Par une chaude journée en juillet 2022, le professeur Jay Graham a frappé la plage avec un iPad à la main. Lui et Meredith Klashman, un étudiant du programme médical conjoint UC Berkeley – UCSF, ont approché un certain nombre de femmes à la plage de Cowell de Santa Cruz, leur demandant de se joindre à leur étude.
Certaines femmes ont été choquées, tandis que d’autres se sont senties affirmées dans une suspicion de longue date lorsqu’elles ont entendu l’hypothèse de l’étude: que la natation peut augmenter leur risque d’infection des voies urinaires (UTI).
L’hypothèse semble être juste. L’étude a révélé que le contact récréatif avec l’eau de l’océan était corrélé avec un risque plus élevé de symptômes d’UTI dans les plages de Santa Cruz au cours de l’été 2022. Klashman, qui a dirigé l’étude, a corégné le manuscrit qui est actuellement en cours pour la publication avec Graham, qui se trouve dans la division des sciences de la santé environnementale de la santé publique de Berkeley.
Klashman, qui terminera son MD en mai, a une fois travaillé en toxicologie aquatique dans la usine de traitement des eaux usées de Santa Clara. Elle a dirigé l’étude après que des preuves récentes ont suggéré que les infections urinaires peuvent être causées par la contamination environnementale, plutôt que par des comportements personnels autour de l’essuyage, du cathétérisme et des rapports sexuels, comme cela l’avait été précédemment.
Klashman soupçonnait qu’une source d’UTI pourrait être une pollution en amont qui se déroule dans l’eau de mer. Pour tester cette idée, elle a demandé les conseils de Graham et, ensemble, ils ont conçu une étude épidémiologique de trois plages de Santa Cruz.
Klashman et Graham ont commencé l’étude de 2022 en partenariat avec l’agence de santé environnementale du comté de Santa Cruz et le département des travaux publics de Santa Cruz. Klashman et Denna Hadipour, qui ont rejoint le programme d’apprenti de recherche de premier cycle de l’UC Berkeley (URAP), ont collecté les données sur Cowell Beach, Santa Cruz Main Beach et Seabright State Beach.
Pendant environ quatre heures, deux à trois jours par semaine, ils ont marché sur les plages, demandant aux femmes de s’inscrire. Tous ceux qui ont accepté rempliraient une enquête sur un iPad. Vingt-quatre heures plus tard, l’équipe a suivi: demandant si les femmes étaient entrées dans l’océan, dans l’affirmative, jusqu’où elles allaient et s’ils avalaient de l’eau.
Plusieurs semaines plus tard, l’équipe a suivi une fois de plus, pour se demander si les participants présentaient des symptômes d’UTI dans cette période. Chaque semaine au cours de l’étude de 12 semaines, Santa Cruz City et le comté ont testé la qualité de l’eau. Chacun des 600 participants a reçu un bal de plage comme incitation.
Klashman a noté que le recrutement avait des défis.
« Lorsque vous recrutez pour une étude sur la contamination potentielle de l’eau, cela peut provoquer beaucoup d’anxiété chez les participants à l’étude, nous devions donc nous assurer que nous avions ces conversations pensivement », a déclaré Klashman. « C’était aussi un espace pour informer les participants sur l’endroit où vérifier les avertissements à la plage ou en ligne. C’était une partie importante et difficile de ce travail. »
Houdipour ressentait la même chose. Elle a noté que l’atmosphère politiquement chargée autour de la santé des femmes avait ajouté une couche de difficulté.
« C’était une période assez polarisée dans notre pays car c’était juste après que Roe c. Wade a été annulé, donc la partie la plus difficile a été d’atténuer ces réactions », a-t-elle déclaré.
Ces défis n’ont pas empêché l’équipe de trouver un résultat significatif: non seulement l’utilisation de l’eau récréative était corrélée avec un risque plus élevé de symptômes d’UTI, mais plus d’exposition à l’eau, en nageant ou en avalant de l’eau, provoquait un risque plus élevé de diarrhée et d’UTIS.
Les tests de qualité de l’eau ont également montré que l’eau était contaminée par E. coli. Ceci est essentiel car E. coli uropathogène est les espèces bactériennes dominantes des infections urinaires, ce qui les provoque 80% du temps.
