Le cancer du pancréas est le type de cancer dont les chances de survie sont les plus faibles. Seulement 14 pour cent des personnes touchées vivent cinq ans après le diagnostic. « La principale raison pour laquelle le cancer du pancréas reste si mortel est que nous ne le découvrons que lorsque la fenêtre d’opportunité d’un traitement curatif commence déjà à se fermer », explique Ajay Goel du centre de recherche sur le cancer City of Hope en Californie.
Le problème est que le cancer ne provoque aucun symptôme pendant une longue période. Il n’est donc généralement diagnostiqué que lorsqu’il a déjà métastasé et il n’existe que quelques options de traitement disponibles.
Détection précoce du cancer grâce à une combinaison de biomarqueurs
Pour permettre une détection plus précoce, Goel et son équipe ont développé un test sanguin appelé Panxeon, conçu pour détecter les tumeurs pancréatiques bien avant qu’elles ne deviennent visibles ou ne se propagent. Le test mesure le marqueur tumoral CA19-9.
Cependant, comme cela seul serait trop peu spécifique, Panxeon enregistre également deux types de microARN – de petits morceaux d’ARN non codants qui régulent l’activité des gènes. Le microARN examiné circule en partie librement dans le sang et en partie dans des vésicules de transport sécrétées par les cellules.
« La plupart des biomarqueurs ne donnent qu’une partie du tableau », explique Goel. « La combinaison de plusieurs signaux biologiques nous donne une image plus claire de ce qui pourrait se passer dans le pancréas. » Les valeurs mesurées enregistrées sont ensuite calculées grâce à l’intelligence artificielle pour créer une valeur unique pouvant être utilisée pour estimer le risque du patient.
87 % des stades précoces détectés
Pour la présente étude, Goel et ses collègues ont testé Panxeon sur près de 1 800 patients des États-Unis, d’Europe et d’Asie. Cela a montré que le test sanguin identifiait correctement le cancer du pancréas aux stades 1 et 2 dans 87 pour cent des cas. Dans environ 64 pour cent des cas, l’analyse sanguine a même détecté un précurseur du cancer du pancréas, une dysplasie dite de haut grade, dans laquelle les cellules du pancréas ont déjà subi des modifications pathologiques.
Le fait que cela n’ait pas fonctionné correctement chez des personnes en bonne santé ne s’est produit que dans trois pour cent des cas dans les groupes à faible risque. Dans les groupes à haut risque, le taux de faux positifs est passé à 16 pour cent.
« Détecter le cancer du pancréas avant l’apparition des symptômes »
« Pour les patients, ces résultats représentent un progrès vers la détection du cancer du pancréas avant l’apparition des symptômes et alors que davantage d’options de traitement sont disponibles », explique Goel. « Plus tôt nous découvrons le cancer du pancréas, plus grandes sont les chances qu’une intervention significative soit encore possible. »
Du point de vue du chercheur, le test sanguin, s’il est approuvé, pourrait être utilisé principalement chez les patients à haut risque qui, par exemple, ont des antécédents familiaux de cancer du pancréas ou souffrent d’une inflammation chronique du pancréas. Ces personnes ont souvent été surveillées à l’aide de techniques d’imagerie telles que l’échographie et l’IRM, mais ces approches sont coûteuses et d’une utilité limitée pour détecter les stades précoces. Selon Goel, le test sanguin pourrait compléter ces procédures et identifier les personnes nécessitant des investigations plus approfondies.
Par Hélène Bernard
L’original de cet article « Un nouveau test sanguin détecte le cancer du pancréas à un stade précoce » vient de Wissenschaft.de.
