En Allemagne, environ 10 000 personnes développent chaque année un cancer provoqué par une infection par le virus du papillome humain (VPH). Les femmes sont touchées deux fois plus souvent que les hommes. Le cancer du col de l’utérus est le plus courant et seulement une femme sur trois environ est encore en vie cinq ans après le diagnostic.
Un taux élevé de vaccination contre le VPH semble être la solution au problème. Depuis que l’Angleterre a introduit un programme national de vaccination, aucun décès dû au cancer n’a été enregistré chez les jeunes femmes. Des chercheurs britanniques en parlent dans la revue spécialisée « The Lancet ».
L’Angleterre est presque en train d’éradiquer le cancer du col de l’utérus lié au VPH
La raison semble être le vaste programme de vaccination mis en œuvre dans le pays. Depuis 2008, tous les enfants âgés de 12 à 13 ans se voient proposer la vaccination contre le VPH en huitième année. Par ailleurs, une campagne de rattrapage a été menée auprès des 14-18 ans pendant deux ans après le début.
Des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres ont examiné si ce programme avait réussi. Pour ce faire, ils ont évalué les données sur les décès et la vaccination liés à la population en Angleterre entre 2001 et 2024. L’accent a été spécifiquement mis sur les données provenant de femmes dans les groupes d’âge suivants :
- 20 à 24 ans
- 25 à 29 ans
- 30 à 34 ans
Ce qui est frappant, c’est que parmi le groupe de femmes âgées de 20 à 24 ans régulièrement vaccinées dans le cadre du programme, aucun décès dû au cancer du col de l’utérus n’a été enregistré entre 2020 et 2024. Le taux de vaccination au cours de cette période était de près de 90 pour cent. Cela signifie que neuf femmes sur dix dans ce groupe d’âge ont été vaccinées contre le VPH. Sur la base des données antérieures à la campagne de vaccination, on aurait pu s’attendre à environ 23 décès.
Environ 200 vies ont déjà été sauvées
La campagne de rattrapage menée à l’époque auprès des personnes âgées semblait également avoir été couronnée de succès, même si le taux de vaccination était nettement inférieur, soit de 63 à 87 pour cent.
- Entre 2015 et 2019 : la mortalité due au cancer du col de l’utérus a diminué d’environ 80 pour cent chez les femmes âgées de 20 à 24 ans à l’époque.
- Entre 2020 et 2024 : La mortalité a diminué de 69 pour cent dans le groupe des 25 à 29 ans.
Même si la campagne de rattrapage semble également avoir réduit le risque de mortalité, celui-ci était encore plus faible si les filles avaient été vaccinées plus tôt. Cela suggère que le vaccin contre le VPH fonctionne mieux lorsqu’il est administré tôt. Idéalement avant l’âge de 14 ans et avant le premier contact sexuel.
Selon l’étude, le programme de vaccination contre le VPH en Angleterre aurait permis d’éviter environ 200 décès par cancer du col de l’utérus d’ici fin 2024 – et, selon les auteurs, ce ne sont que les premiers effets visibles. À mesure que les générations vaccinées vieillissent, le nombre de décès évités augmentera de façon exponentielle dans les décennies à venir.
Moins de cas, une mortalité plus faible
On savait déjà dans plusieurs pays que la vaccination contre le VPH réduit considérablement l’incidence, c’est-à-dire la nouvelle apparition, du cancer du col de l’utérus. Mais la preuve décisive manque jusqu’à présent : est-ce que moins de femmes en meurent réellement ?
On a discuté à maintes reprises de la question de savoir si la vaccination pourrait prévenir en premier lieu les cas de cancer qui auraient été découverts à un stade précoce grâce au dépistage et traités avec succès. Cependant, des tumeurs mortelles et avancées chez les femmes étudiées pourraient persister. La nouvelle étude répond à ces préoccupations.
« Nos résultats fournissent la première preuve solide au niveau national qu’une couverture vaccinale élevée contre le VPH est associée à des réductions significatives des décès par cancer du col de l’utérus », écrivent les auteurs.
Virus du papillome humain (VPH) sont très répandues dans le monde et comptent parmi les infections sexuellement transmissibles les plus courantes. La plupart des femmes et des hommes sexuellement actifs sont infectés au moins une fois au cours de leur vie, souvent sans s’en rendre compte. Certains types de VPH peuvent provoquer des verrues génitales, tandis que d’autres augmentent le risque de certains cancers. En Allemagne, environ 7 000 femmes et 3 000 hommes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer lié au VPH.
Le VPH se transmet principalement par contact étroit avec la peau et les muqueuses, en particulier chez…
- vaginal,
- anal
- ou orale
Contact sexuel. Les préservatifs peuvent réduire le risque d’infection, mais n’offrent pas une protection complète.
Dans de rares cas, la transmission de la mère au nouveau-né par frottis ou lors de l’accouchement est également possible.
Les personnes touchées ne remarquent souvent pas une infection au VPH car elle peut être asymptomatique, en particulier avec les variantes à haut risque. Les examens préventifs disponibles sont d’autant plus importants : les femmes âgées de 35 ans et plus peuvent se faire tester elles-mêmes pour le VPH tous les trois ans en plus de l’examen gynécologique annuel.
L’Allemagne est clairement à la traîne
Alors que l’Angleterre récolte désormais les fruits de son programme de vaccination scolaire avec des taux de vaccination d’environ 90 pour cent, la situation en Allemagne semble bien pire. La Commission permanente de vaccination (Stiko) recommande la vaccination de tous les enfants âgés de neuf à 14 ans. Comme le rapporte le Groupe directeur national de vaccination, le taux de vaccination des filles de 15 ans en 2024 pour une série complète de vaccination contre le VPH n’était qu’un peu plus de la moitié, et pour les garçons, un peu plus d’un tiers. Les taux stagnent depuis 2021 et sont loin de l’objectif de 90 pour cent de l’OMS.
Une série vaccinale complète signifie que les filles et les garçons ont reçu toutes les doses de vaccination recommandées à l’intervalle prévu. Pour les enfants de 9 à 14 ans, cela signifie deux vaccinations individuelles à au moins cinq mois d’intervalle. Lors de la vaccination des personnes de 15 ans et plus, trois doses du vaccin sont nécessaires. Stiko recommande cette vaccination de rattrapage à tous les jeunes non vaccinés jusqu’à leur 18ème anniversaire.
Il existe également d’énormes différences régionales : il existe jusqu’à 49 points de pourcentage entre les districts ayant les taux de vaccination des filles les plus élevés et les plus faibles. Alors que plus de 65 pour cent des filles en Saxe-Anhalt sont vaccinées, à Brême, ce chiffre n’est que d’environ 33 pour cent. Les conséquences du faible taux de vaccination sont mesurables : en Allemagne, environ 4 400 femmes ont développé un cancer du col de l’utérus en 2022 et environ 1 400 en sont mortes. Ce sont des chiffres qui pourraient chuter considérablement avec une stratégie de vaccination cohérente.
Une explication possible pourrait résider dans le système. Alors qu’en Angleterre les enfants se voient proposer la vaccination à l’école, en Allemagne, la vaccination est effectuée par des médecins en cabinet privé.
