Alors que le Nil occidental reste la plus grande menace à l’origine des moustiques en Pennsylvanie, les responsables de l’État surveillent un autre virus qui a commencé à apparaître dans les populations de moustiques.
Le virus de Jamestown Canyon, découvert dans une ville du Colorado du même nom en 1961, a été ajouté au programme de surveillance du moustique du Virus du Département de l’État de la protection de l’environnement de l’Ouest l’année dernière.
Au 18 juillet, le Commonwealth a rapporté que 23 moustiques avaient été testés positifs pour le virus. Le plus, 13 ans, ont été trouvés dans le comté de Luzerne, dans le nord-est de la Pennsylvanie.
Plus près de Pittsburgh, un moustique a été testé positif pour le virus du comté de Westmoreland.
Bien que le nombre de cas soit relativement faible, l’État a commencé à prêter attention au virus du canyon de Jamestown car, pendant un certain temps, les habitats des moustiques et les maladies associés aux insectes se développent dans de nouvelles zones. Le changement climatique a engendré à la fois les températures du réchauffement et une augmentation des précipitations dans de nombreux endroits, en Pennsylvanie, incluse, a déclaré Elizabeth McGraw, responsable du département de biologie de l’Université de Penn State et spécialiste de la maladie à l’origine des moustiques.
« Pour les moustiques et les tiques, nous savons que le changement climatique modifie massivement les distributions de ces animaux et potentiellement aussi les distributions des virus. Parce que les moustiques ont leur propre plage de température avec laquelle ils sont à l’aise … alors les virus le font aussi », a-t-elle déclaré.
« Il est important que les Pennsylvaniens connaissent les maladies d’origine des moustiques et que le paysage de ces maladies change. » Le changement climatique signifie que « les résidents de Pennsylvanie pourraient devoir commencer à penser aux agents pathogènes qu’ils n’ont jamais considérés auparavant ».
Le virus du canyon de Jamestown, qui peut être réparti par plusieurs espèces de moustiques, peut provoquer une maladie fébrile – méningite – et encéphalite, ou inflammation du cerveau, a déclaré Mme McGraw. Ce qui le distingue de nombreuses autres maladies transmises par les moustiques, a-t-elle dit, c’est qu’elle peut également provoquer des symptômes respiratoires.
Ce qu’il partage en commun avec des maladies comme le Nil occidental, c’est que beaucoup de gens qui le contractent ne savent pas qu’ils l’ont.
« Comme tous ces virus, vous pouvez avoir des personnes qui n’ont aucun symptôme. Ou des personnes qui ont des symptômes légers. »
La maladie n’est souvent signalée que si une personne infectée nécessite une hospitalisation pour des symptômes graves, ce qui déclencherait des tests plus vigoureux pour déterminer ce qui les atteint.
Bien que le repos, les liquides et les analgésiques puissent soulager les symptômes, il n’y a pas de traitement spécifique pour Jamestown Canyon, a déclaré Mme McGraw.
Le virus circule dans l’environnement entre les moustiques et plusieurs animaux différents. En Pennsylvanie, cela signifie généralement des cerfs, mais dans d’autres régions du pays, le bison et l’orignal portent également le virus, a-t-elle déclaré.
Les humains, cependant, sont considérés comme des hôtes sans issue, ce qui signifie que si un moustique non infecté mord une personne infectée, la maladie ne sera pas transmise au moustique.
Le ministère de la Protection de l’environnement surveille le virus via des enquêtes sur la population de moustiques, qui sont menées par l’agence et les travailleurs du comté. Dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, ceux-ci incluent les comtés d’Allegheny, Beaver, Butler, Westmoreland, Washington et Fayette, selon le porte-parole du DEP Neil Shader.
Les moustiques sont capturés et testés au Harrisburg Dep Lab, a-t-il déclaré dans un e-mail.
Le virus de Jamestown Canyon infecte en moyenne 23 personnes par an aux États-Unis, la plupart des cas étant signalés dans les États du Midwest supérieur. Le Minnesota et le Wisconsin représentent plus de la moitié des cas signalés, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Un cas humain a été signalé en Pennsylvanie en 2013, et un cheval a été testé positif pour le virus en 2024, selon une feuille de fait.
De 2011 à 2024, plus de 330 cas ont été signalés aux États-Unis, avec 12 décès attribués au virus, selon le CDC. Le CDC n’avait enregistré aucun cas humain de virus en 2025 au 15 juillet.
La fiche d’information suggère que la meilleure façon de se protéger contre le virus de Jamestown Canyon est d’essayer d’empêcher d’être mordu en premier lieu.
Éliminez l’eau stagnante et éloignez-vous des bois et des prairies inondées où les cerfs sont abondants. De plus, il est conseillé aux gens de porter des manches longues et des pantalons, utilisent un insectifuge contenant de l’huile d’eucalyptus de Deet, de picaridine ou de citron. Il est également recommandé d’être conscient du temps passé à l’extérieur pendant le crépuscule et l’aube, les temps d’activité de pointe pour les moustiques.
