Huit heures de sommeil semblent être une bonne nuit. Mais le cerveau peut encore se reposer moins que prévu. Apparemment, la caféine ne change pas seulement la rapidité avec laquelle nous nous endormons ou la durée de notre sommeil.
Un examen de 32 études réalisées sur des humains montre : En particulier, les ondes cérébrales lentes qui sont typiques du sommeil NREM profond (phases initiale, légère et profonde) peuvent être plus faibles. Dans le même temps, l’activité électrique se déplace partiellement vers un état plus éveillé. C’est pourquoi une nuit peut sembler tout à fait normale, même s’il existe de nettes différences dans l’EEG.
Des chercheurs de l’Université de médecine de Wroclaw et de l’Université de Szczecin ont évalué des situations très différentes :
- caféine le soir,
- consommation pendant la journée,
- prise répétée
- et un sommeil réparateur après une longue période d’éveil.
C’est précisément cette plage qui rend la découverte commune intéressante : l’activité électrique lente change particulièrement fréquemment pendant le sommeil NREM.
La caféine affecte directement la pression du sommeil
Les ondes cérébrales lentes sont particulièrement typiques du sommeil profond N3. Leur force est étroitement liée à la pression du sommeil, qui augmente tout au long de la journée. L’adénosine s’accumule dans le cerveau. La substance messagère fatigue et favorise la transition vers le sommeil.
La caféine affecte exactement ce système. Il bloque principalement les récepteurs de l’adénosine A1 et A2A. Les gens se sentent ainsi éveillés plus longtemps et moins fatigués. Cet effet peut encore être mesurable pendant le sommeil : dans les études évaluées, l’activité des ondes lentes a notamment diminué. Les fréquences delta les plus basses étaient également plus faibles.
Pourquoi la caféine peut modifier le sommeil de manière inaperçue
De tels changements ne doivent pas nécessairement être immédiatement perceptibles dans la durée du sommeil. Le temps d’endormissement, la durée totale du sommeil ou les phases habituelles du sommeil peuvent rester relativement discrets. L’activité électrique du cerveau peut encore changer.
« L’EEG nous permet de voir non seulement si une personne dort, mais aussi comment son cerveau dort », explique Donata Kurpas de l’Université de médecine de Wroclaw.
Une analyse classique du sommeil enregistre principalement la durée et les étapes du sommeil. Les mesures EEG quantitatives, en revanche, peuvent détecter des différences plus fines, telles qu’une activité affaiblie des ondes lentes.
Plusieurs des études incluses ont également enregistré des signaux EEG plus forts et plus rapides, notamment dans les plages sigma et bêta. Cela a modifié le schéma général vers un sommeil plus léger et plus activé.
Huit heures de sommeil peuvent faire la différence
« La caféine peut raccourcir le sommeil ou rendre l’endormissement plus difficile. Mais même avec une durée de sommeil apparemment normale, elle peut réduire l’activité à ondes lentes et déplacer l’EEG vers un cerveau plus ‘éveillé' », explique Kurpas.
Les personnes concernées ne doivent rien remarquer la nuit.
« Le sentiment subjectif d’avoir bien dormi ne correspond pas toujours à ce que l’on voit dans les enregistrements neurophysiologiques », explique le scientifique.
Une personne peut s’endormir facilement et ne se souvenir d’aucune phase d’éveil. Cependant, moins de caractéristiques du sommeil profond pourraient apparaître dans l’EEG.
Quels facteurs de caféine affectent le sommeil la nuit
La mesure dans laquelle la caféine altère le sommeil varie d’une personne à l’autre. La revue mentionne plusieurs facteurs :
- la quantité de caféine consommée,
- le moment de la consommation,
- consommation régulière de caféine,
- l’âge et le métabolisme individuel,
- différences génétiques dans le système adénosine.
En particulier, les variantes entourant le récepteur de l’adénosine ADORA2A peuvent déterminer la sensibilité d’une personne à la caféine.
Plus que le temps compte pour l’effet de la caféine sur le sommeil
Il n’est donc pas possible de déterminer une limite fixe quant au moment où le café perturbe généralement le sommeil. La quantité totale de caféine par jour peut également être pertinente. « Il ne s’agit pas seulement de boire du café juste avant de se coucher », explique Kurpas. Pour certaines personnes, le facteur décisif est la quantité globale de caféine qu’elles absorbent et la rapidité avec laquelle leur corps la décompose pendant la nuit.
Les changements étaient particulièrement visibles au début du sommeil NREM et après la privation de sommeil. Normalement, l’activité EEG lente augmente considérablement après une longue période d’éveil. La caféine a atténué cet effet dans plusieurs études.
« La caféine n’est ni ‘bonne’ ni ‘mauvaise' », déclare Kurpas. Les facteurs décisifs sont la dose, l’heure de la journée, l’âge, le mode de vie, la qualité du sommeil, le stress et la sensibilité personnelle. C’est pourquoi la même quantité de caféine peut avoir des effets très différents sur l’activité cérébrale nocturne chez deux personnes.
En résumé :
- La caféine peut réduire la lente activité cérébrale pendant le sommeil NREM profond, même si l’heure et la durée du sommeil restent normales.
- L’intensité de l’effet dépend, entre autres, de la dose, du moment choisi, de l’âge, de l’accoutumance et des différences individuelles dans le système adénosine.
- Par conséquent, le nombre d’heures de sommeil seul en dit long sur le niveau de repos d’une nuit pour le cerveau.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « La caféine peut perturber le sommeil, même si vous dormez huit heures » vient de Smart Up News.
