Les opioïdes illégaux peuvent créer des dommages substantiels, mais l’étendue de ces dommages dépend de plusieurs facteurs, y compris le montant consommé. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont évalué si l’intensité de la consommation d’opioïdes varie sensiblement dans le temps ou le contexte. Ils ont constaté que l’intensité – par opposition à la prévalence – de l’utilisation illégale d’opioïdes varie énormément. Ces résultats ont des implications pour le traitement médicamenteux et la politique.
L’étude, par des chercheurs de l’Université Carnegie Mellon, Rand et de l’Université du Maryland, apparaît dans L’American Journal of Drug and Alcohol Abuse.
L’offre d’opioïdes illégaux a augmenté avec la propagation du fentanyl fabriqué illégalement et d’autres opioïdes synthétiques (par exemple, nitazènes). L’approvisionnement juridique aux personnes qui ont acheté sur les marchés illégaux ont également augmenté avec des extensions dans les médicaments pour les troubles de l’utilisation des opioïdes et l’offre plus sûre prescrite (programmes qui fournissent des opioïdes pharmaceutiques sur ordonnance ainsi que des services de soutien aux personnes à haut risque de dommages liés à la consommation de substances). Pourtant, malgré ces changements, il y a peu de surveillance systématique de l’intensité de la consommation.
« Nous voulions explorer si diverses populations qui utilisent des opioïdes consomment fréquemment à peu près les mêmes quantités par jour d’utilisation, en moyenne, ou s’il y a une variation appréciable d’un endroit à l’autre ou de temps à l’autre », explique Jonathan P. Caulkins, professeur de recherche opérationnelle et de politique publique à Carnegie Mellon’s Heinz College, qui a mené l’étude.
Caulkins et ses co-auteurs ont recherché deux bases de données mondiales (Ebscohost et PubMed) pour la littérature sur différents types d’utilisateurs:
- les personnes qui ont acheté des opioïdes sur des marchés illégaux
- les personnes qui ont signalé une utilisation préexistante lors de l’admission dans le traitement
- Les personnes atteintes de troubles de la consommation d’opioïdes ont reçu des opioïdes via le système de soins de santé.
Ils ont identifié 135 articles pertinents. Sur la base de leur analyse, les auteurs concluent:
- Les intensités de consommation moyennes varient énormément, de moins de 100 équivalents de Morphine milligrammes (MME) par jour pour une utilisation dans les programmes de traitement extérieur où les prix sont élevés, à environ 600 mMe dans les marchés illégaux typiques, et de 1 100 à 1800 mMe par jour où l’approvisionnement est gratuit (EG, dans le traitement assisté par l’héroïne et le traitement hydromorphone injectable).
- Les personnes entrant dans un traitement signalent des intensités de consommation plus élevées que celles qui ne sont pas liées au traitement.
- Les intensités ont eu tendance à être plus élevée récemment, tandis que les prix ont été inférieurs.
- Les études de l’ère du fentanyl sont rares et difficiles à interpréter, mais suggèrent que les MME par jour peuvent être beaucoup plus élevés que par le passé.
De manière générale, la consommation quotidienne moyenne signalée a tendance à être plus élevée pour les populations ayant accès à des fournitures moins chères ou plus abondantes. Cette variation et l’adaptabilité de la consommation ont plusieurs implications possibles, disent les auteurs, notamment:
- Les extensions de l’approvisionnement pourraient avoir des effets plus importants sur la quantité consommée que ce qui est apparente lorsque l’on considère uniquement les données sur la prévalence.
- Les protocoles de traitement et les stratégies de prévention de la surdose peuvent avoir besoin de s’adapter à une consommation de référence plus élevée.
- Les hypothèses concernant les dommages à la santé de l’utilisation à long terme peuvent devoir être réexaminées si elles sont fondées sur des intensités de consommation historiques plus faibles.
Les auteurs suggèrent également que les programmes de surveillance épidémiologique suivent les intensités moyennes d’utilisation, pas seulement le nombre d’utilisateurs.
« Il existe au moins deux façons d’améliorer notre compréhension des intensités de consommation », explique Beau Kilmer, codirecteur du Rand’s Drug Policy Research Center, qui a coréonné l’étude.
« L’une consiste à demander régulièrement aux personnes qui utilisent des opioïdes sur leur consommation et à combiner cela avec des informations de pureté obtenues auprès des services de vérification des lois ou de drogues. »
« Une autre consiste à demander aux personnes qui utilisent des opioïdes sur leurs dépenses d’opioïdes et de combiner cela avec des données d’application de la loi sur les prix des médicaments, ce qui représente la variation de la pureté. »
