Les drapeaux violets, représentant près des 300 résidents du comté de Mecklenburg décédés d’une surdose d’opioïdes en 2023, ont flotté dans la brise humide en août dernier en reconnaissance de la Journée internationale de sensibilisation à la surdose sur le côté ouest à prédominance noire de la ville.
Il y a cinq ans, l’événement aurait pu attirer une foule extrêmement blanche.
Mais le rassemblement le dernier jour du mois au Valerie C. Woodard Community Resource Center a attiré une grande participation des Noirs désireux d’en savoir plus sur une crise qui les a maintenant au centre.
Ces dernières années, le taux de décès par surdose provenant d’opioïdes – surnommé à l’origine « héroïne hillbilly » en raison de leur utilisation abusive presque exclusive des Blancs – a considérablement grandi parmi les Noirs. Cela est dû en grande partie à l’introduction du fentanyl, un opioïde synthétique 50 à 100 fois aussi puissant que la morphine, qui est souvent mélangée dans des fournitures d’héroïne et de cocaïne et peut être consommée sans le savoir.
En Caroline du Nord, les Noirs sont décédés d’une surdose au taux de 38,5 pour 100 000 résidents en 2021, soit plus du double du taux en 2019, selon les données du ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord.
Terica Carter, fondatrice de Hajee House Harm Reduction, une organisation à but non lucratif basée à Charlotte qui a co-organisé l’événement avec le bureau de santé publique du comté, a travaillé pour changer cette statistique. Il y a sept ans, elle a fondé Hajee House après la mort par surdose de son fils de 18 ans, Tahajee, qui a pris une dose de Percocet non inscrite qu’il ne savait pas était empêchée de fentanyl.
Son organisme sans but lucratif s’est depuis concentré sur la résolution d’un problème critique dans la lutte contre l’épidémie d’opioïdes: que les ressources, le traitement et les prescriptions de politique n’ont pas suivi la forte augmentation de la dépendance et des surdoses parmi les Noirs.
« Personne ne le reconnaissait et je me sentais si seul », a déclaré Carter. « Cela m’a poussé à ne pas vouloir que quelqu’un d’autre traverse ce que j’ai vécu. »
Hajee House cherche à combler les lacunes des ressources et des informations sur la surdose d’opioïdes, la consommation de substances et le traitement. Il fournit également des seringues, des boîtes à outils à usage de sécurité, le médicament d’inversion de surdose, la naloxone, les bandes de test du fentanyl et les services de référence de récupération, le tout dans un environnement de quartier familier.
Malgré les efforts de groupes comme Hajee House, beaucoup de travail reste en Caroline du Nord. En 2019, par exemple, les Blancs ont représenté 88% des services des services de prévention et de traitement de l’utilisation des opioïdes, a rapporté North Carolina Health News. Les Noirs, quant à eux, représentaient environ 24% de la population de la Caroline du Nord, mais seulement 7,5% de ceux desservis par l’aide de l’État.
À l’échelle nationale, les Noirs sont à moitié plus susceptibles que les blancs à être référés ou à obtenir un traitement, même après une surdose non mortelle, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
« Si vous êtes noir et que vous souffrez d’un trouble d’utilisation des opioïdes, vous recevez probablement un traitement cinq ans plus tard que si vous êtes blanc », a déclaré Nora Volkow, directrice du National Institute on Drug Abuse aux National Institutes of Health. « Cinq ans peuvent faire la différence entre être en vie ou non. »
Selon le CDC, un seul des Noirs non hispaniques qui est décédé d’une surdose d’opioïdes avait été engagé dans un traitement de toxicomanie, tandis que les Blancs non hispaniques ont été traités à près du double du taux. Même ceux qui demandent des soins sont moins susceptibles de terminer le programme et ont de moins bons résultats, ce que les études se sont liées à des biais implicites et à un manque de diversité et d’empathie pour les patients noirs parmi les fournisseurs de traitement.
Daliah Heller, vice-présidente des initiatives de consommation de drogues chez Vital Strategies, un organisme à but non lucratif mondial de la santé, a déclaré qu’elle était troublée par le manque d’accès égal à la gamme complète de médicaments pour le trouble de la consommation d’opioïdes, qui est considérée comme l’étalon-or pour les soins.
Ces médicaments ont le potentiel de réduire de moitié le risque de surdosage et de doubler les chances d’un patient d’entrer à long terme. La FDA a approuvé trois médicaments: la buprénorphine et la méthadone, qui sont des opioïdes synthétiques qui réduisent les fringales et les symptômes de sevrage, et la naltrexone, une injectable mensuelle post-détroxale qui bloque les effets des opioïdes.
Les Noirs sont traités massivement avec de la méthadone. Alors que les patients atteints de méthadone restent en traitement à des taux plus élevés par rapport à ceux de la buprénorphine prescrite, ils sont confrontés à des inconvénients importants, y compris des difficultés à trouver une clinique, des listes d’attente et une exigence pour visiter la clinique tous les jours pour recevoir le médicament sous la supervision d’un praticien.
Pendant ce temps, la buprénorphine peut être prescrite dans un bureau et remplie à la pharmacie. Une étude de l’Université du Michigan a révélé que les patients blancs avaient reçu de la buprénorphine trois à quatre fois plus souvent que les patients noirs en raison de la disponibilité géographique et de la capacité de payer.
« Lorsque la buprénorphine est arrivée en ligne au début des années 2000, nous avons pensé que nous pouvions intégrer ce traitement aux côtés des soins de santé, et vous n’auriez plus besoin d’aller à un programme spécial », a déclaré Heller. « Cela ne s’est pas produit. »
Edwin Chapman, qui dirige une clinique de dépendance à Washington, DC, a déclaré qu’il devait surmonter de nombreux défis de prescription pour traiter efficacement sa population de patients principalement noirs.
« Les compagnies d’assurance dans de nombreux États apportent davantage de restrictions sur les patients en milieu urbain, comme nécessitant une autorisation préalable pour un traitement de toxicomanie », a déclaré Chapman, parlant de sa propre expérience de travail avec les patients.
« Les normes de dosage étaient basées sur la population blanche et les personnes accro aux pilules. Notre population noire survivante a souvent besoin d’une dose plus élevée de buprénorphine. »
Heller a déclaré que le manque d’accès au traitement est également motivé par des problèmes systémiques plus larges. Elle a dit que de nombreux Noirs craignent qu’en cherchant des services sociaux, ils pourraient se faire prendre au piège dans le système de justice pénale et finalement perdre leur emploi, leur logement ou même la garde de leurs enfants.
« La consommation de drogues se produit aux mêmes niveaux entre les groupes raciaux et ethniques, mais les Noirs américains sont plus susceptibles d’être arrêtés et incarcérés pour drogue », a déclaré Heller. « Plus une expérience plus hyper-criminalisée a été prélevée contre les communautés noires interfère avec l’accès aux soins. »
Tout cela est pourquoi il y a un besoin croissant d’organismes à but non lucratif comme Hajee House qui peuvent fournir des informations et un accès à faible barrier aux services dans la communauté noire, a déclaré Carter.
Elle attribue le succès de Hajee House à ses relations personnelles et une compréhension approfondie des besoins et des préférences culturelles de la communauté noire. Lorsqu’elle organise des événements de sensibilisation à la surdose, par exemple, elle présente des barbecue, des maisons gonflables et des DJ pour les faire ressembler davantage à des fêtes de bloc.
« Nous nous concentrons sur la fabrication des événements et la sensibilisation un environnement confortable et familier pour la communauté noire », a déclaré Carter. « Nous sommes noirs, donc nous le gardons noir. »
