Le pape Léon XIV est atteint d’un cancer du poumon. Comme le Vatican l’a annoncé mardi soir, une tumeur maligne, appelée adénocarcinome, a été retirée des poumons de l’homme de 71 ans.
Le pape Léon XIV a un « pronostic assez bon »
Pour l’oncologue David Carbone, directeur du Thoracic Oncology Center de l’Ohio State University, le fait que le pape ait subi une intervention chirurgicale directe est déjà une bonne nouvelle : s’il avait été constaté que le cancer s’était propagé « jusqu’aux ganglions lymphatiques situés au milieu de la poitrine, par exemple, il aurait reçu un traitement avant l’opération, ce qui n’a pas été le cas », explique Carbone.
« Cela suggère qu’il s’agissait d’une tumeur à un stade très précoce, avec un pronostic assez bon », précise l’oncologue.
En général, les options de traitement du cancer du poumon se sont considérablement améliorées au cours des dernières décennies et les chances de guérison sont « meilleures que jamais ». Il espère donc un « rétablissement complet » du pape.
Mais qu’est-ce que l’adénocarcinome du poumon en général ?
L’adénocarcinome du poumon apparaît principalement dans les poumons
Ce carcinome est une tumeur qui apparaît principalement dans les poumons, comme l’explique le docteur Juanita Mora, porte-parole de l’American Lung Association (ALA). Selon le pape Léon XIV, c’est le point de départ du cancer ; ce n’est pas une métastase d’une autre tumeur.
Le cancer du poumon est également divisé en deux groupes principaux :
- les carcinomes dits non à petites cellules, le type de cancer du poumon le plus courant,
- et les carcinomes à petites cellules, qui sont nettement plus agressifs et, selon l’American Cancer Society, représentent environ dix à 15 pour cent des cancers du poumon.
L’adénocarcinome du poumon appartient au premier groupe et constitue la forme de cancer du poumon la plus courante, selon l’oncologue américain David Spigel, qui étudie le cancer du poumon au Sarah Cannon Research Institute de Nashville.
Bien que le tabagisme soit de loin le facteur de risque le plus important du cancer du poumon, « la majorité des cancers du poumon diagnostiqués aujourd’hui surviennent chez des personnes qui n’ont jamais fumé ou qui ont arrêté de fumer depuis de nombreuses années », explique Carbone.
Bon traitement avec détection précoce
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du poumon est la cause la plus fréquente de décès par cancer dans le monde. Le pronostic du cancer du poumon dépend fortement du type exact de cancer et du stade de la tumeur au moment du diagnostic.
L’adénocarcinome du poumon, par exemple, peut être très bien traité s’il est détecté à temps, comme l’explique l’expert américain Mora. Si le traitement commence à un stade précoce et que la tumeur est complètement retirée au cours d’une intervention chirurgicale, le taux de survie à cinq ans est, selon elle, de « 80 à 98 pour cent ». Le patient est alors considéré comme guéri, souligne Spigel.
La chirurgie est la procédure standard
Le pape Léon XIV lui-même a déclaré dimanche que la grosseur dans son poumon avait été découverte « à un stade très précoce ». La grosseur a été retirée lors d’une intervention chirurgicale mardi. Pour garantir l’élimination de tous les tissus malins, le pape a fait retirer tout le lobe inférieur de son poumon droit, selon le Vatican.
« Cela correspond à une procédure standard », explique l’oncologue américain Carbone. L’ablation d’un lobe pulmonaire n’affecte pas nécessairement la fonction pulmonaire : « Les poumons ont une grande capacité de réserve et on peut même se faire enlever un poumon entier tout en menant une vie normale », explique Carbone. Il espère donc que le Pape se remettra rapidement de la procédure.
D’autres enquêtes sont en cours
La prochaine chose à clarifier est de savoir si Léon XIV doit recevoir des traitements supplémentaires tels qu’une chimiothérapie ou une radiothérapie après l’opération. Selon les experts interrogés, cela dépend de plusieurs facteurs :
- la taille de la tumeur enlevée,
- son agressivité,
- ses caractéristiques génétiques
- et si elle s’est déjà propagée ou non.
Selon les informations des milieux vaticans, des investigations plus approfondies sont déjà en cours.
Plus de 57 000 nouveaux cas de cancer du poumon chaque année en Allemagne
Chaque année, plus de 57 000 personnes en Allemagne développent des tumeurs pulmonaires ou bronchiques. Alors que le nombre de maladies chez les femmes a augmenté régulièrement ces dernières années, le taux chez les hommes a diminué. Selon le RKI, en 2023 (état actuel), il y avait près de 33 500 hommes et plus de 24 800 femmes.
Parmi les cancers courants, le cancer du poumon présente le pire pronostic. Après cinq ans, seulement 19 pour cent des hommes et 25 pour cent des femmes sont encore en vie.
Cancer du poumon : ces symptômes existent
Le tabagisme, mais aussi une forte exposition aux gaz d’échappement, aux poussières fines et au smog favorisent le développement du cancer du poumon.
Ce type de cancer est généralement considéré comme dangereux car le cancer du poumon provoque rarement des symptômes au début de sa croissance. La tumeur n’est donc généralement découverte que par hasard à un stade précoce. Les symptômes pouvant indiquer un cancer du poumon n’apparaissent qu’à un stade avancé.
Selon l’endroit où se situe la tumeur, elle peut rétrécir la trachée ou l’œsophage ou bloquer les grosses bronches. Les personnes atteintes d’un cancer du poumon ont alors du mal à respirer.
Les autres symptômes incluent :
- toux persistante ou changeante,
- crachats sanglants,
- essoufflement,
- pneumonie récurrente,
- douleur thoracique,
- perte de poids inexpliquée,
- ou une réduction persistante des performances.
Même si les symptômes peuvent avoir d’autres causes, vous devez toujours les faire examiner par un spécialiste.
Dépistage du cancer du poumon depuis avril 2026
Depuis le 1er avril 2026, une nouvelle offre existe en Allemagne : les gros fumeurs peuvent bénéficier une fois par an d’un scanner spécial des poumons pour la détection précoce du cancer. Le dépistage s’adresse uniquement aux personnes présentant un risque significativement accru :
- entre 50 et 75 ans
- actuellement fumeur ou abstinent depuis dix ans maximum
- avec une longue histoire de tabagisme
Vous découvrirez dans cet article comment le médecin de famille Christoph Nitsche évalue les avantages de ce dépistage.
milieu/gav/pn
avec l’AFP
