Depuis la naissance de ses jumeaux, le Néerlandais Dirk Lotgerink (40 ans) ne parle qu’en espagnol avec ses enfants, tandis que leur mère parle le néerlandais. Comme le rapporte le site Internet néerlandais « Ouders van Nu », la famille s’en tient consciemment à un modèle bilingue. Lotgerink décrit ainsi les réactions : « Les gens trouvent ça étrange parce que je suis juste néerlandais. »
Sa décision est également liée à sa propre histoire. Il s’est intéressé très tôt à l’acquisition des langues, a vécu plusieurs années dans des pays hispanophones et continue aujourd’hui à travailler avec la langue. Dans la vie de tous les jours, il s’en tient donc systématiquement à l’espagnol, même si les enfants s’adressent d’abord à lui en néerlandais.
Une étude renforce l’approche familiale
Selon Ouders van Nu, la famille a reçu un élan supplémentaire grâce à une étude menée au laboratoire de recherche sur les bébés et les enfants de l’université Radboud de Nimègue. Là, les jumeaux ont participé à une étude sur l’apprentissage des enfants. Une évaluation en particulier a retenu l’attention du père : « Nous ne savons pas exactement ce qui se passe dans leur cerveau, mais nous voyons que les enfants bilingues peuvent établir des liens plus rapidement ou mieux que leurs pairs. »
La recherche ne fournit pas une image globale claire
Cependant, les recherches sur les bénéfices cognitifs possibles des enfants élevés dans les deux langues ne dressent pas un tableau cohérent. Une méta-analyse portant sur des données provenant de plus de 23 000 enfants et adolescents a initialement découvert un léger lien entre le bilinguisme et les fonctions exécutives. Cependant, après correction des éventuels biais de publication, cet effet ne pouvait plus être statistiquement distingué de zéro.
Dans le même temps, des études individuelles récentes indiquent qu’il peut y avoir des différences dans certaines tâches. L’éditeur « Cambridge University Press » a publié dans la revue « Language and Cognition » une étude portant sur 79 enfants âgés de cinq à sept ans, qui a abouti à des résultats mitigés. Cependant, les avantages des enfants bilingues ont été observés lors de tests individuels de contrôle inhibiteur et de flexibilité cognitive.
La vie quotidienne montre deux mondes linguistiques
Pour Lotgerink, la façon dont les enfants utilisent naturellement les deux langues est montrée dans de petites scènes au petit-déjeuner ou à la fenêtre. Là, les jumeaux nomment le même oiseau avec deux mots différents.
Les enfants ne découvrent pas seulement l’espagnol au contact de leur père. Selon le rapport Ouders van Nu, des amis hispanophones nous rendent également visite régulièrement.
Ce que les parents devraient savoir sur les deux langues
Le thème du bilinguisme a également fait l’objet de nombreuses recherches au-delà de la famille. L’Institut de Bielefeld pour le développement de la petite enfance écrit que les enfants bilingues simultanément acquièrent deux langues de la même manière que les enfants monolingues acquièrent une seule langue. Le mélange des langues n’est pas considéré comme le signe d’exigences excessives, mais plutôt comme un élément normal du développement. Dans le même temps, l’institut souligne que la compétence bilingue ne peut être maintenue que si les deux langues sont utilisées régulièrement dans la vie quotidienne.
Annick de Houwer, ancienne professeure à l’Université d’Erfurt, souligne également l’importance de l’environnement linguistique. Dans un article de l’université, elle déclare : « La qualité et la quantité du langage sont importantes. Donc : parler beaucoup avec un enfant aide beaucoup au développement du langage. Une riche gamme de langues est cruciale, tant pour les enfants monolingues que bilingues.
