Les premiers signes d’avertissement de la sclérose en plaques (SEP) peuvent émerger plus d’une décennie avant que les premiers symptômes neurologiques classiques ne se produisent, selon de nouvelles recherches de l’Université de la Colombie-Britannique.
Publié aujourd’hui dans Jama Network OpenL’étude a analysé les dossiers de santé de plus de 12 000 personnes en Colombie-Britannique et a constaté que les personnes atteintes de SEP ont commencé à utiliser des services de santé à des taux élevés 15 ans avant que leurs premiers symptômes de la SEP n’apparaissent.
Les résultats remettent en question les hypothèses de longue date sur le moment où la maladie commence vraiment, offrant l’image la plus complète à ce jour sur la façon dont les patients s’engagent avec une gamme de prestataires de soins de santé dans les années précédant un diagnostic alors qu’ils recherchent des réponses à des défis médicaux mal définis.
« La SEP peut être difficile à reconnaître autant des premiers signes – comme la fatigue, les maux de tête, la douleur et les problèmes de santé mentale – peut être assez général et facilement confondu avec d’autres conditions », a déclaré l’auteur principal, le Dr Helen Tremlett, professeur de neurologie à la Faculté de médecine de l’UBC et de l’enquêteur du Djavad Mowafaghian Center for Brain Health. « Nos résultats changent considérablement le calendrier lorsque ces signes d’alerte précoce commencent, ouvrant potentiellement la porte à des opportunités de détection et d’intervention antérieures. »
L’étude a utilisé des données de santé provinciales cliniques et administratives liées pour suivre les visites des médecins au cours des 25 années précédant le début des symptômes de la SEP d’un patient, tel que déterminé par un neurologue par des antécédents médicaux détaillés et des évaluations cliniques.
Il s’agit de la première étude à examiner l’utilisation des soins de santé aussi loin dans les antécédents cliniques d’un patient. La plupart des études antérieures n’ont examiné que les tendances au cours des cinq à 10 ans précédant le premier événement démyélinisant d’un patient (comme les problèmes de vision) en utilisant des données administratives. Il s’agit d’une référence beaucoup plus tard par rapport à la date déterminée par les neurologues d’apparition des symptômes.
Les résultats ont révélé que par rapport à la population générale, les personnes atteintes de SEP avaient une accumulation régulière de l’engagement des soins de santé sur 15 ans, avec différents types de visites chez le médecin augmentant à des points distincts:
- 15 ans avant l’apparition des symptômes: les visites de médecins en pratique générale ont augmenté, tout comme les visites chez tout médecin pour des symptômes comme la fatigue, la douleur, les étourdissements et les problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété et la dépression.
- 12 ans avant: les visites d’un psychiatre ont augmenté.
- Huit à neuf ans auparavant: les visites aux neurologues et aux ophtalmologistes ont augmenté, ce qui pourrait être lié à des problèmes tels que une vision floue ou des douleurs oculaires.
- Trois à cinq ans avant: les visites de médecine d’urgence et de radiologie ont augmenté.
- Un an avant: les visites des médecins sur plusieurs spécialités ont culminé, y compris la neurologie, la médecine d’urgence et la radiologie.
« Ces modèles suggèrent que la SEP a une phase prodrome longue et complexe – où quelque chose se passe sous la surface mais ne s’est pas encore déclaré en tant que MS », a déclaré le Dr Marta Ruiz-Algueró, boursier postdoctoral à l’UBC et le premier auteur de l’étude. « Nous commençons seulement à comprendre quels sont ces signes d’alerte précoce, avec des problèmes liés à la santé mentale qui semblent être parmi les premiers indicateurs. »
L’étude s’appuie sur les travaux antérieurs du Dr Tremlett et de son équipe pour caractériser les premiers stades de la SEP, ou phase prodrome, lorsque des symptômes subtils apparaissent avant que les signes caractéristiques ne deviennent reconnaissables. Les périodes prodromiques sont bien établies dans d’autres troubles neurologiques, comme la maladie de Parkinson, où les changements d’humeur, les troubles du sommeil et la constipation surviennent souvent des années avant les symptômes moteurs les plus familiers comme les tremblements et la raideur.
Bien que les chercheurs avertissent que la grande majorité des personnes qui éprouvent des symptômes généraux ne développent pas la SEP, ils disent que la reconnaissance et la caractérisation du Prodrome de la SEP pourrait un jour aider à accélérer le diagnostic et à améliorer les résultats pour les patients.
« En identifiant ces drapeaux rouges antérieurs, nous pourrons éventuellement intervenir plus tôt, que ce soit par le suivi, le soutien ou le soutien ou les stratégies préventives », a déclaré le Dr Tremlett. « Il ouvre de nouvelles voies pour la recherche sur les biomarqueurs précoces, les facteurs de vie et d’autres déclencheurs potentiels qui peuvent être en jeu pendant cette phase de la maladie auparavant négligée. »
