Le virus de la grippe aviaire de l’épidémie en cours chez les bovins laitiers semble garder ses caractéristiques infectieuses des oiseaux plutôt que de s’adapter pour mieux infecter d’autres mammifères, selon une nouvelle étude du St. Jude Children’s Research Hospital. Depuis 2024, lorsque les scientifiques ont détecté la grippe oiseaux H5N1 pour la première fois dans les bovins laitiers, ils craignaient que le virus utilise les animaux comme un pont pour muter et acquérir la capacité de mieux infecter et se propager chez l’homme.
Les chercheurs de St. Jude ont testé un panel de ces virus à partir de vaches laitières, constatant qu’elles avaient plus de caractéristiques moléculaires et biologiques en commun avec les virus de la grippe aviaire que humaine. De plus, les virus des vaches n’ont pas pu transmettre dans l’air entre les mammifères, bien que l’infection directe d’un humain individuel à un contact étroit avec des bovins laitiers infectés soit possible. Les résultats ont été publiés récemment dans Communications de la nature.
« Nous avons constaté que ces virus de la grippe des udders de vache ne sont pas soumis à beaucoup de pression pour muter pour mieux infecter d’autres mammifères tels que les humains », a déclaré l’auteur correspondant Richard Webby, Ph.D., St. Jude Department of Host-Microbe Interactions. « Pour l’instant, le risque de devenir une menace pandémique pour l’homme semble faible, bien que le risque d’infection directe pour ceux qui travaillent avec ces animaux restent élevés. »
Les scientifiques ont comparé cinq virus de la grippe échantillonnés des vaches laitières aux souches les plus proches liées aux oiseaux et aux humains. Dans presque tous les cas, les virus bovins ressemblaient plus étroitement aux souches de grippe aviaire. Les protéines virales des souches de la grippe vache et des oiseaux avaient les séquences génétiques les plus similaires et se sont liées aux récepteurs des cellules aviaires beaucoup plus efficacement qu’aux récepteurs trouvés sur les cellules de mammifères. Ces caractéristiques indiquent qu’il est peu probable que le virus se propage bien chez l’homme sous sa forme actuelle.
Évaluation du risque du virus de la grippe bovin pour l’homme
Bien qu’ils ne puissent pas infecter efficacement les humains, ces virus des vaches laitières ont déjà provoqué au moins 41 infections chez les personnes par contact étroit avec des bovins laitiers. Les scientifiques voulaient donc savoir si les virus pouvaient se propager entre les humains, ils ont donc étudié un modèle de mammifère d’infection à la grippe humaine.
Les modèles ne pouvaient pas passer la grippe bovine les uns aux autres dans l’air. Cependant, ces modèles pourraient répartir le virus par contact direct. L’absence de transmission aéroportée indique un faible risque de propagation entre l’homme, mais les autres expériences suggèrent qu’il existe toujours une menace d’infection directe. Par conséquent, les scientifiques ont cherché à voir si les interventions actuelles pour la grippe pourraient aider à traiter de telles infections.
Ils ont commencé par examiner les molécules immunitaires dans le sang des personnes vaccinées contre la grippe aviaire. « Nous avons constaté que lorsque nous avons testé des sérums de patients dans un essai clinique pour ce vaccin contre la grippe pour une souche différente, ils avaient une protection croisée contre ces virus bovins », a déclaré le premier auteur Tom Fabrizio, Ph.D., St. Jude Department of Host-Microbe Interactions.
Si les vaccins échouent, les médecins atteindront des antiviraux pour traiter un individu infecté. Il y a deux antiviraux utilisés chez les patients atteints de grippe, donc les chercheurs ont mesuré dans quelle mesure les deux infections H5N1 contrôlaient bien les virus de vache dans le laboratoire et étudiaient les marqueurs génétiques de la résistance au traitement.
« Nos résultats prédisent que ces antiviraux devraient fonctionner efficacement contre ces virus », a déclaré Fabrizio. « Nous n’avons également vu aucune indication qu’elles gagnent une capacité à résister à ces médicaments. »
Bien que les résultats soient encourageants, ils ne signifient pas que ces virus bovins sont inoffensifs. Les modèles de mammifères infectés ont encore montré de nombreux signes de maladie, tout comme certains humains. De plus, le virus continue d’évoluer, de sorte que ces résultats peuvent ne pas s’appliquer à l’avenir si une nouvelle variante se produit.
« À l’heure actuelle, ces virus de la grippe bovine représentent une menace au niveau individuel, en particulier pour ceux qui travaillent en étroite collaboration avec des animaux infectés ou la consommation de lait infecté cru, plutôt que le niveau de la population », a déclaré Webby. « Mais nous devons rester vigilants pour les infections humaines, car chaque nouvelle personne infectée est une autre chance pour ce virus de muter pour mieux infecter et se propager parmi nous. »
