Le tennis de table aide les gens à retrouver le chemin de la vie

Les rues de Neustrelitz sont peu peuplées et calmes en ce vendredi après-midi humide et humide. Mais depuis la Zierker Straße 11, on entend des cris de joie et le bruit d’une balle en plastique frappant une table de ping-pong. Son. Klong. Ping. Choquer. Deux femmes et deux hommes s’affrontent dans un match de double mixte.

« Oui! » » dit joyeusement l’homme au T-shirt blanc lorsque les deux hommes marquent un point. « Ce n’est pas mal », dit la femme à la dame plus âgée lorsqu’elle manque un rassemblement. Finalement, ce sont les hommes qui gagnent. L’homme au T-shirt blanc lève les mains en l’air et applaudit. Les joueurs se félicitent. Ce n’est que maintenant qu’ils découvrent les noms de tous les joueurs : Doris, Lydia, Martin et Martin. Ils sont contents du double Martin.

Ping Pong rassemble différents mondes

De telles rencontres spontanées et quotidiennes ne sont pas un hasard dans la salle de ping-pong « Zur Kelle ». Ils en sont l’essence et le but. Des gens qui ne se connaissaient pas se retrouvent autour de la table de ping-pong.

« Les environnements de vie ici sont tellement différents », explique la propriétaire Katja. Elle a les cheveux blonds courts et un délicat tatouage de batte de tennis de table orne son avant-bras gauche. Les gens viennent d’horizons complètement différents, quels que soient leur âge, leur niveau d’éducation ou leurs revenus. Politiquement, tout est là de gauche à droite.

« Ce sont des gens qui ne se seraient probablement pas rencontrés aussi facilement ailleurs car ils ont un quotidien complètement différent », dit-elle.

Mais ici, dans la salle de ping-pong, les gens se rencontrent. Deux louches et une balle de ping-pong constituent le ciment social.

« Ce qui est bien, c’est que vous êtes acceptés ici »

Le « Kelle » est meublé dans un style élégant et minimaliste. La pièce maîtresse est la table de ping-pong électronique située au milieu de la pièce, qui compte automatiquement. Quelques tableaux colorés sont accrochés aux murs blancs et une chaise longue argentée se dresse sur le parquet en bois bien entretenu, près de la baie vitrée.

Le double mixte, les joues rougies par l’effort, est désormais assis sur un banc. Martin en T-shirt blanc essuie la sueur de son front. Il sourit. Lui et sa femme Lydia sont ici pour la première fois aujourd’hui. Ils aiment jouer au tennis de table. «Une fois, nous avons tendu un filet sur la table de notre cuisine et joué», raconte Lydia, aux cheveux roux ondulés et à la longue robe à motifs bleus. Bien sûr, il y a plus d’espace ici. Ils veulent revenir.

Doris et son fils Martin au T-shirt rouge sont souvent au « Ping-Pong Salon » et au « Kelle ». « Ce qui est bien, c’est que tu es acceptée ici », dit Doris, cheveux gris courts, lunettes, haut noir, rouge et blanc. Le retraité va toujours au tennis de table féminin le lundi. «Pour moi, l’accent est mis sur le plaisir», explique Doris, et non sur la recherche d’un lien. Elle s’intègre bien dans sa maison, son jardin et sa famille. « Mais nombreux sont ceux qui recherchent de la compagnie. »

Un endroit qui redonne espoir aux personnes seules

Katja le constate également. Bien sûr, les personnes qui se sentent seules ne diraient pas cela directement. Mais on entend les nuances. « Quand je demande comment vont les choses, ils me répondent : « Comment suis-je censée être ? Il ne se passe rien dans ma vie » », explique Katja.

Pour ces personnes, visiter les salles de ping-pong est une tentative de retrouver le chemin de la vie et de socialiser avec les gens. Pour certains d’entre eux, jouer au tennis de table est le moment fort de la semaine, rapporte Katja. Pour d’autres, c’est un lieu qui redonne espoir dans la vie. Ce retour compte beaucoup pour le propriétaire. « C’est incroyable ce qu’on peut faire avec un endroit comme celui-là. »

Tout a commencé avec un tournoi de tennis de table de quartier

C’est une habitante de Neustrelitz qui a eu l’idée de ce lieu en 2021. Après 17 ans à Berlin, elle est rentrée chez elle avec son mari et a voulu mieux connaître son quartier – sous la forme d’un tournoi de tennis de table. Le prix d’entrée était de trois euros, les bénéfices étaient destinés à l’aide aux réfugiés. « Ping Pong pour la paix », comme Katja a appelé la campagne, a été un succès complet auprès des voisins.

Le tournoi de quartier s’est ensuite transformé en festival de tennis de table « Ping-Pong-Palooza » en 2024. « Plus de 60 personnes sont venues. C’était un mélange coloré de gens et ils étaient vraiment excités », dit-elle. En raison de la forte demande, l’homme de 43 ans a décidé de créer une offre permanente de tennis de table.

Elle a loué un salon de coiffure vide dans la Elisabethstrasse, y a installé deux tables de ping-pong et l’a conçu comme un « lieu de rencontre avec une ambiance de salon ». Le « Salon de Ping Pong » a été très populaire. En 2025, il a remporté le prix allemand du quartier de Nebenan.de dans la catégorie « Culture et sport ».

Lorsque le salon est devenu définitivement trop fréquenté – « il y avait parfois tellement de monde qu’ils jouaient au chinois au pas » – Katja a lancé la branche « Zur Kelle ». Les deux sites sont financés par des subventions et des dons.

« Normalement, ces gens ne seraient jamais sortis ensemble »

L’homme de 43 ans est particulièrement heureux lorsqu’une rencontre se transforme en connaissance, voire en amitié. Elle se souvient d’une expérience survenue à l’été 2025. A cette époque, elle partait en vacances avec sa famille pendant trois semaines et avait dû fermer les installations de ping-pong pendant cette période.

Mais même sans son implication, les pongistes se seraient donné rendez-vous via un groupe WhatsApp pour jouer sur une table de ping-pong au bord du lac. «Ils faisaient du covoiturage, certains y faisaient du vélo ensemble», raconte Katja. Ses yeux verts brillent. C’est comme ça que ça a commencé avec les rendez-vous en dehors du salon. « C’était vraiment cool. Et encore une fois, ces gens ne seraient normalement jamais sortis ensemble. »

Pour la Neustrelitzer, c’est là l’essentiel : « La rencontre dans la vie quotidienne : la formation de la démocratie à travers ces rencontres quotidiennes et imprévues. Observer les autres, sortir de sa propre bulle », dit-elle. La lumière se reflète dans ses boucles d’oreilles en forme de main. « C’est extrêmement important pour la cohésion. »

« Voulez-vous jouer? »

Katja elle-même ne veut généralement pas être au premier plan lorsque les visiteurs se passent les balles de ping-pong. Le rédacteur indépendant préfère observer.

Mais parfois, elle prend elle-même le bâton – par exemple lorsqu’elle est défiée par Martin au T-shirt rouge. Ensuite, elle brille avec des déclarations pointues, des coups de poing tranchants et des réactions ultra-rapides. Elle a toujours aimé jouer au tennis de table, que ce soit avec ses parents ou son partenaire.

Aujourd’hui, c’est devenu bien plus. Parce que parfois la question est « Veux-tu jouer ? pas seulement une invitation à un match ensemble. Parfois, c’est aussi une invitation à la vie.