À mesure que les températures augmentent, la Californie connaît moins de morts à cause des températures froides, ce qui l’emporte sur les décès accrus d’une chaleur extrême. Cependant, les températures plus chaudes augmentent fortement les visites des services d’urgence – une conséquence auparavant négligée du changement climatique qui pourrait accorder un plus grand fardeau sur le système de soins de santé.
En utilisant des données couvrant tous les décès, les visites des services d’urgence (ED), les hospitalisations et les températures quotidiennes en Californie de 2006 à 2017, des chercheurs de l’Université de Californie San Diego et de l’Université de Stanford ont rapporté que les journées chaudes et froides influencent la maladie et les décès différemment en Californie. Les résultats sont publiés dans la revue Avancées scientifiques.
« La chaleur peut nuire à la santé même lorsqu’elle ne tue pas », a déclaré Carlos F. Gould, Ph.D., professeur adjoint à la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science à UC San Diego et premier auteur de l’étude. « Les températures plus chaudes étaient systématiquement associées à plus de voyages au service des urgences, donc les études et la planification qui ne considèrent que la mortalité manquent une grande tranche du fardeau. »
Impact varié sur la santé par âge
L’étude a révélé que les visites aux urgences, qui reflètent un plus large éventail d’impacts sur la santé entre les groupes d’âge, augmentent fortement avec des jours plus chauds. Des conditions telles que les blessures, les problèmes de santé mentale et les empoisonnements montrent des augmentations claires avec la chaleur mais ne sont pas des causes majeures de décès, elles sont donc souvent manquées dans des études qui se concentrent uniquement sur la mortalité.
« L’âge joue un rôle essentiel dans l’élaboration des risques pour la santé des températures », a déclaré Gould. « Les adultes plus âgés sont particulièrement vulnérables aux températures froides, tandis que les jeunes adultes et les enfants sont plus touchés par la chaleur. »
Alors que la Californie peut voir moins de décès liés au froid, car l’État connaît moins de jours froids extrêmes, cet avantage sera en partie compensé par plus de voyages aux urgences en raison d’une chaleur plus extrême. Les chercheurs suggèrent que la politique de santé doit tenir compte des différences pour traiter les impacts liés à la température sur la pleine population; Les hôpitaux, les assureurs et les agences de santé publique devraient se préparer à la demande de chaleur plus lourde et aux avertissements et aux ressources de tailleur à différents groupes d’âge.
« Comprendre qui est affecté, comment et à quelles températures sont essentielles pour planifier des réponses appropriées pour protéger la santé », a déclaré le co-auteur de l’étude Marshall Burke, Ph.D., professeur agrégé de sciences sociales environnementales à la Stanford Doerr School of Sustainability. « Cela est vrai avec ou sans changement climatique, mais un climat de réchauffement le rend plus important et modifie qui est exposé à quoi. »
Charge économique et social du changement climatique
Les dépenses de soins de santé aux États-Unis pour les maladies chroniques à elles seules dépasseraient 3 billions de dollars par an, ce qui représente 17,6% du produit intérieur brut américain, selon les comptes nationaux des dépenses de santé.
En utilisant des projections basées sur des scénarios de changement climatique modéré jusqu’en 2050, les chercheurs estiment que la Californie verra environ 53 500 décès de moins dans l’ensemble en raison du temps moins froid, ce qui gagne environ 30 milliards de dollars par an. Cependant, cela est partiellement compensé par environ 1,5 million de visites supplémentaires de service d’urgence axées par la chaleur, ce qui coûte 52 millions de dollars supplémentaires par an en cas de dépenses de soins de santé.
« Nous ne pensons souvent qu’aux impacts sur la santé les plus extrêmes des vagues de chaleur: les décès. Ce travail montre que beaucoup de choses que nous ne pensons pas à être sensibles à la chaleur extrême sont, comme des empoisonnements, des troubles endocriniens, des blessures et des problèmes digestifs », a déclaré Alexandra K. Heaney, Ph.D., professeur adjoint à la Herbert WerthEim School of Public Health and Co-Autoror of the Paper. « Nous devons nous concentrer sur le spectre complet des impacts sur la santé lorsque nous pensons aux vagues de chaleur, maintenant et à l’avenir. »
Les co-auteurs incluent Carlos F. Gould et Alexandra K. Heaney à UC San Diego; Sam Heft-Neal, Eran Bendavid, Christopher W. Callahan, Mathew V. Kiang et Marshall Burke à l’Université de Stanford; et Josh Graff Zivin, UC San Diego et le Bureau national de la recherche économique.
