Pour la première fois, une personne a survécu environ neuf mois avec un rein de porc. Bien que l’organe ait dû être retiré à la suite de complications, après 82 jours de dialyse, le patient a reçu un rein d’un donneur humain, que l’organisme a accepté sans problème majeur.
Comme le rapporte le centre de recherche de Boston, Mass General Brigham, c’est la première fois qu’un rein de porc permet de réduire le temps d’attente pour un rein de donneur humain.
Après un rein de porc, un rein humain a été transplanté
Le patient, nommé Tim Andrews, avait 66 ans au moment de la greffe de rein de porc et souffrait d’une maladie rénale terminale due à un diabète de type 2, comme l’a rapporté le groupe de Leonardo Riella du Massachusetts General Hospital à Boston dans la revue « The Lancet ». Andrews n’avait donc aucune chance de recevoir un rein d’un donneur humain dans un avenir proche en raison d’une longue liste d’attente.
Les acteurs ont opté pour une xénotransplantation, c’est-à-dire l’insertion d’un organe provenant d’une espèce étrangère. « Notre vision est que la xénotransplantation peut contribuer à combler cette lacune – dans un premier temps comme un pont pour libérer les patients de la dialyse pendant qu’ils attendent un rein d’un donneur humain », a expliqué Riella.
Il est concevable que les reins de porc restent en permanence dans l’organisme.
Si la sécurité et la durabilité à long terme des reins de porc dans le corps humain sont prouvées, ils pourraient éventuellement rester de façon permanente chez les patients, explique Riella. Il y a encore beaucoup de travail de recherche à faire d’ici là.
Le premier patient à qui un rein de porc a été greffé au Massachusetts General Hospital en mars 2024 est décédé 52 jours après la greffe. Les chercheurs soulignent que le patient est décédé d’une maladie cardiovasculaire et que son décès n’était pas lié à la greffe.
Des chercheurs avaient manipulé le matériel génétique d’un porc donneur
Tim Andrews a reçu le rein de porc en janvier 2025. Il provenait d’un mini-porc élevé sans pathogènes dans une installation spéciale. 69 modifications génétiques ont été apportées au génome du porc pour empêcher le système immunitaire humain de reconnaître le rein comme un corps étranger et de l’attaquer.
Néanmoins, 14 jours après la greffe, les médecins traitants ont enregistré une légère réaction de rejet déclenchée par les lymphocytes T, qui font partie du système immunitaire humain.
Après 271 jours, l’organe est tombé en panne
Après trois mois, les médecins ont réduit la dose de médicaments pour supprimer le système immunitaire inné. Après six mois, des lésions des parois des vaisseaux sanguins du rein sont devenues visibles. De plus, une collection de sang dans le tissu adipeux autour du rein a dû être retirée chirurgicalement.
En raison d’une infection bactérienne chez le patient après environ 220 jours, les médecins ont de nouveau réduit la suppression du système immunitaire, ce qui a entraîné une inflammation des petits vaisseaux sanguins. Cela a finalement conduit à une insuffisance rénale, qui a dû être retirée après 271 jours. Jusque-là, le patient n’avait pas besoin de dialyse.
Aucun agent pathogène n’est transmis du porc à l’homme
Après 82 jours de dialyse, Andrews a reçu un rein d’un donneur humain en janvier 2026. Six mois après la greffe, les médecins ont déclaré qu’il n’y avait aucun signe de rejet. Ils concluent que le rein de porc n’ajoute aucune complexité à la transplantation de rein humain. Il n’existe aucune preuve que des agents pathogènes soient transmis du porc à l’homme.
« L’absence d’infections zoonotiques et la transition vers une transplantation rénale humaine ultérieure dans ce cas soulignent davantage le potentiel de la xénotransplantation comme mesure de transition ou stratégie à long terme chez des patients sélectionnés », écrivent les auteurs de l’étude.
Immunosuppression plus intensive requise après la transplantation
« L’étude a fourni des informations importantes sur la compréhension des mécanismes de rejet immunologique dans la xénotransplantation », a expliqué Joachim Denner de l’Université libre de Berlin à propos de l’étude à laquelle il n’a pas lui-même participé.
« Pour les études futures, cela pourrait signifier qu’une immunosuppression plus intensive est nécessaire, en particulier dans la phase précoce suivant la transplantation. » Il est également important qu’il n’y ait eu aucune preuve de transmission de virus porcins au patient pendant toute la période d’observation d’environ neuf mois.
La xénotransplantation est une option thérapeutique en raison des longs délais d’attente
« En raison du nombre très élevé de patients atteints d’insuffisance rénale terminale et de la nécessité de dialyse qui en résulte, la xénotransplantation rénale constitue un domaine d’application particulièrement pertinent pour cette technologie », explique Moritz Schmelzle de la faculté de médecine de Hanovre (MHH), qui n’a pas non plus participé à l’analyse.
« Compte tenu des longs délais d’attente, une xénogreffe de rein pourrait représenter à l’avenir une alternative thérapeutique utile pour certains patients. »
dpa
