De nouvelles recherches ont révélé que l’alcool peut altérer la capacité des témoins oculaires à rappeler avec précision les caractéristiques du visage d’un suspect, en particulier les détails clés tels que les yeux, le nez et la bouche.
Les délinquants enivrés commettent environ la moitié des 1,4 million d’incidents violents signalés chaque année en Angleterre et au Pays de Galles, et l’alcool est le médicament le plus susceptible d’être trouvé chez les auteurs et les victimes de crimes violents.
Une étude, dirigée par l’Université de Portsmouth, a mené des expériences pour explorer comment la consommation d’alcool affecte la mémoire du visage.
Trente-huit participants, qui avaient tous une vision normale ou corrigée, consomment des boissons alcoolisées ou non alcoolisées avant de visualiser des vidéos de visages féminins inconnus. Le lendemain, on leur a demandé de décrire ces visages.
Ceux qui buvaient de l’alcool avaient plus de difficulté avec précision rappelant les caractéristiques du visage internes par rapport aux participants sobres, mais ils se souvenaient encore des caractéristiques externes comme les coiffures. Fait intéressant, que les cheveux des modèles soient attachés ou usés en vrac n’influencés pas la précision du rappel.
L’article, publié dans la revue Mémoiredit que cela suggère que l’alcool rétrécit l’attention aux caractéristiques externes plus notables, tout en altérant la mémoire pour la définition des caractéristiques faciales internes qui sont cruciales pour l’identification suspecte.
L’auteur principal, le Dr Alistair Harvey, chercheur invité au Département de psychologie de l’Université de Portsmouth, a déclaré: « Étant donné que de nombreux crimes se produisent dans les barreaux et les discothèques où les témoins ont peut-être bu, ces résultats ont des implications importantes pour l’application des lois.
« L’obtention des descriptions précises des auteurs des témoins est cruciale pour localiser et identifier les suspects, en particulier pendant les programmes. »
L’étude s’appuie sur des recherches antérieures du Dr Harvey et de son collègue Danny Tomlinson, qui ont révélé que des personnes ivres ne sont capables de se concentrer que sur des caractéristiques faciales externes – telles que la forme des cheveux et du visage – et pas des caractéristiques internes comme les yeux et la bouche.
« Il existe un phénomène connu sous le nom de myopie de l’alcool, qui se traduit par l’attention de la myopie lors de la consommation d’alcool », a expliqué le Dr Harvey.
« Nous avons soupçonné que cela pourrait avoir un impact sur la façon dont les gens peuvent identifier les auteurs de crimes dont ils sont témoins en état d’ébriété et vouloir le mettre à l’épreuve. »
Les auteurs de l’étude recommandent que la police et les enquêteurs médico-légaux prennent en compte ces résultats lorsqu’ils interrogent des témoins et le développement de descriptions suspectes.
Ils suggèrent également des recherches supplémentaires – avec un groupe plus important de participants – pour explorer comment différentes techniques d’entrevue peuvent atténuer l’impact de l’alcool sur le rappel de la mémoire.
Le Dr Sarah Bayless du département de psychologie de l’Université de Winchester, a déclaré: « L’étude souligne l’importance de rassembler plusieurs témoignages et d’utiliser des preuves supplémentaires, telles que des images de vidéosurveillance, lors de l’enquête sur les crimes.
« Étant donné que des individus en état d’ébriété sont fréquemment présents dans des scènes de crime – que les victimes, les témoins ou les auteurs – comprennent les effets de l’alcool sur la mémoire est essentiel. »
