filtrer les particules de l’air intérieur.
Si quelqu’un doit être à l’extérieur un jour pollué, le port d’un masque N95 peut réduire la quantité de particules qu’il respire, a déclaré Adar.
Les personnes sensibles à la pollution devraient prendre une prudence supplémentaire et accorder une plus grande attention à la qualité de l’air, a-t-elle déclaré. Ceux-ci incluent les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques, les personnes âgées et les enfants.
Un changement climatique réchauffant joue « un rôle définitif et mesurable » dans l’augmentation des incendies de forêt dans l’ouest de l’Amérique du Nord, y compris au Canada, a déclaré Richard Rood, un professeur émérite de Sciences climatiques et spatiales et de l’ingénierie.
L’air plus chaud contient plus d’humidité, ce qui conduit à des sorts de sécheresse plus longs et à une pluie plus extrême, a-t-il déclaré. L’air sec peut sucer l’humidité des plantes et du sol. Cela crée des conditions mûres pour les incendies de forêt.
« Vous obtenez une explosion de croissance, en particulier dans les sous-bois, qui devient plus de carburant », a déclaré Rood. « Donc, si vous avez un été sec qui suit un printemps humide, à un certain niveau, cela rend (des incendies) encore plus probable. C’est en quelque sorte un effet de pompage à un certain niveau. »
Les incendies de forêt eux-mêmes exacerbent le changement climatique, a déclaré trop en trop, car les gaz à effet de serre sont libérés lorsque le bois et la végétation brûlent.
« C’est une grande boucle de rétroaction positive », a-t-il déclaré. « Vous obtenez des conditions plus chaudes, plus sèches, vous obtenez plus d’incendies de forêt, vous obtenez plus de dioxyde de carbone libéré lorsque la végétation brûle, et cela rend les choses encore plus chaudes et plus sèches. »
Les législateurs du Michigan, dont les sept républicains du Michigan de la délégation du Congrès de l’État, ont appelé le Canada à faire plus pour réprimer les incendies de forêt. Ils ont demandé au gouvernement canadien de « prendre des mesures immédiates et décisives pour contenir ces incendies et empêcher les futures incendies de forêt ».
Les bonnes pratiques de gestion des incendies et l’arrêt des intention intentionnels ou accidentels qui déclenchent des incendies de forêt peuvent aider à protéger contre les incendies de forêt ou à limiter leur portée, mais c’est un travail coûteux, en particulier pour un pays comme le Canada avec autant de paysage éloigné, a déclaré Overteck.
Il est raisonnable de demander au Canada d’améliorer son régime de gestion des incendies, a déclaré Overpeck, mais il a déclaré que les Canadiens seraient justifiés de critiquer les législateurs américains et l’administration Trump pour avoir tenté de démanteler les programmes de climat fédéraux.
La pollution dans le Michigan souffle également au Canada, a-t-il déclaré.
« Je demanderais à nos législateurs de dire non seulement à dire au Canada quoi faire, mais à nettoyer notre air ici dans le Michigan, qui, bien sûr, souffle en Ontario », a déclaré Overpeck.
« Notre pollution est un précurseur de la pollution dans le sud de l’Ontario, et je suis sûr qu’il y a des politiciens en Ontario qui aimeraient nous voir réduire la pollution sortant du Michigan. »
