On estime que quatre millions de personnes en Allemagne et 400 millions dans le monde souffrent de BPCO, une maladie pulmonaire obstructive chronique, et la tendance continue à augmenter. La maladie débute par une toux qui devient progressivement plus fréquente et persistante. De plus, il y a des crachats muqueux et un essoufflement. Au stade final, il existe un risque d’insuffisance respiratoire.
Il n’y a pas de remède. C’est pourquoi la médecine s’efforce de retarder la progression de la maladie.
BPCO : connaître les symptômes de l’AHA
La maladie évolue lentement et souvent inaperçue. « De nombreuses personnes vivent pendant des années avec les signes de la BPCO sans savoir qu’elles souffrent de cette maladie grave », explique le « Centre de compétence Asthme et BPCO » de Marburg, Hesse.
Les signes avant-coureurs sont : la toux, surtout tôt le matin, l’expectoration de mucus épais et l’essoufflement, qui ne survient initialement qu’avec un effort physique. Dérivés des premières lettres de ces symptômes typiques de la BPCO (essoufflement, toux, crachats), les experts parlent également des symptômes de l’AHA.
Vérifiez votre risque de BPCO avec 8 questions
La clinique externe pour les maladies respiratoires précoces de l’hôpital LMU de Munich a développé un test de risque de BPCO. Vous devez répondre à huit questions :
- Fumez-vous ou vapotez-vous activement ? Oui Non
- Êtes-vous/avez-vous été exposé à des polluants ou à des poussières (par exemple farine ou poussière de bois) au travail ou dans votre vie privée ? Oui Non
- Êtes-vous né beaucoup plus tôt que prévu (bébé prématuré) ? Oui Non
- Toussez-vous régulièrement, surtout le matin ? Oui Non
- Avez-vous déjà fumé ? Oui Non
- Vous vous sentez rapidement essoufflé, même lors des activités quotidiennes ? Oui Non
- Avez-vous de gros rhumes plus de deux fois par an ? Oui Non
- Y a-t-il une tendance aux maladies pulmonaires dans votre famille ? Oui Non
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Le test ne remplace pas un avis médical et ne peut fournir qu’une indication sur un éventuel risque accru de BPCO. Les résultats doivent être discutés avec un médecin.
« Chaque fois que vous faites un effort, vous perdez le souffle »
Selon le stade, la BPCO limite considérablement la vie quotidienne, rapporte Norbert Griffel, personne concernée et chef de groupe à l’« Organisation de patients pour l’emphysème pulmonaire-COPD Allemagne ». « Chaque fois que vous faites un effort, vous perdez le souffle. » Le simple fait de parler peut être épuisant pour les patients.
Aux stress physiques s’ajoutent des stress psychologiques : « Si vous êtes essoufflé, si vous respirez et n’arrivez pas à respirer, cela signifie peur et panique », explique Griffel. De nombreux patients souffraient de dépression ou de troubles anxieux.
BPCO : voici les causes
« Malheureusement, il s’agit principalement d’une maladie du fumeur », explique Henrik Watz, pneumologue et scientifique au Centre allemand de recherche pulmonaire. En Allemagne du moins, fumer une cigarette représente le plus grand risque. « C’est pourquoi la prévention est si importante. »
Le pneumologue explique qu’un fumeur sur trois ou sur quatre en souffre probablement. Certains groupes professionnels, comme les mineurs, qui sont exposés à des facteurs environnementaux tels que les poussières fines, présentent également un risque accru de maladie. Dans d’autres régions du monde, notamment dans les pays émergents d’Asie, la cuisson et le chauffage au feu ouvert sont également considérés comme en cause.
« Je pensais que c’était parce que je vieillissais. »
« Je pensais que c’était parce que je vieillissais » – c’est ce que les personnes concernées ont rapporté à maintes reprises, explique Petra Knöpfle du groupe de Kassel de « l’organisation de patients contre l’emphysème pulmonaire-MPOC en Allemagne ». La maladie est encore mal connue.
La maladie pulmonaire change également la vie des partenaires et des familles : « La BPCO signifie s’inquiéter 24 heures sur 24, sept jours sur sept », explique Knöpfle, dont le mari est atteint. Le couple a fondé ensemble le groupe d’entraide à Kassel. « Il n’est pas possible d’avoir une vie quotidienne normale. On ne peut pas faire de projets. » L’état du patient pourrait s’aggraver à tout moment ; un simple changement de temps suffit. Certains produits d’entretien de la maison sont tout aussi tabous que les bougies à Noël. Toutes les substances et particules qui peuvent causer encore plus de dommages aux poumons.
La maladie a également des conséquences sociales, comme l’explique Knöpfle. « Il y a un risque de sombrer dans une spirale d’isolement. » Par crainte d’essoufflement, les personnes touchées se déplaçaient de moins en moins et restaient chez elles. De plus, les patients doivent parfois se défendre contre des accusations extérieures : si vous n’aviez pas fumé, diraient-ils.
La BPCO est la quatrième maladie mortelle la plus courante
La médecine distingue plusieurs degrés de gravité de la BPCO : depuis une toux le matin et un essoufflement seulement après un effort physique intense, jusqu’à la rupture des alvéoles des poumons et un essoufflement permanent – alors tout rhume peut mettre la vie en danger.
Il existe une forte probabilité de mourir d’une BPCO ou de comorbidités telles que le cancer du poumon, les maladies cardiovasculaires ou les accidents vasculaires cérébraux, explique Henrik Watz. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la BPCO est la quatrième maladie mortelle la plus répandue dans le monde.
BPCO : ces thérapies existent
La thérapie consiste à ne pas exercer de pression supplémentaire sur les poumons, c’est-à-dire à arrêter de fumer ou à rester à l’écart de la poussière. Les médicaments ont pour but de permettre aux patients de respirer à nouveau plus facilement. Ils doivent également être protégés des infections, car celles-ci aggravent la maladie. Les personnes concernées ont donc besoin d’un bon statut vaccinal. Mais l’exercice régulier et les sports pulmonaires spéciaux sont particulièrement importants, explique le pneumologue Watz. « C’est la solution ultime. » Autrement, les patients entraient dans une spirale fatale.
voler/dpa