L’eau récréative peut également être une source d’infections oculaires et de l’oreille et même des infections des sinus. Le pire des cas, a noté Graham, sont les infections de la circulation sanguine, qui sont causées par les mêmes organismes que les infections urinaires et peuvent être mortelles, bien que très rares.
Graham a déclaré que E. coli s’infiltre généralement en eau récréative lorsque les infrastructures – telles que les usines de traitement des eaux usées – sont dépassées, en particulier à partir de fortes pluies, et permet les eaux usées humaines non traitées dans les plans d’eau.
« Nous ne comprenons pas vraiment l’étendue des contributions de l’E. Coli en cours d’exécution », a déclaré Graham. « Mais nous savons qu’il y a la faune, comme les oiseaux déféquant sur les plages, les fosses septiques qui débordent parce qu’il y a peu d’application pour les maintenir et les systèmes de traitement des eaux usées qui traitent probablement assez bien leurs eaux usées, mais libèrent de temps en temps une grande charge d’E. Coli, surtout s’il y a un grand événement de pluie.
« Je suppose que la principale source est les eaux usées humaines non traitées qui font son chemin dans ces plans d’eau en raison de l’incapacité de notre système d’infrastructure à capturer et à traiter ces eaux usées », a-t-il déclaré.
Le problème est probablement exacerbé par les rivières atmosphériques et les inondations qui semblent être devenues la nouvelle norme à Santa Cruz. Graham a noté que la pluie sévère apporte le risque de contamination le plus élevé juste après une sécheresse; Parce que les déchets qui se sont accumulés lors d’une sécheresse sont libérés et submergent les systèmes d’eau.
Klashman a souligné que ce problème est un problème courant, sans s’y limiter à Santa Cruz. Cowell Beach, par exemple, est connue depuis longtemps pour la contamination de l’eau. Mais l’étude a montré que la qualité de l’eau de la plage s’est améliorée. En fait, Klashman a noté que la qualité de l’eau n’était pas très différente des plages de la ville de San Diego, Los Angeles ou San Francisco.
« Je considère les résultats de notre étude comme reflétant un problème plus mondial », a déclaré Klashman. « La natation dans l’eau salée qui reçoit des eaux usées traitées et d’autres sources de contamination fécale est quelque chose dont nous ne connaissons pas vraiment les risques », a déclaré Klashman.
Graham estime que la solution réside dans l’amélioration des infrastructures vieillissantes. À mesure que les fortes pluies et les inondations deviennent plus courantes en raison du changement climatique, des systèmes septiques et des eaux usées, beaucoup déjà âgés de décennies, continueront d’être submergés à moins d’être améliorés.
« Nous ne faisons pas suffisamment d’investissement dans cette infrastructure pour protéger la santé publique », a déclaré Graham. « Il y a beaucoup plus à faire pour aider les gens à comprendre l’importance de cette infrastructure. »
Klashman a souligné l’importance de plus de recherches: « Pourquoi, par exemple, des gens qui avalaient l’eau au plus haut risque? » Elle a dit. « Nous devons recueillir plus d’informations sur l’uropathogenèse et le rôle de la colonisation intestinale et des sources environnementales. »
Klashman et Graham aimeraient mener une autre étude sur la pollution de l’environnement comme cause d’UTI. Ils prévoient de s’associer à nouveau avec Santa Cruz Public Works, de répéter l’échantillonnage d’eau et l’étude épidémiologique, mais l’ajout d’analyse moléculaire de l’E. Coli trouvé dans les échantillons d’eau et celle trouvée dans les infections urinaires confirmées par test.
Si l’analyse les détermine à être le même organisme, ils peuvent définitivement dire que l’exposition à E. coli dans l’eau récréative peut provoquer des infections urinaires.
Pour Graham, c’est une étape vers la réflexion davantage sur l’impact de l’environnement sur notre santé. « Nous nous sommes historiquement concentrés sur ce que l’individu fait pour provoquer des infections urinaires, mais maintenant nous commençons enfin à nous demander d’où venait l’E. Coli en premier lieu », a-t-il déclaré.
