Seulement trois mois d’exercice régulier peuvent améliorer votre humeur. En revanche, en ce qui concerne la mémoire, les résultats sont beaucoup plus sobres : dans une nouvelle étude menée auprès de personnes d’âge moyen en bonne santé, l’entraînement n’a apporté aucun bénéfice mesurable après douze semaines.
Des chercheurs du King’s College de Londres ont examiné 52 adultes âgés de 45 à 65 ans. En moyenne, les participants avaient 55 ans. Tout le monde était en bonne santé et avait relativement peu bougé avant le début de l’examen.
27 participants faisaient partie du groupe de formation et 25 du groupe témoin. Le groupe sportif s’est entraîné trois fois par semaine pendant douze semaines. Le programme combinait entraînement d’endurance et de force. Les participants ont adhéré de manière relativement constante et ont réalisé en moyenne 86 pour cent des unités prévues.
Trois mois d’exercice font la différence
Après trois mois, les symptômes dépressifs ont davantage diminué dans le groupe entraîné que dans le groupe témoin. Ils ont été mesurés à l’aide du questionnaire PHQ-9.
Pour autant, les participants n’étaient pas déprimés. Même au début, ses valeurs se situaient principalement dans la fourchette des symptômes minimes. L’effet doit donc être compris comme une amélioration du bien-être psychologique et non comme une preuve d’une thérapie contre la dépression.
« Trois mois seulement d’exercice pourraient suffire à améliorer considérablement l’humeur, même chez les personnes en bonne santé ne présentant pas de symptômes dépressifs », explique l’auteur principal Sahand Farmand du King’s College de Londres.
Aucun changement mesurable dans les performances de la mémoire
Les résultats du test de mémoire le plus important de l’étude étaient différents. Les chercheurs ont testé ce qu’on appelle la séparation de motifs. Cette capacité aide le cerveau à distinguer des souvenirs ou des impressions très similaires.
Par exemple, les participants voyaient des objets et devaient ensuite distinguer s’ils avaient déjà vu une image ou si elle ressemblait simplement à un objet familier. Cette performance est étroitement liée à l’hippocampe, une région cérébrale importante pour l’apprentissage et la mémoire.
Cependant, il n’y avait aucune différence statistiquement significative entre le groupe sportif et le groupe témoin après douze semaines. Même lors de tests approfondis sur la mémoire et les performances cognitives générales, les scientifiques n’ont trouvé aucun avantage à l’entraînement.
Farmand pense qu’il est possible que trois mois soient tout simplement trop courts pour cela. Des études antérieures ont révélé des changements dans les performances de l’hippocampe et de la mémoire seulement après six à douze mois d’entraînement. Le facteur de croissance BDNF, lié à la capacité d’adaptation du cerveau, n’a pas non plus changé de manière mesurable dans la nouvelle étude.
En laboratoire, le sang des athlètes a modifié leurs cellules souches
Pour la partie la plus inhabituelle de l’expérience, les chercheurs ont prélevé le sérum sanguin des participants et l’ont ajouté à des cellules progénitrices de l’hippocampe humain en laboratoire. Ils voulaient étudier si les substances présentes dans le sang influencent le comportement de ces cellules après un entraînement régulier.
Le résultat était initialement contre toute attente : après contact avec le sérum du groupe sportif, moins de cellules étaient en état de division active. La proportion de cellules marquées avec le marqueur de division Ki67 a diminué. Cependant, les autres marqueurs examinés, notamment ceux de la mort cellulaire et de l’intégrité des cellules souches, n’ont pas changé. Le nombre total de cellules est également resté le même.
« Nous avons d’abord été surpris de constater que le sérum sanguin des personnes participant au programme de formation réduisait le nombre de cellules souches en prolifération », explique Sandrine Thuret, professeur de neurosciences au King’s College de Londres.
Une explication possible : les cellules souches pourraient être conservées davantage dans un état de repos. Comme leur offre est limitée, cela pourrait aider à en conserver pour plus tard.
Des investigations complémentaires sont nécessaires
Cependant, cela n’a pas été prouvé. Les chercheurs n’ont pas mesuré si davantage ou moins de nouvelles cellules nerveuses se formaient réellement dans le cerveau des participants. Une telle mesure n’est actuellement pas possible de manière non invasive chez l’homme vivant. L’expérience cellulaire ne reproduit qu’une partie des processus complexes de l’hippocampe.
Les résultats indiquent donc des échelles de temps différentes. L’humeur peut apparemment réagir à un exercice régulier après seulement quelques mois. Toutefois, les changements mesurables dans les performances de la mémoire pourraient prendre plus de temps.
Pour les chercheurs, la durée de la formation est donc particulièrement importante. Trois mois pourraient suffire à déclencher des changements psychologiques et biologiques initiaux. Des études plus longues devront déterminer si cela entraînera également ultérieurement des bénéfices pour la mémoire.
En résumé :
- 52 personnes en bonne santé âgées de 45 à 65 ans ont participé à l’étude randomisée.
- Après douze semaines d’exercice, les symptômes dépressifs ont diminué davantage que dans le groupe témoin.
- Les chercheurs n’ont trouvé aucun avantage dans la mémoire ; Cependant, une expérience cellulaire inhabituelle fournit la preuve de changements biologiques.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Trois mois seulement d’exercice améliorent l’humeur des personnes d’environ 50 ans – l’effet n’est plus là lorsqu’il s’agit de mémoire » vient de Smart Up News.
